不经历风雨，怎么见彩虹。没有人能随随便便成功。荣氏家族更不例外，从荣宗敬、荣德生创业开始，到荣毅仁走上国家副主席的高位，以及到“温室里”的荣智健，无不饱尝风霜，终有所成。翻开荣氏家族的发展史，其实就是一部辛酸史，它告诉我们一个真理：取得的成就和经历的磨难是成正比的。
1.吃得年少苦，才有老来富
孟子说过：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。
西方的哲人也说过：伟大源自苦难。
吃苦可以磨练一个人的意志。任何人每天都有难题需要处理，在处理各种难题的过程中，人们的意志得到磨练，水平得到提高。荣宗敬和荣德生从少小就远离家乡去上海当学徒，既磨练了他们的意志，也使他们见过了更多的世面。
中国有句古话：苦难是一笔万金买不到的财富。一个成大事的人，必须要经受苦难的磨砺，于磨难中吸取经验，才能在社会上创出自己的事业。没有吃过苦的人，好比是温室的花朵，一旦面临外界的凄风苦雨，就会萎缩不振，最终凋零。
一个人只有经过了苦难的磨炼，才会有一副硬膀子，才能挑起百斤重担。
吃苦并不可怕，吃苦可以使人的身心得到磨练，可以让人拥有一颗坚忍不拔的心，拥有一副强硬的体魄。
荣氏兄弟从十几岁就接受贫困生活的磨难，这为他们以后在创立家族企业时打下了坚实的基础。
荣氏兄弟很小的时候，由于家贫，他们没上过几天学，辍学后在家帮父母料理家业，因为父亲荣熙泰长年在外奔波，忙于一家生计，穷人的孩子早当家，荣氏兄弟少年老成，他们看到父亲如此辛苦，仍不能改善家里的生活条件，心里十分着急。作为长子的荣宗敬13岁时就跟着父亲的一位朋友前往上海谋生去了。
上海虽然很大，但找个高薪的工作还是很难，荣宗敬在父亲朋友的帮助下，经过一段时间的奔波，终于找到一家铁锚厂，在那里当小学徒。
就这样，13岁的荣宗敬，在贫困生活的逼迫下，开始了人生创业的第一步，承担起养家的责任。当学徒的生涯比想像中还要苦和累，荣宗敬人小力不能支，加上在异乡又无亲人关心，他当学徒没多久患上了伤寒病，连日高烧不退。但他硬挺着，直到不能支撑，才不得不回宿舍养病。
厂主见他病得不轻，就通知了他的家人。爱子心切的母亲石氏闻病讯后，心急如焚，匆匆赶到上海把荣宗敬接回家。在家中，请医问药，荣宗敬的病才慢慢治好，但是对于一位正在长身体的孩子却是一场磨难。这场大病使得他的身体发育受到了较大的影响，使他后来成了一位大脑门的矮个子。
第二年，“狠心”的父亲又让他去上海永街豫源钱庄当学徒。临行前荣宗敬暗暗下了决心：男儿立志出乡关，学不成功誓不还！
很快，三年过去了。荣宗敬学艺师满，由于他平时苦学艺，加上他人很机灵，就被留在上海南市森泰蓉汇划字号当跑街。开始了他的从商生涯。
当跑街的差使比学徒好不了多少。做学徒的荣宗敬默默忍受着，于苦中坚持着。一年后，经过岁月的磨练，荣宗敬成熟了。他深深理解了老辈们常说的一句话的道理：“生容易，活容易，生活不容易。”
当时，钱庄的业务相当繁忙。跑街又是专门负责承揽生意，联系客户的重要“把关”之一，这项工作的好坏，直接关系到钱庄业务的发展，所以很得经理所倚重。荣宗敬不负经理所望，虚心钻研，精益求精，出色地完成了这项工作。他不仅对经手的各项业务认真办理，从不出差错。为了业务熟练，他反复研习。因而他在金融市场上资金的调拨、运用以及棉麦产销动态等方面增长了不少知识，为后来的事业打下了扎实的基础。
