最后的中华帝国：解读清朝
这是中国历史上最后的封建帝国。这是一个带有众多疑案与悬念的帝国；这是一个风云千变万幻、气象日更月张、充满无尽变数与抉择的帝国。
在改朝换代之初，血雨腥风席卷着整个帝国。如果没有血腥杀戮，这个帝国恐怕难以在封建王朝的大舞台上上演一幕幕悲喜剧。一如许多的封建帝国一样，雄才大略的君主、尔虞我诈的宫廷竞争、贪官污吏的丑态逐一亮相。与其他封建帝国不同的是，大清帝国在丧权辱国的城下之盟中走向了衰亡。而农民起义的此起彼伏、开明人士的救亡图存、异域文明的西学东渐、铁血共和的惨淡开场，却为这个朝代带来了许多前朝未有的气象。
虽然大清帝国的版图不是历史上最大的，但不可否认的是，大清帝国达到了封建王朝的最高顶峰。尽管如此，大清帝国却也无法改写封建王朝历史最后终结的结果。在冲天一怒为红颜中，大明帝国结束了它的历史，而清王朝则崛起在白山黑水之间，反清复明成了终清朝一代的不变口号，而在这268年间，或悲或喜，或跌宕起伏或波澜不惊的一幕幕在发生着。留给后人的感觉是荣耀与耻辱同生，梦想与失落一色。在时局动荡，志士惊颜！在由辉煌到颓废，由丰功伟绩到丧权辱国时，令国人扼腕。其实，在大清帝国身上，我们看到了一个崭新的封建帝国崛起的神话，也看到了没落王朝的悲哀。这是浑然天成、毫无矫饰的结合。而在今天，我们重新解读大清帝国的崛起，不仅是对历史进程的一种重新诠释，而且是对价值观念的一次全新洗礼。
如果简单地还原历史，似乎难以从中借鉴王朝兴衰的些许经验。要洞察王朝兴衰的规律原则，就必须要从这个最后的封建帝国入手，将触角扩展到整个封建时代，而我们研究的视野也可以随之上升到理性层次。虽然历史发展尤其基本的客观规律，并不以人的意志为转移。但历史上，也许一个偶然出现的事件、偶然的一位君主出现，就会改变社会发展的历史进程，改变一个朝代的兴衰。尽管如此，我们依旧有必要从王朝崛起的过程中，挖掘直接影响到这些人或事的的人事，而并非要从天命找出答案。当然，我们也要看到具体的英雄却是在偶然中涌现的，充满了许多的变数。也许就在人的一念之间，历史的走向就会大相径庭，因此，我们不能无视偶然性的重要。
品读末代王朝的崛起，我们似乎很有必要从整个封建王朝更替的历史进程中找出相似之处。如果说，封建帝国有其发展的历史必然的话，那么，困扰我们的是，为什么有的王朝衰落以至灭亡，而另一个却在勃勃兴起？同样是封建王朝，有的能持续三四百年，有的却只存在了一二十年？为什么同样是一姓当国，有的君主能开疆拓土，有的却只会割地赔款？我们无法假设历史，更无法重新演绎历史，也许，这正式历史的意蕴所在。
评价一个王朝，历来是见仁见智的问题，而对于大清帝国更是如此。解答这一命题的关键，是评价标准的把握。作为现代的我们，不能用超时代的话语去要求彼时彼地的人们，而应该移行换位，把评价的标准放在当时当地的价值尺度上。我们不能苛求古人有我们今天的觉悟，这对于他们是不公平的，对于历史也是不公正的。
清朝的崛起无疑是伟大的，能够从白山黑水之间以十三甲起事，到挥兵入关，剑指大明，摧枯拉朽势如破竹，而这个帝国存在的时间和开拓疆土之功，丝毫不逊色于汉、唐。从1644年满族入关继承大统，到1840年第一次鸦片战争爆发，在这期间，出现了封建帝国的最后一次盛世“康雍乾盛世”，而这段时间刚好两百年。虽然，这是末代的封建王朝，但我们依旧可以从行将日落的大清帝国看到一幕幕革新的气象，依旧可以感受到风封建王朝中前所未有的新的成就。
