鲁仲连见到辛垣衍后，一言不发。辛垣衍忍不住主动说话了，问道：“我看在这座邯郸城中，大多数人都是有求于公子，今天看先生的样子，不像是有求于公子，先生为什么不趁早离开呢？”鲁仲连说：“世人一般都以为隐士鲍焦不是从容而死，那是以庸人的心理来揣摩别人。现在一般的庸人都只为自己打算，并没有长远的眼光。秦国是一个只崇尚战功而不讲仁义的国家，以权术驱使士率，以酷刑役使人民。如果秦王真的做了皇帝，就会更加肆无忌惮，以暴虐来统治天下，那我宁愿跳东海而死，也决不做秦国的臣民。我所以来见您就是想为赵国出一点力。”辛垣衍说：“先生打算怎样出力帮助赵国呢？”鲁仲连说：“我要让魏、燕两国出力帮助赵国，齐国和楚国本来就已经在帮助它了。”辛垣衍听了之后，不以为然，说：“燕国是否帮助赵国，可以听从您的吩咐；至于魏国，我就是魏国人。不知您准备怎样让我们帮助赵国？”鲁仲连说：“魏国没有帮助赵国，是因为魏国还没有看到秦国称帝的危害，如果看到了这一点，魏国也一定会帮助赵国的。”
辛垣衍不解地问道：“那么，秦王称帝对魏国会有什么害处呢？”鲁仲连说：“从前，齐威王曾经施行仁义，率先提出诸侯都要去朝见周朝的天子。那时的周室已经十分贫弱了，诸侯们都不肯去朝见，只有齐王一个人去了。过了一年，周烈王死了，诸侯都去吊唁，齐国的使者因为去得晚了。新继位的周显王很生气，在给齐国的讣告里说：‘天子逝世，如同天崩地裂。新继位的天子都罢朝守丧，齐国的田婴却最后才到，应该杀了他。’齐威王看后勃然大怒，骂道：“您个狗娘养的。”齐威王不仅没有落下仁义的美名，这件事还终于成为天下的笑柄。周朝天子在世的时候，齐王前去朝拜，死了便破口大骂，实在是因为忍受不了周天子苛求的缘故。不过，天子苛求臣下，本来就是如此，不足为怪。”
辛垣衍还不同意鲁仲连的话，说：“然而，先生没见那些仆人吗？十个仆人侍奉一个主人，难道是力量不如主人吗？是才智赶不上主人吗？是因为害怕主人啊！”鲁仲连说：“那么，魏国对于秦国，难道也是仆人吗？”辛垣衍说：“是的。”鲁仲连说：“既然如此，我可以让秦王把魏王煮成肉浆！”辛垣衍听了有些发怒，说：“先生怎可如此讲话，您怎能让秦王把魏王煮成肉浆呢？”
鲁仲连说：“当然可以，您如果不信，就请听我慢慢地给您讲。从前，九侯、鄂侯和文王是纣王的三个诸侯。九侯有个女儿，自己认为长得很美，便献给了纣王。但纣王却说她长得很丑，就把九侯剁成了肉酱。鄂侯只是为他辩护了几句，话说得直率了一些，就被杀死，晒成了肉干。文王见到这种情形，只是轻轻地叹了一口气，就被抓起来，囚禁到牖里的监狱里，关了一百天，还想把他杀死。为什么同样是王侯，而有的人就落了个被剁成肉酱、晒成肉干的下场呢？还是让我说一说那些宁死不屈而终于避免了悲剧下场的人吧！先前，齐闵王谮称帝号，他要到鲁国去。夷维子执鞭跟从。夷维子见到鲁国人就问：‘你们准备怎样招待我们的国君呢？’鲁国人按照正常的礼节说：‘我们准备用牛、羊、猪各十头来款待客人。’夷维子说：‘你们怎么能用这种礼节来款待我们的国君呢？我们的国君是天子的身份，天子出来视察，诸侯就应该交出宫室和钥匙，还应该像仆人一样，提起衣襟，站在堂下侍奉天子吃饭，等天子吃完了，你们才可以退下来听政。’鲁国人听了，立即关闭了城门，不让他们进城。齐闵王去不了鲁国，又准备到薛国去，路过邹国。恰巧，邹国的国君死了，齐闵王想去吊丧，夷维子又对新即位的邹国国君说：‘天子来吊丧，你们必须把死者的灵柩掉转个方向，好让天子面南背北地祭祀。