当荣宗敬在上海钱庄当练习生时，弟弟荣德生写信给他，请他设法将自己引荐到钱庄学作生意。这时的荣宗敬在上海已混得不错，有了不少朋友，接到弟弟的信，荣宗敬托朋友把弟弟介绍到上海通顺钱庄习业。
通顺钱庄在上海永安街，是一姓方的老板开设的。荣德生在这个钱庄习业三年。在这里，他和哥哥荣宗敬一样，开始了学徒生涯清苦、单调而又忙碌的日子。扫地、擦桌、跑街，整天在琐碎的杂务里忙个不停。有相当长的时间，是上不了帐台，沾不到业务的边，但他却偷偷地学起来。在算盘拨动声中，他开始琢磨打算盘、记账。每晚上床前，他拿起算盘，使劲地练，倦怠了，把头伸到天窗外，作几个深呼吸，又继续回到桌边练开了。即便在酷暑中，他仍坚持练，衣裤浸湿，也不休息。
古人云：有付出就有收获。荣德生于酷暑中的苦练，让他拥有了真本领。
三年钱庄学徒生活，使荣德生受益匪浅。一把铁算盘，一手好书法，满腹金融知识，凡事用数据来衡量、判断、盘算的脑袋，以及在业务往来中所建立起来的网络关系和广泛的社会联系。
荣氏兄弟清苦的学徒生涯，造就了他们于挫折中不低头的坚忍不拔的性格，让他们在艰辛的环境面前能够面对现实。就是在上海的这段当学徒和当练习生的日子，促成了兄弟俩创业道路上的转向，为他们的以后创业铺平了道路。
2.创业之初，吃闭门羹不叫难
常言说：万事开头难。这是因为，在开始阶段，能按照计划进行的少。识途老马面对熟稔的事情时，都难免会有差错，更何况从事从没有摸过的新创事业。
“世上无难事，只怕有心人。”世间没有不能成功的事情，只有不愿意走向成功的人。一个人，只要坚定成大事的决心，就会置所有的苦难于不顾，勇往直行往前冲。
荣氏兄弟立下大志后，就开始寻找创业的路子。在最初创业期间，他们像所有的初创业者一样，因没有经验，而屡屡碰壁。但他们并没有被困难击倒，而是迎难而上。
古人云：世上无难事，只要肯登攀。荣氏兄弟在创业之初，就是抱着这个坚定的信念打拼实业。
1895年，中日政府签订了《马关条约》，日本获得了在华设厂权。因此，凡是大城市，都有日本人开的厂子。
《马关条约》签订四年后，24岁的荣德生应朱仲甫之邀，再下广东，当河补抽税局总账。这个职务当时很俏，油水多，许多人早就觊觎这个位置，私底下为之奔走游说，由于荣家和朱仲甫父辈们交情很好，有这一层老关系，幸运之神降临到了荣德生头上。
抽税局的确是个肥局，聪明伶俐的荣德生刚开始在这里捞了不少物质好处，心里很是高兴了几天，但时间一长，他看到当总办的朱仲甫除去每月官俸银一百两外，还可税款照例提成分拆，非常眼红，觉得以前自己开钱庄是不能发这么大的财，可做官又少资历，爬不上去，年纪轻轻的总不能满足于眼下挣的这点钱吧！这么一想，他决定改变自己的命运，在工作之余，他拼命寻找致富的捷径。
有一天，他在书店里无意中看到一本《美国十大富豪传》，荣德生很喜欢这本书，并把它买下来回家去看，他读了许多遍仍觉得不过瘾，对这本书爱如珍宝，他细细研究其中的内涵。从中知道美国一些大资本家，都是靠办实业起家的。实业使他们致富，实业使国家强大，实业使这块新内地迅速崛起。至此荣德生耳目为之一新，大受启发。30年后，他在《乐农自订行年纪事》中写道：“故一地必须有人提倡事业，开辟风光，人人节约勤恳，以有余之资，投入生产，如此由一人为倡，而影响一省，以至全国，如今之美国即是。”这些感受，最初就是从《美国十大富豪传》中获得的。