当顺治入关的时候，欧洲大陆上依旧是小国林立的局面，法国还没有发生轰动世界的大革命，而德国还没有统一。那个时候，美利坚合众国没有成立，同样地，俄国没有进行农奴制的改革，日本也没有明治维新。论及当时的世界前强国，大清帝国依旧可以傲视寰宇。这个时期依旧是东方巨龙最辉煌的时期之一。中华文明依旧在这个由少数民族统治的王朝得以延续，而这种良性的文化基因，培植了一个实力甚强的大清帝国。
而从一个封建王朝的角度来说，清朝也无疑是成功的。单从其最高统帅皇帝的表现来看，就不得不令人钦佩。清朝建国近300年之久，自入关迄逊位，也有268年，共有13朝、12君，英明之主颇多：努尔哈赤、皇太极创业开国，勇武睿智，自不必说。顺治年幼，驾驭贰臣，统一天下，虽不爱江山爱美人，痛董妃之逝而思出世，但其聪慧也有过人处。康熙少年登基，聪明睿智、精明强干，文治武功都很可观，兼有好学不俗的精神，宽大爱民的治术，虽末叶稍流纵弛之弊，但休养生息，乃是守成必不可少的阶段。雍正刚毅明察，完全是成熟政治家的作风，任法治，尚廉洁，吏道澄清，海宇安宁。乾隆少年时代便睿智非常，康熙很早就注意到了他的能力，对手下的控制、对国家全局的操控能力、对时局变幻的把握都显然高人一筹。以至于能够累列朝之积德，成全盛之规模，达王朝之鼎盛，与历朝历代相比毫不逊色。康雍乾这三个皇帝在文学艺术和科学知识上也有很高的造诣，康熙长于西洋科技，我们今天所用的数学术语“元”、“次”等就是此君的发明；乾隆的书画俱佳，一生作诗数万首，自称千古第一诗皇帝。而雍正下笔千言，诏书文从字顺，不假修改，亦可以算作一位散文家了。嘉庆温良恭俭，虽不能挽衰世于既倒，但也于守成有大益。道光帝虽遭遇强虏，签订败约，但扪心自问，非德误国，而实不能也，也不是没有可圈可点之处，其厉行勤俭，从我做起，在历代皇帝中都是绝无仅有的。咸丰差强人意，是清代皇帝中最不称职的，但也没有显著失德的弊病。同治以后，完全是慈禧的天下了，她才智敏捷，意态坚强，信用曾胡左李诸人，擅长以力打力、以权制权，遂有中兴之盛业，维系没落江山；惟好逸乐，贪财货，阉寺弄柄，吏治日偷，内阻自强之机，外召联军之祸，卒为清室灭亡的最大原因。光绪志大才疏，眼高手低，结果变法无成，身被囚死；但也属于有心作为，无力回天，至少是有变法图强之举，非品德误国，而是时势弄人。就连末代天子宣统，经过人民政府改造后，也是一个非常真实、善良、可爱的共和国普通公民。
大清帝国的不幸在于，当它走过康雍乾盛世的时候，西方世界却发生了翻天覆地的变化，工业革命的浪潮正在席卷欧美大陆，而法国，巴士底狱被攻陷、路易十四被送上断头台，美国发表了独立宣言、日本开始明治维新。如果此时的大清帝国能够用开阔的眼光看待世界的变化，能够不那么封闭保守，妄自尊大，采用变革的方式，也许可以让大清帝国延长一段时间，也许有五千年灿烂文明的中华古国不会那么落后。而事实上，正是这个帝国让古老的中国保饱受了丧权辱国、割地赔款之苦，中国社会走向了半封建半殖民地的深渊。
当1911年到来的时候，中国历史上最后一个封建帝国划上了句号。然而，虽然帝国的背影已经渐渐模糊，身形渐行渐远，沉重的紫禁城宫门上落上了历史的尘埃。但毕竟这是离我们最近的封建王朝，关于这个王朝的荣辱，关于这个王朝的兴衰，我们依旧可以讲述很多的故事。偏重历史情结的中国人要牢记历史，就无法逾越这座帝国的高山。从这个意义上说，解读大清帝国的崛起，正是解读我们的昨天。