关注老年人的心理健康，首先要了解老年人的心理特点。根据心理专家的观察和研究发现，一般老年人的心理特点主要表现有以下几点：
1.脑功能下降，记忆力减退
这是老年期最常见的症状，精神易兴奋和易疲劳交织。易兴奋主要表现为联想与回忆增多，思维内容杂乱无意义，感到苦恼；注意力不集中，易受无关因素的干扰；对外界的声光等刺激反应敏感，情绪易激动。精神疲劳是脑功能衰弱的主要表现，有时还伴有躯体疲劳。如烦恼、紧张，甚至苦闷、压抑，休息不好，看书就打呵欠，脑子里杂乱无章，昏沉沉的；常常感到“心有余而力不足”。记忆力下降，智力减退，思维缺乏创造性，但是对综合分析能力和判断影响较小。
2.情绪不稳定，自控能力差，经常被负面情绪控制易激怒，动不动就大发雷霆，或易哭泣，经常产生抑郁、焦虑、孤独感、自闭和对死亡的恐惧等心理。对外界的人和事漠不关心，不易被环境激发热情，还经常出现消极言行。
3.趋向保守，固执己见
许多老年人在多年的社会实践中，养成了一定的生活作风和习惯，随着年龄的增长，这些作风和习惯不断受到强化。因此，他们在评价和处理事物时，往往容易坚持自己的意见，不愿意接受新事物，新思想，经常以自我为中心，很难正确认识和适应生活现状。常常沉湎于旧事，悔恨无法挽回美好的过去。稍有成就者则变得高傲自大，拒听良言逆耳。还有部分人变成“老顽童”，言语、行为幼稚。但大多数老年人还是通情达理的，只要经过认真研究、讨论，他们也会放弃己见，服从真理。
4.统觉发达，判断准确
大部分老年人都统觉发达，他们能够运用一生积累的宝贵经验指导后来的实践，经过周密考虑，更深刻地认识当前事物，准确判断，避免失误，做到“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。
5.喜安静、惧孤独，不耐寂寞
心理专家通过研究发现，多数老年人由于神经抑制高于兴奋，故不喜嘈杂、喧闹的环境，愿意在安静、清闲的环境中生活、工作和学习。有些老年人当离开他们为之奋斗一生的工作岗位时，往往若有所失，容易产生孤独寂寞之感。在家庭中，不少老年人既愿意享受儿孙绕膝之乐，又对持续喧闹的环境，感到心烦意乱。
6.希望健康长寿
能够看到自己从事过的事业蓬勃发展，看到社会的进步与儿孙们的茁壮成长是老年人的共同心愿。因此他们都希望自己有一个健康的身体，一旦生了病则希望尽快痊愈，不留后遗症，不给后辈增加负担，尽可能地延年益寿，以便能够看到自己愿望的实现。
一个人在进入老年期后，大致都要经历四个阶段，即角色转换阶段、适应阶段、重新计划人生阶段和稳定阶段。老年人在经历这四个阶段的过程中，由于生理和心理的难以适应和逐渐老化，便容易出现一些心理问题。
1.角色的转变导致的心理不适
老年人退休后一般都需要经过四个阶段才能稳定下来。
第一个阶段是期待期。自愿退休或是急切盼望退休的老人常常以积极乐观的态度等待退休，他们大多已经在工作中充分获得了满足，实现了自我价值或是厌倦了工作，因而他们能够心平气和地接受退休；而不愿意者的心理则十分矛盾，他们往往担心因丧失工作而导致社会地位的改变，从而失去现有的一切。
第二个阶段是退休期。也就是正式退休那一天，有的老人想到退休后的生活十分可怕，(天天无所事事，人生还有什么意义啊”；而有的老人却按捺不住内心的喜悦，想着“终于可以出门转转了，是先去荷兰还是先去巴黎？”幸福之情溢于言表。
第三个阶段是适应期。从一个熟悉的工作环境中退到家庭这样一个小圈子里，生活内容和生活的节律及自己所扮演的角色和地位都有很大的不同。这时，老年人就会感到无所事事，无所适从，产生了烦躁、焦虑、抑郁等情绪，第四个阶段是稳定期。“即退之，则安之”，老人在经历了一段时间的痛苦和心理挣扎后，认识到由于种种原因自己目前的状况是不可能改变的，于是渐渐习惯了退休的生活，把注意力转移到家庭中，或是寻找人生的第二个别样的春天。
2.家庭关系导致的心理不适
家庭是老年人退休后的主要生活场所。老年人的生活及其心理健康不可避免地要受到家庭的结构、家庭成员彼此间的关系及老人在家庭中的地位等的影响。
一是夫妻关系。老年人夫妇之间的恩爱程度如何、丧偶老人能否再婚及再婚后的夫妻关系是否融洽等都对老年人的心理健康产生重大的影响。