1899年八月，荣德生离职回家。当时，从广州回家的路线大多取道香港，先乘轮船到上海，再转无锡。在香港，船票难买，再加上酷暑炎热，候船室实在闷热难耐，荣德生便在港口随便走走。港口群轮密集，装卸繁忙，他在一艘巨轮前停下。这是一艘英国轮船，码头工人正在装卸面粉，粉袋中落下来的粉屑铺了一地，粉袋在码头上堆成一座座小山，绵延几百公尺。打听后，才知道是运往内地的。他在那里徘徊良久，那座小山似乎压在他胸口，使他感到沉重压抑。他不禁凄凉地想到：“堂堂中国，有几亿农民劳作，有无边无际的农田，有不计其数的稻麦，但吃的面粉，居然要从外国进口，这太不可思议了。为何我们国人就不能为之。”想到这里，他心有所动，是呀，我也是中国男儿，何不创办中国人自己吃的面粉呢。
带着要创办面粉厂的想法，他回到上海，把这个想法同其兄荣宗敬谈起来，兄弟俩一拍即合，那时荣宗敬的广生钱庄业务以汇兑为主，几年来都有盈余。细心的荣宗敬发现自己经营的汇款之中，以每年春夏之交，由沪汇往江南各地居多，如无锡、常州、宜兴、溧阳等地。因此他想到钱庄的汇兑虽可获利，但毕竟是守株待兔的蝇头小利而已，终不及办新式工厂利益来得大，兄弟俩一合计，决定把钱庄资金转移到实业上。
有了创办实业的志向，他们说办就办，荣宗敬先派德生在上海做周密的调查。由于八国联军入侵，北方局势动乱，市场不佳。上海商店倒闭的不少，物价降跌。只有小麦没有受到影响，装运到北方和东北的还是很多，价格也比较稳定，当时其他行业生意清淡，惟独粉厂出品销路颇佳。又看到内地有些旧式商人，只知兢兢业业安于旧法经营，企业不得发展，而港沪等地，兴办事业的大多数获利甚丰，因此他决定开办面粉加工厂。
当时，因中英、中美等通商条约上有明确规定：面粉进口是为了供给外侨食用，海关不得征税。实际上，外侨食用当然不需要进口这么巨额的洋粉，大部分还是售给中国的消费者。荣德生想：如果办个面粉厂，销路不愁，又能免税，定能大大获利。一举两得，划算！
当时中国境内开设的面粉厂只有四家，即：天津贻来牟、芜湖益新、上海阜和及英商增裕。荣宗敬一面托人到各厂参观学习，吸取经验；一面找洋行，要机器样本，准备研究订购机器。
但事情一开始就受到波折，让他们吃了个不软不硬的闭门羹。当时，荣宗敬到上海阜和厂参观，遭到厂方的婉言拒绝，原因是“厂部重地，闲人免入”，实则是怕泄漏了技术秘密。受了一肚子气的荣宗敬只得再托熟人说情写介绍信，才勉强同意往上海增裕厂参观，不过只能在楼下看看，洋人关照的楼上轧粉间不准看。
“难道中国人办企业就这么难！”年轻气盛的荣宗敬咽不下这口气！他当时就发誓，一定要创办比洋人还要大的面粉厂。
荣宗敬到底没去轧粉间，他怀着郁闷的心情，浏览了一部分制造和工艺程序，虽然草草地看过一遍，但是对建厂需要多少造价，需要多少营运资金，他还是了然于心，于是他们进一步向瑞生洋行探问机器价格。
当时磨粉机器以美国货最好，但价格较昂贵，全套约需10万两银子。如果以英国机器与法国磨子搭配，价格就省得多了，日产面粉300包的微机，每台还不到2万元。
了解到这个行情，荣宗敬兄弟俩信心倍增，仿佛看到眼前已是一排排厂房拔地而起，一根根烟囱高耸入云，白花花的银子就铺在眼前。
这时，原任广东税务局总办的朱仲甫（即荣德生在广东抽税局时的上级）也丢掉了官职，差不多和荣德生同时回来。他住在苏州太平巷，虽过着养尊处优的生活，但心里却感到空虚和失意，正愁没事干。荣宗敬、荣德生兄弟找上门来，对他陈述自己的想法，朱仲甫兴奋得与他们哥俩击掌叫好，说：“这正合我的心意。在广东时，我知道免税的只有面粉，搞起来是大有可为的。”