邹国的群臣说：‘如果一定要这样做的话，我们宁愿全部自刎而死，也决不受此侮辱！’因此，齐闵王也没敢进入邹国。鲁国和邹国的群臣，在活着的时候不能在天子面前当差，死后也不能按照隆重的仪式装殓，而齐闵王却想让他们以天子的礼节来侍奉他，这当然是办不到的。如今，秦国是有万乘兵车的大国，魏国也是有万乘兵车的大国，两国同样可以称王；只是因为秦国打了一次胜仗，就要尊称秦王为帝，如此看来，韩国、赵国、魏国的一群大臣，是远远不如鲁国、邹国的侍从和奴仆呢！”
鲁仲连意犹未尽，接着分析道：“秦国的贪心是没有止境的。如果秦王真的称帝了，他就要干涉别的国家的内政，要调换别的国家的大臣，要撤换他认为不行的人，安插他的心腹；他还要把他的女儿和奸佞的小人嫁给诸侯做妻妾，这种人一旦进入魏王的宫中，魏王还能有一天的安静日子吗？而您又靠什么来保住自己的尊贵地位呢？”
辛垣衍直听得汗流浃背，站起来拜谢道：“我原以为先生是平常的人，现在才知道先生是天下最有见识的人。请您允许我告辞，从此再也不敢提尊秦王为帝的事了。”
秦军主将听说这件事后，也感到害怕，便退兵五十里。此时恰好魏国的公子无忌盗窃了兵符，杀了魏军统帅晋鄙，夺了兵权，亲率大军前来击秦，秦军就解围而去。
于是，平原君决定封赏鲁仲连，但鲁仲连再三拜谢，坚辞不受。平原君设宴款待鲁仲连等人，酒酣之时，平原君为鲁仲连把酒祝寿，并奉上千金为谢。鲁仲连笑着说：“对于天下的士人来说，最可贵的莫过于为人排忧解难而功成不受赏。如果接受了报酬，那就如商人一样了，我鲁仲连是不愿意做这样的人的！”
于是，鲁仲连告辞而去，从此再也没有露过面。
鲁仲连历来被人们看做是义士的楷模，多少年来人们对他讴歌不已，每当国家有难，民族处于危亡关头的时刻，人们总是想起他。鲁仲连之所以被人们尊为千古一义士，主要是由于他从两个方面表现出了中国传统的高尚品德：一是坚持气节，宁死不屈；二是为人排忧解难，功成不受赏。他表现了中国文化传统中最为高尚的品德，具有恒久的价值和意义。鲁仲连作为千古义士，还将为后人所仰慕。
士可杀不可辱
士贵而君贱，人重而权轻，这是中国传统的文化理想。虽然这一理想在中国历史上的任何朝代都没有完全实现过，但正是因为有了这一不灭的理想，中国黑沉沉的历史上才能显示出一丝亮光。中华民族的漫长历史才不会沉落。
通过颜斶与齐宣王的争论和冲突，我们就可以了解当时的社会状况。
齐宣王接见颜斶，直呼其名说：“颜斶，过来！”颜斶则针锋相对地喊道：“大王，过来！”齐宣王当然很不高兴。他左右的大臣也极为不满，对颜斶说：“大王是国君，你是臣子，大王说‘颜周，过来’，你也说‘大王，过来’，这难道合适吗？”
颜斶回答说：“我颜周上前，是仰慕权势；大王上前，则是礼贤下士。与其让我去仰慕权势，倒不如让大王礼贤下士。”
齐宣王恼怒，面色铁青，说：“是我国君高贵，还是士人高贵？”颜周毫不犹豫地回答道：“士人高贵，国君不高贵！”齐宣王说：“你有根据吗？”颜斶说：“当然有。从前秦国攻打齐国，曾有命令：‘谁敢走到柳下季坟墓周围内五十步内去砍柴，杀无赦。’又有命令：‘谁能斩得齐王头，封万户侯，赏黄金千镒。如此看来，活着的君王的头颅，还抵不上死了的贤士的坟墓。”