二是与子女之间的关系。由于社会文化的影响，老年人与其子女间的关系变得越来越值得关注。很多老年人为子女操心劳神，直至筋疲力竭；晚年丧子或子女患病，或是子女为争财产而不顾手足之情等，都会给老人带来极大的痛苦，对老年人的身心健康造成极大的伤害。还有就是子女不孝或是婆媳关系紧张都会影响老年人的心理健康。
三是与孙辈人之间的关系。很多老年人往往把希望寄托在孙辈身上，由于社会文化及教育背景的差异，在思想观念上很容易与孙辈们发生分歧。有些老人看不惯孙辈们的娇生惯养，看不惯孙辈们的衣着打扮、行为举止，往往会产生不悦的情绪。
3.衰老、疾病及其心理反应
首先，衰老与老年人的心理反应。随着年龄的增长，老年人视力下降、听觉迟钝、动作反应缓慢、与社会接触减少。所有这些衰老变化都可能引起老年人情绪上的焦虑、抑郁和孤独感。
疾病对老年人心理的影响。有的疾病能直接影响老年人的心理机能。如患脑动脉硬化症，由于脑组织供血不足，能引起老年人记忆减退，严重者可造成痴呆。有些高血压、冠心病等患者常出现心情急躁不安的状况。有些老人由于长期患病，甚至卧床不起，生活不能自理，便觉得成为他人的累赘，感觉到前途无望、心情焦虑、抑郁等。
老年人要想保持心理健康，首先要弄清怎样才算是拥有了健康的心理。一般来说，老年人心理健康的标准主要包括以下几个方面的内容：
1.有一个积极进取的人生态度
一个心理健康的人总是热爱人生、热爱生活、珍惜生命的，他们对生活乐观，对未来充满了希望，无论是对社会、还是对自己都是采取极其负责的态度，因而总是满腔热情地投身于生活，总是忘我地在为社会创造财富。对这些人来说，每天都是一个新的开始，每天都是一个新的台阶，他们不怕困难，不怕挫折，而且总是踏踏实实、认认真真地向着自己既定的目标前进。这些人用自己的行动去体验人生的价值，真切而深刻，所以总能享受到人生的乐趣，反过来更能激起积极进取的人生态度。
2.充分地了解自己
世界上最困难的是什么？就是如何认识自己。一个心理健康的人，一般能有“自知之明”，就是说，能够正确认识自己的价值，认识到自己在他人心目中的位置，认识到自己的能力、学识、水平，既不高估自己，不对自己的一些长处和优势沾沾自喜，也不会自卑，过分地贬低自己，决不无缘无故抱怨、自责自己。反之，一个心理不健康的人，便不能恰当地认同自己，或是莫名其妙地自傲，或是无缘无故地自卑，经常有意无意地掩饰自己的不足，心理特别敏感、脆弱，失落感极强，经不起风浪的折腾，存在严重的心理冲突，回避矛盾，无法保持平衡的心理状态。
3.生活目标切合实际
要根据自己的经济能力、家庭条件及相应的社会环境来制定生活目标。生活目标的制定既要符合实际，还要留有余地，不要超出自己及家庭经济能力的范围。道家的创始人老子曰：“乐莫大于无忧，富莫大于知足。”
4.与外界环境保持接触
与外界环境保持接触，一方面可以丰富自己的精神生活，另一方面可以及时调整自己的行为，以便更好地适应环境。主要包括三个方面，即与自然、社会和人的接触。老年人退休在家，有着过多的空闲时间，常常产生抑郁或焦虑情绪。如今的老年活动中心、老年文化活动站以及老年大学为老年人与外界环境接触提供了条件。
5.保持个性的完整与和谐
个性中的能力、兴趣、性格与气质等各个心理特征必须和谐而统一，只有这样才能在生活中体验到幸福感和满足感。例如一个人的能力很强，但对其所从事的工作无兴趣，同时他的性格也不适合这项工作，所以他未必能够体验成功感和满足感。同样，如果他对自己的工作感兴趣，但能力很差，总是感到力不从心，他也会很烦恼。
6.具有一定的学习能力
在现代社会中，为了适应新的生活方式，就必须不断学习。比如，不学习电脑就体会不到上网的乐趣；不学习健康的新观念就会使生活仍停留在吃饱穿暖的水平上。学习可以锻炼老年人的记忆和思维能力，对于预防脑功能减退和老年痴呆很有效果。
7.保持良好的人际关系
人际关系的形成包括认知、情感、行为三个方面的心理因素。情感方面的联系是人际关系的主要特征。在人际关系中，有正性积极的关系，也有负性消极的关系，而人际关系的协调与否，对人的心理健康有很大的影响。
8.能适度地表达与控制自己的情绪对不愉快的情绪必须给予释放或称为宣泄，但不能发泄过分，否则，既影响自己的生活，又加剧了人际矛盾。另外，客观事物不是决定情绪的主要因素，情绪是通过人们对事物的评价而产生的，不同的评价结果会引起不同的情绪反应。有一位老太太，大儿子是晒盐的，小儿子是卖伞的。老太太总是发愁，阴天她为大儿子担心，晴天为小儿子担心。一位心理医生对老太太说：“您真有福气，晴天您的大儿子赚钱，雨天您的小儿子赚钱。”老太太一想很有道理，便高兴起来。