朱仲甫欣然同意荣宗敬、荣德生的计划，并愿意投资全部建厂资金的一半。他笑着补充：“我这辈子，当官也没啥意思了，还不如赚几个钱，养老享享福。”
他们集资3万银元，朱仲甫出15000银元，荣宗敬、荣德生各出3000银元，其他部分招股。朱仲甫担任总经理，乘官场人事之便，负责向清政府立案和请求专利10年；荣德生担任经理，负责筹划厂基、厂房和建厂；荣宗敬专司批发业务，负责订购机器。
荣宗敬、荣德生兄弟没有想到，他们以后的创业会遭遇更大的艰难，这些艰难，远比参观面粉厂时吃的闭门羹更让他们防不胜防，但他们最终挺过来了，并创办了后来驰名中外的面粉厂，获得“面粉大王”的美称。
3.第一桶金：吃尽封建官员的苦，流尽封建社会的汗
赚钱难，创业想赚大钱更难。特别是在荣氏兄弟那个年代，上有官压你，下有人坑你。稍不注意，可能船翻业破。荣氏兄弟可谓是吃尽了封建官员的苦，流尽了封建社会的汗。最终总算苦熬出了一条生路。
有位名人说过，一个人要干成一番事业，其中放开眼界、抓紧时机，百折不挠，艰苦创业占95%的因素。
荣氏兄弟在面粉厂建立的过程中，用的便是百折不挠的精神。因为荣氏兄弟的创业是在旧中国的封建社会，那时候的创业和现在比起来不知要艰难多少倍。面对旧中国的昏聩官员和顽固霸道乡绅及地方的恶势力。荣氏兄弟开始了他们与恶势力的持久争斗。
荣氏兄弟兴建保兴面粉厂时，地方上的几个封建乡绅心生嫉妒，为了阻止荣氏兄弟开办面粉厂。他们勾结社会上的一帮恶势力，联名上告荣氏兄弟“私圈公地民田”，并指责“工厂烟囱正对学宫，有碍风水”，要求官方从速阻止。于是动工后不久，知县便发来一道渝单，勒令荣德生立即停建。如一定要建，也要把厂址迁往他处。
要是换作旁人，事业没有眉目就面对重重阻力，心里早就打退堂鼓了，因为荣氏兄弟从十几岁就接受过艰苦的学徒磨难，所以，他们没有屈服。荣德生更是建厂意志坚决，毫不动摇。他了解到事情的起因固然和民智未开有关，但真正的原因却是他在建厂前事先没有向一位图董打招呼，即向这位图董送礼，因此，这个土豪便怀恨在心，暗中唆使痞棍捣乱。知道事情的真相后，荣德生心中有了底。决定与恶势力斗争到底。双方争执不下时，便打了一场官司。
在公堂上，荣德生据理力争。状告曰“私圈公地民田”。荣德生驳斥道：“工厂并没有占用耕地以外的土地。”并拿出购地的契约为凭据；状告曰“工厂烟囱正对学宫，有碍风水”。荣德生驳斥道：“烟囱隔着一道城垣。”当时，为了证明自己的清白，他还请官府派人到场查勘，以正视听。
荣氏兄弟是一介平民，敢与官府及地方上的恶势力抗争，不能不使人们刮目相看。有一位入股仅300银元的杨姓股东，特意跑来向荣德生表示支持：
“鄙人希望地方兴旺发达，工厂林立，学校林立。若有用到鄙人处，一定鼎力相助。”
“多谢，多谢！”荣德生握住他的手说：“吾兄弟建厂乃为地方兴利，纵有妖言惑众，又岂能奈我何？工厂建设日继夜续，绝不停顿，官司也决心打到底！”
在荣德生面临困境时，他突然想起了另一个合伙人——朱仲甫，他曾是官场中人，门路很多。荣德生去函苏州，请他出面与官府斡旋。他自己则坐镇无锡，一方面应付官司，一方面督促厂房建设。停工就意味着投降，意味着失败。这一点荣德生心中十分清楚。