齐宣王无言以对，愤愤不平。群臣都说：“颜斶过来，颜斶过来！大王有万乘兵车的国土，有铸千石之钟的财力，天下的仁人志士无不争相投奔，智者辩士无不前来出谋划策，东南西北无不风靡响应，各种物资无不齐备。现在像你这样的士人，不过是一介平民而已，田间耕作，徒步而行。下等的士人住穷乡僻壤，只能看守里巷，士人的地位实在是十分下贱的。”颜斶说：“不对。我听说古代大禹之时，有诸侯万户，何以有如此之多的诸侯呢？是因为他们尊重道德风尚，推崇士人的力量。因此，舜出身于田亩之中，被推举为天子。即使到了商汤之时，诸侯也还有三千之多，而如今，称孤道寡者只有24人了。
“这就是是否尊重道德和士人而产生的不同的结果。等到诸侯逐步削弱，以至于国破家亡，即使想看守里巷，又怎能做到呢？所以，《易经》上这样说：‘处于高位而不务实际、只图虚名的人，必然奢侈傲慢，祸患也必然接踵而至。’所以，不务实际而一味追求虚名的诸侯，必然要被削弱；不能积德行善而只求福祉的人就必然遭到困扰；无功而窃据官位的人恐怕难免羞辱和杀身之祸。尧有9个助手，舜有7个挚友，禹有5个丞相，汤有3个贤佐，从古至今，不靠贤人辅佐帮助而能成就大业者，未有其人！不以礼贤下士为耻，不以虚心求问为辱，甚至以向地位低下的士人求教为无上的光荣，像尧、舜、禹、汤等都是。所以说：‘无形无象者是有形有象者的主宰，无端无绪者是有端有绪者的根本。’上能体察事物的本源，下能梳理事物的流变，如此圣名而又有学问的君主，怎么能有不祥的事发生呢？老子说：‘虽然尊贵，必然要立足于卑贱之中；虽然高达，必然要以低下者为基础。’所以，诸侯国君自称孤、寡，难道是因为他们本来身份低贱吗？并非如此。孤、寡本来是低贱的称谓，而侯、王、国君以此自称，岂不是自谦和对士人的尊重吗？尧传天下给舜，舜传天下给禹。周成王任用周公，世世代代称其为圣明的君主，这足以证明士人的高贵了。”
齐宣王终于被颜斶折服了，他十分客气地说：“君子怎么可以侮慢呢，我不过是自取其辱罢了。现在听了先生的教诲，才看穿了那些小人的作为。现在，我希望您接受我为弟子。今后，颜先生与我同游共处，三牲佐餐，出门乘车，夫人及子女衣锦食玉。”
颜斶并没有答应齐宣王，而是辞谢说：“美玉生长在山里，一经雕琢就失去了本色，这并非说它不宝贵了，而是说它受到了人为的破坏；士人生长在乡间，被荐举做官之后，不是说不满意、不尊贵；而是士人再也很难保持自己的本色了。我希望回到家中。迟些用餐，就像吃肉一样香甜；安然踱步，就像乘车一样舒服；远离罪恶，就比什么都高贵；清静纯正，就比什么都快乐。对进言者操生杀大权的人是大王，敢于直言进谏的人是我颜斶。话都说完了，请大王让我慢慢地走回我的故乡。”说完再拜，告辞而去。
应该说，颜周是真正的智者，他回到故乡是返璞归真，终生都不会受到屈辱。
顿弱见秦王的故事也可以当做佐证。秦王想接见顿弱，顿弱竟不相见，让人转告秦王说：“我认为按君臣大义，臣子不必向君王大礼参拜。如果大王允许我这样做，我可以进见，否则，我不见大王。”秦王答应了。
于是顿弱见秦王说：“天下有有其实而无其名的人，也有无其实而有其名的人，又有无其名也无其实的人，大王知道吗？”秦王说：“我不知道。”顿弱说：“那有其实而无其名的人，是商人。他们没有拿锄铲草的辛劳，却有粮仓的实利。这就是所谓‘有其实而无其名’的人。那无其实而有其名的人，是农夫。他们从大地化冻就开始耕作，在烈日下耕作，却无粮食的实利，这就是‘有其名而无其实’的人。而那既无其名又无其实的人。就是大王您自己啊！您已经是万乘之主，却没有得到孝顺母亲的名声；虽然用千里的封地给母亲，却没有实际的孝心。”秦王听了他的话，勃然大怒。