9.有限度地发挥自己的才能与兴趣爱好一个人的才能与兴趣爱好应该对自己有利，对家庭有利，对社会有利。否则只顾得发挥自己的才能和兴趣，而损害了他人或团体的利益，就会引起人际纠纷，而增添不必要的烦恼。
10.在不违背道德和法律的情况下，充分满足个人的需要当个人的需求能够得到满足时，就会产生愉快感和幸福感。但人的需求往往是无止境的，在法律与道德的规范下，满足个人适当的需求为最佳的选择。
11.充分的安全感
安全感需要多层次的环境条件，如社会环境、自然环境、工作环境、家庭环境等，其中家庭环境对安全感的影响最为重要。家是躲避风浪的港湾，有了家才会有安全感。
老年人在退休之后，生活会发生很大的变化，如果不能很好地适应这一变化，就很容易患上退休综合征。退休综合征是一种老年期典型的心理社会适应不良的心理疾病，是老年人在退休之后对新环境适应不良而引发的多种心理障碍和身心功能失调的综合征。
老年人在退休之后，常常会产生一些对健康无益的不良心理，这些心理主要有：
1.失落感
老年期亦被老年人称作丧失期，因为老年人认为自己在退休后，丧失了工作，丧失了权力和地位，丧失了金钱，丧失了人际关系，丧失了健康的身体等等。说话不管用了，求人办事也难了，无奈地发出老而无用的感慨，有些老年人甚至怨天尤人，满腹牢骚，要知道这是与他们的人生经历和现实境遇密不可分的，而且这种极度的失落感会使老人们感到年老就意味着丧失了一切。
2.孤独感
工作退下来了，社会角色转变了，各种社会活动减少了，经济收入下降了，家庭的主导地位被替换了，若再加上身体衰弱多病，行动多有不便，便更少和人来往。遇上同年龄的至亲好友陆续去世，特别是丧偶的老人，活动范围变得非常狭窄，生活的天地在缩小，再加上老来少朋寡友、孑然一身，更是凄凉至极。老年人最怕孤独，这种孤独无援的境地，很容易使老年人产生被遗弃感，从而开始对自身价值及自己生命的存在表示怀疑，甚至是绝望。
3.空虚感
每天早出晚归忙忙碌碌不会有空虚感，有事业，有追求，有精神寄托也不会有空虚感。老年人退休以后，可自由支配的空闲时间多了，如果没有新的内容来充实，缺乏自己感兴趣的活动，就会感到百无聊赖，时辰难熬。空虚感是一种消极情绪，它会加速老年人的衰老感，如果维持的时间过长，则会引起老年人失眠、心神不宁、对周围事物丧失兴趣，对人生感到悲观失望，有时甚至会想到自杀，严重影响老年人的身心健康。
4.焦虑感
心理学家解释，所谓焦虑感是指个体在面临现实存在的或预计会出现的对自身会产生某种威胁的客观事物时所引起的一种心理体验。老年期是角色转变最频繁的时期，有些老年人或因不适应新角色或因没有及时退出旧角色而引起角色冲突，手足无措，产生焦虑感；有些老年人或因退休后收入减少，经济窘迫或因担心自尊心受到损害而产生焦虑感。从积极方面看，焦虑感起到增强老年人改变现状的作用；可是在更多的情况下，焦虑对老年人来说并非是积极和有益的，它往往会加重老年人的心理压力，引发老年人退休综合征，老年人的身心健康也会受到严重的影响。
如果没有做好退休的心理准备，就会给老年人的生活和心理带来严重的危害，导致退休综合征的出现。为了维护老年人的心理健康，做好退休的心理准备和安排好退休之后的生活对老年人而言是非常重要的，我们可以从以下几个方面努力：
1.调整心态，顺应规律
衰老是不以人的意志为转移的普遍规律，退休是不可避免的事情。这既是老年人应该享有的权利，是法律赋予老年人安度晚年的一项基本的社会保障制度，同时也是老年人应该尽的义务，是促进工作岗位新陈代谢的重要手段，老年人必须在心理上认识并接受这个现实。退休之后，要避免产生“树老根枯”、“人老珠黄”的消极情绪和悲观思想，以积极乐观的态度看待退休，把退休生活看作另一种绚丽人生的开始，重新安排自己的生活、工作和学习，做到老有所乐、老有所为、老有所学。
2.发挥余热，重归社会
退休老人如果身体强壮、精力旺盛并且又有一技之长的，不妨积极寻找机会，做一些自己力所能及的工作。一方面可发挥余热，继续为社会作贡献，实现自己的人生价值；另一方面也使自己在精神上得到寄托，充实自己的生活，这样有助于身体健康。当然，工作要量力而为，不要勉强，要注重实效，不图虚名。