沈福天本来还想说说裘大水跟自己谈论三峡水坝的事情，顿时没了兴趣。可昕显然是闹情绪了。他想。这几年，可昕一直忙着料理家务和生孩子，想到她以前曾经是个优秀的小学教员，一缕歉疚再次掠过沈福天的心头，便伸出手去，摩挲了一下可昕的头发，轻声说：“大头已经上幼儿园了，要不你还是去工作吧？上次护国小学不是在招聘教员么，我看挺适合你的。”
“我去工作，如月怎么办？”甄可昕转过脸来说。
“如月也一岁多了，送到外婆那儿……”
沈福天还没说完，甄可昕就打断他说：“你说得倒轻松，让我妈给咱们当保姆，你付工钱呀！”
“那你说怎么办呢？”沈福天一脸茫然。
甄可昕原本是故意赌气，此时便扑哧笑了，“算了，我还是坚持到底，给你再当两年老妈子，等如月也上幼儿园后再去工作吧。”
两口子之间很快又变得和好如初了。沈福天正要脱衣服躺下时，甄可昕忽然问：“哎，那个倪爽不是也在水利部工作么，你对她现在的生活了不了解？”
“要说了解，那也只是以前在江大的时候。现在她当她的领导，我搞我的技术，我们平时见面的机会都很少。”沈福天说，不明白可昕怎么突然问起她来。
“我哥跟她还在藕断丝连，前些日子听爸说，政协有人看见他和倪爽在一起看电影哩。”甄可昕皱着眉说，“他们俩到底会不会有结果？你说我哥都这么大年龄了，这样下去耗不起。”
这个问题的确让人挠头。再说他们议论这事儿已经不是第一次了，沈福天觉得有点儿厌倦，打了个哈欠说：“这个很难说。不过，倪爽丈夫去世后，现在一直还是单身。你哥这样清高的人，既然死心眼地盯着倪爽，会不会有结果，就看他们的缘分了。你还是别操闲心了。”
“你总是这么个态度。”甄可昕说，“你就不会成人之美，帮着张罗张罗？”
沈福天一愣：“我怎么张罗？”
“比如……来家里吃顿饭什么的。”
“吃饭？这倒是容易。可谁知道人家愿不愿意啊。”
“愿不愿意，你不请怎么知道？”
这下沈福天无路可退了。“那好吧，我试试看。”他说，一副无可奈何的样子。想起当年甄垠年如痴如狂地追求倪爽时，他被蒙在鼓里，心里还有些酸溜溜的呢，现在却轮到自己来帮他们“张罗”了，不禁一阵感慨。
第二天早上，沈福天骑自行车去部里上班的路上，脑子里还惦记着可昕让他请倪爽和甄垠年吃饭的事。从豆芽儿胡同到水利部，乘公共汽车也就三四站远的路程，但每天上下班时总是很拥挤，所以沈福天干脆买了辆自行车，这样既自在，又方便，花去的时间比乘车还快上十来分钟。
刚进办公室，坐在沈福天对面的老胡就招呼道：“这么快就回来了？”沈福天嗯了一声，心想回来得快吗？我怎么觉得在武汉待了很长时间似的。办公室就他和老胡两个人，由于两个人都不善收拾，显得有点凌乱。加之沈福天几天没来上班，办公桌上更是狼藉一片。他放下公文包，正准备打扫一下，老胡努了努嘴说：“别把信扔到废纸篓去了。”
老胡比沈福天大十来岁，给人的印象城府很深，一张柿子脸总是阴阴的，看不到任何表情。平素言语又不多，说话慢慢腾腾，用词特别简洁，而且总是没头没脑的，让人有点不明就里。两个人虽然在同一间办公室办公，又住一个四合院，但其实交谈很少。即使在院子里碰面，除了几句日常的问候，好像就没有别的可说了。倒是他老婆胡嫂快言快语，古道热肠，经常过来串门，和甄可昕聊聊家常，碰上可昕顾不过来时，还顺手帮忙照看一下孩子，才使两家原本显得很冷漠的邻里关系热络了一些。
“什么信？”沈福天掀起眼皮子在桌上搜寻着，老胡从座位上欠起身，在一份《全国水利工程简报》下面拣出一个皱巴巴的信封，不声不响地递给了他。沈福天拿在手里，一看信封下面的地址，就知道是老家寄来的。信是大哥沈福川写的。拆开信封看了没几行字，沈福天的眉头就紧紧地蹙起来了。沈福川在信里说，母亲的身体还好，只是他眼下碰上了麻烦。现在全国上下正在发动轰轰烈烈的镇压反革命运动，镇上又把他揪出来，要清算他以前在川西北围剿红军时犯下的血债，看样子，要重新把他定为历史反革命分子了，弄不好，性命也保不住。他已经在镇公所关了一个多月，这封信还是母亲找肖镇长说情才让写的。“三弟，大哥这条命能不能保住，只能指望你了。你现在是国家栋梁，无论如何也要帮我向上面求求情，请政府看在我在抗日战场上丢掉一条腿的份上，对我宽大处理吧！”
看完大哥的信，沈福天心里一下子沉了下来。那个肖镇长不是表过态既往不咎了么？怎么现在又算起旧账来了？整整一个上午，他脑子里都在想着这件突如其来的事。他当然不能坐视不管，可究竟应该找什么人，向什么部门“求情”呢？他对这方面完全一无所知。沈福天就是在这当儿想起倪爽来的。倪爽不是个老资格的革命者么？况且刚从部队上转业下来，在军队和政府部门想必有不少熟人，请她出面疏通一下也许可以吧？这样一想，一筹莫展的沈福天觉得看到了希望，便当即往倪爽的办公室走去。