顿弱说：“崤山以东互相争战的国家有六个，大王的威势不能加于山东各国，却加之于自己的母亲。我认为大王的这种做法是不足取的。”秦王说：“山东各诸侯国是我能够兼并的吗？”顿弱说：“韩国是天下的咽喉要地，魏国是天下的胸腹之地。大王可以给我千斤黄金，任凭我到韩、魏两国去，把他们的将相之才都搜罗到秦国来，这样就会让韩、魏向秦国称臣了。”秦王说：“我的国家太穷，恐怕不能给您这么多钱吧？”顿弱说：“天下是必定要发生战争的，只要发生战争，不是实行合纵就是实行连横。如果连横成功，那么秦王就会称帝；如果合纵成功，那么楚国就会称霸。要是秦王称帝，就能让天下的人恭恭敬敬地侍奉；如果楚王称霸，即使大王有再多的金钱，也不能为您个人所专有了。”
秦王说：“对，您说得有道理。”于是，秦王给他万金，派他去游说韩国和魏国，把两国的人才都招引到了秦国；再游说燕国和赵国，用反间计杀掉了大将李牧，三国服从秦国；最后连齐国都向秦国朝拜。这是顿弱游说秦王的结果。
有时温言相劝、循循善诱并不一定能给固执的君王留下深刻的印象，只有给他一点“恶性刺激”，他才会猛醒，也才会对你产生深刻的印象，进而接受你的建议。顿弱采取的就是这种办法。未见秦王之前，顿弱就给他来了个下马威；等见了秦王之后，他又步步紧逼，简直是指着秦王的鼻子痛骂；最后以利害相要挟，才使得秦王屈服。不过，这种办法有一定的风险。在得一士而国兴，失一士而国亡的春秋战国时期。这种办法还是可以偶尔用一用的，因为这时的诸侯不得不用士人；到了大一统的时期，恐怕就不行了。因此，谋智之智在于与世推移，不可墨守陈规。
也许，在中国历史上，春秋战国时期是士人最为自由的时期，此时的士人既可以自由地发表自己的意见，也可以自由地择主而事，更为重要的是，他们可以睥睨王侯，甚至以帝王师自居，正是他们创造的这一传统，对封建政统不断地起到了积极的矫正作用，为中国历史的发展提供了一定的保证。
谁是朋友
深谋远虑，历来是人们所追求的智慧境界。但在漫长的中国历史上，真正能够做到深谋远虑的人并不多，倒是一叶障目而不见泰山的鼠目寸光之人比比皆是。何以会如此？这恐怕是人性使然。人们极容易因为眼前的一点蝇头小利而丧失了对未来危险的警惕，沉溺于暂时得到的小恩小惠而忘记了将会由此引发的灭顶之灾。鉴于这一点，古人早就做出了经典性的总结，那就是“将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之”。
在春秋战国群雄逐鹿、战乱频仍的时期，这类例子是非常多的。有些十分隐晦巧妙，有些则十分直露俗浅，著名的“宫之奇谏假道”的故事就属于后者。
公元前655年，晋献公为了向北扩展土地，就让大夫荀息带上厚礼，去北边的近邻虞国去见虞公，送他一匹极其难得的千里马，还有一只极其名贵的玉璧，条件是借一条行军的道路。荀息对虞公说：“虢国（又名北虢，在今山西省平陆县，三门峡附近）总爱跟我们闹别扭，希望能借贵国一条路，我们开过大军去教训教训他。”这在当时看来是不情之请，对虞国来说是极其危险的，因为让别国军队通过自己的国家，无异于开门揖盗、引狼入室，况且虞国又是小国，军事力量比晋国弱得多，谨慎自保尚且不暇，哪敢再有丝毫的懈怠疏忽。但虞公实在太爱这两件宝贝了，一边玩着玉璧，一边看着马说：“可以借，可以借。”虞国的大夫宫之奇是一个很有见识、很有胆略的人，他一听虞公答应借道，十分惊慌，赶紧跑去对虞公说：“这万万不可以，虞国和虢国是近邻，就好像嘴唇和牙齿一样。俗语说得好，‘唇亡齿寒’，我们两个小国原是互相帮助，互相依存。万一虢国被晋国吞掉了，虞国是无法独存的。”