水利部就一座办公楼，行政和技术部门都挤在一起办公。倪爽的办公室在五楼，沈福天在三楼办公，虽然只隔着一层，但由于工作上不搭界，除了倪爽刚调来时给他打过一次招呼，平素几乎从未打过交道，连面也难得见一次。
沈福天找到倪爽的办公室，轻轻敲响了门，门开了，倪爽看见他，显得颇为吃惊：“是你……沈福天，沈工？”由于感到突然，倪爽似乎不知道该怎么称呼他才好。“请坐吧，你怎么今天想到来我这儿呢？无事不登三宝殿，一定有什么事情吧？”她一边客气地让座，一边嘴角露出浅浅的笑意说，看上去既不失老相识的亲切，又不失领导干部的庄重大度。
倪爽现在是政治部的负责人，一个人占着一间办公室，办公桌也比沈福天用的办公桌大得多，上面的文件堆得像山似的，起码有一尺来高，但倪爽毕竟是女性，一点不像沈福天的办公室那么乱，收拾得有条有理，整洁多了。面对着办公桌的墙上悬挂着一幅毛主席画像，画像下面摆放着两张像是新买回来不久的沙发，中间有一个茶几。沈福天就在其中的一张沙发上坐下了。
这显然不是叙谈旧事的场所。再说，他和倪爽终究算不上有什么深交，也无旧可叙，何况人家现在是重要部门的领导，跟从前那个能言善辩的同济女生已经不可同日而语了。所以沈福天刚一坐下，就说明了来意：“倪爽……同志，我有件家事，不知道能不能冒昧地请你帮个忙……”他支支吾吾，费了好大劲才把事情说清楚。
倪爽耐心地听完后，没有马上表态，沉吟了片刻后才说：“既然你哥哥在抗战中立过功，负过伤，按照政策，应该是可以宽大处理的，我也不太熟悉‘镇反’的具体政策，不过，我可以通过以前在部队的老战友向当地政府过问一下，如果情况属实，就让他们尽快把你哥哥放出来吧。”
倪爽答复得这么爽快，倒让沈福天感到有些意外。他刚才还惴惴不安的心立刻踏实了下来。这时已近中午，快到下班时候了，他从沙发上站起身，准备告辞时，忽然想到昨晚可昕跟他说过的事，心想，何不趁这个机会请请倪爽？但正欲开口，又觉不妥。刚找她帮忙办事，就请人家吃饭，没准还以为是跟她拉拢关系哩。况且她跟甄垠年的关系毕竟是私事，怎么好在办公室里说？这样一想，到嘴边的话又重新咽了回去。
§§§第五节
不久之后的一个星期天，甄可昕领着两个孩子到胡同口的小卖店买东西去了，沈福天一个人正在院子里晾刚洗完的衣服，住在正房的古柏远远地叫了声：“福天同志，我有个事情想和你谈谈，你有空么？”
古柏正坐在一把旧木椅上，一边看报，一边晒太阳。今天的太阳不错，满院子亮堂堂的，一派暖融融的春日气氛。这样难得的好天气，几家都把被子棉衣拿出来翻晒，院子里散发出一股股暖乎乎的霉味儿。
古柏现在是专职的机关党委副书记。沈福天琢磨，他像在办公室那样一本正经地称呼自己“同志”，想必有什么工作上的事要同他说。但除了自己曾经递交过入党申请书，还会有什么别的事情呢？这样一想，他心里就一动，放下手里的活儿，向古柏走过去。
“古书记，你找我有事？”沈福天走到古柏身旁，擦着手上的水渍说。
“本来应该在办公室跟你谈的，可我这两天出差刚回来，在家里谈也无妨。谁让我们是邻居的呢！”古柏放下报纸，随和地说。古柏虽然是部队上转业下来的，平素总穿着一套洗得发白的旧军装，又从事机关组织工作，但性格并不刻板，他的孩子都不在身边，有时候见大头和如月在院子里玩儿，便凑过来逗他们玩。家里做什么好吃的，还叫两个孩子过去吃，所以大头和如月对他很是亲近，开口闭口“古伯伯”，简直比叫爸爸妈妈还亲热。
“你的入党申请最近组织上讨论过了。”古柏说，却并不看沈福天，“大家对你的评价不错，都觉得你各方面的表现都很出色，尤其工作成绩突出，作为一个从旧政府过来的知识分子，很不容易啊。”古柏说得很慢，沈福天听了却有些心急，他甚至感到自己的心跳都有些加速了。
古柏斟酌着字眼说：“但遗憾得很，大家还是没有批准你的申请，原因嘛，主要是你个别家庭成员的历史存在些问题，所以决定往后面搁一搁。”
沈福天听了，愣愣地站在那儿，脑子里一片空白。
古柏注意到沈福天的脸色，安慰道：“沈工，你不要有什么思想包袱，我当初写了三次申请才批准入党。你还年轻，要经得住组织的考验。党的大门始终是为你敞开的嘛！”
“古书记，你放心，我会经受住……考验的。”沈福天勉强地笑了一下，慢慢地转过身，往家门口走去，迎面正碰上甄可昕领着大头和如月从外面回来，见他的表情有些异常，问了句：“你怎么啦，不舒服么？”沈福天掩饰地说：“没什么。”然后继续晾衣服去了。