节节是在“探查情况”。她迅速搞清了那些房间里哪个是干活的，哪个是放货的，哪个是住人的。除了黑脸女人，一间屋里还坐着个五十多岁的老头子，正充耳不闻地抽烟，身边摊放着几本《故事会》杂志。此外就再没其他人了。节节骤骤眉头：这哪儿像个“工厂”啊？别说不“血汗”了，连繁忙也看不出来。流水线呢？打工妹呢？爸爸就是守着这堆破烂做发财梦吗？
唯一像是“车间”的屋子里，摆放的也不是缝纫工具，更没有半成品服装，而是五六台洗衣机。所有洗衣机的电源线都汇总在一个无比巨大的插线板上，居然还有两只蟑螂在插孔里钻进钻出——它们并不知道自己的处境像极了掉到地铁站台下面去的人。要这么多的洗衣机有什么用呢？难道爸爸开的不是服装厂，而是洗衣房吗？
节节兀自纳着闷，院门口却又传来汽车声和人的叫声。爸爸的京腔在这地方很容易辨别，他在喊：“黑白铁，黑白铁，出来下货啦！”
“黑白铁”是谁呢？是那硬梆梆的老头子吗？或许他以前干过铁匠？节节猜测着从槐树后绕出来，却看见黑脸女人扭了出去，帮爸爸把一堆鼓鼓囊囊的麻袋从小卡车上拖下来。
一边拖，她还一边嘀咕：“你看你又瞎叫——都来客人啦。”
小地方的人声音大，所以那女人自以为在嘀咕，却也被节节听得真切。节节又涌起新一轮的嫌恶，鸡皮疙瘩都出来了——“又瞎叫”，这是工人对老板说话的语气吗？还有“客人”，谁是客人？谁的客人？
因此节节是带着气鼓鼓的表情和爸爸见的面。她的突然出现也让爸爸一愣，弯在车斗里的身体僵住了。两人对视了两秒钟，爸爸才恢复了喜气洋洋的神色：
“女儿来看我啦！今天多做几个菜！到老农家买一只柴鸡！”
另一边，许洋也掉着绷带过来，想用一只手帮忙。被称为“黑白铁”的女人夸张地心疼他：“那怎么行，他还是伤员呢。再说他这么瘦，麻袋都比他重！”
许洋像八辈子没人疼似的，满脸喜悦地涨红：“没关系，我在老家总是干重活的。”
硬邦邦的老头子也放下《故事会》，出来干活。几个人乱糟糟地忙活了一会儿，把麻袋们拖到洗衣机中间，堆好。一只麻袋破了个洞，露出半条肮脏的牛仔裤腿，让节节明白了爸爸的“工厂”究竟是怎么回事。原来这么多年过去，他的生意一点也没有长进，还是贩卖那些被称为“洋垃圾”的外国旧衣服。北京的市场已经开始严查此类勾当，想必因此，他才把据点从城里搬到了白沟，销路也变成了更广阔的祖国大地——那些远比北京贫瘠的地方。
而“工厂”的工序，也不过是对洋垃圾再加工，以旧变新。爸爸解开两个麻袋，立刻就将节节熏了出去——五大洲四大洋的狐臭、脚气和尿渍已经在密闭的环境中混合发酵，突然喷发出来，让人连眼睛都睁不开。
干熟了的人就浑然不惧了：爸爸把破衣烂衫一件一件地抓出来，抖开，粗略地检查一下有无残缺；老头子打开洗衣机，蓄好水，大把撒洗衣粉，将衣服囫囵放进去搅拌；“黑白铁”则抄起一把生锈的大铁剪，麻利地把上衣领口的标签剪掉。他们一定准备好了新的商标，甚至还有塑料包装袋。有了这两样东西，洋垃圾就可以冒充广东或浙江的成衣了。也就是说，尽管干的是卖破烂的买卖，爸爸的品位还是比同行高那么一点点，他懂得“增加产品的附加价值”。
节节躲到外面，像在躲着某种羞辱——她想起了过去父母生火架锅，给她煮出来的一条条裙子。直到现在，她的衣柜里还存着一摞这种来路的衣服呢——而“黑白铁”是一定知道她的底细的。
节节自虐地替那女人奚落自己：“摆什么臭架子，一个穿剩衣服的。”她进而感到自己的漂亮和娇贵是如此廉价。
但屋里的人出来后，节节发现自己多虑了。爸爸还没说什么，“黑白铁”就大张旗鼓地代为道歉起来，说要货的人催得急，明天就要拿走两包，所以今天白天得连轴转把衣服洗好、烘干，夜里还有许多工序要做；不过洗衣机一转起来，手也就空了，她马上去给大家买鸡做饭。她的模样虽然土，说话却很利索，而且是纯然的一派热忱。
节节本来还担心“黑白铁”会揭露性地瞟一眼自己的衣服，结果人家根本就没有那样做，一直都是笑眯眯的。都说“皮笑肉不笑”，其实皮和肉是连在一起的，人脸上最难伪装的还是眼睛。而“黑白铁”眼里的笑意可是实实在在的，因此节节就相信对方是个厚道人了。她暗中舒了一口气，又有些不好意思：“刚才那样对人家。”
“黑白铁”显然没有看出节节在动心眼，她噼里啪啦地说完话，转身就扭出了院门，买鸡买菜去了。爸爸这才洗了手过来，问节节怎么突然就跑来了，接着问家里一切可还好。
节节说：“没事就不能来侦察一下你吗？”
“我有什么好侦察的？”爸爸夸张地摊开手，指头上还挂着几根烂线头。也不知是极其无辜还是极其做贼心虚。
节节又问他：“刚才那女的是你厂里的？”
“是呀。干活儿挺勤快，还会做饭。”
“还会沏茶倒水呢吧？够享福的呀你。”
“我享什么福？”爸爸故作严肃地板脸，转瞬又笑，“别胡说八道啊，人家还没结婚呢——你不会回家跟你妈瞎矫情去吧？”
“那得看侦察结果。”
一来一去，节节好像又回到了几年之前，父女二人没大没小地逗嘴的状态。也不知在这么一个脏乱差的环境里，爸爸的心情为什么如此之好，他见许洋蹲在一旁发呆、看狗，突然挤出一个鬼脸，捡起块石头掷狗脑袋：
“金镖黄天霸！”
那狗惊吓中“嗷”地一扑，唬得许洋一个屁墩坐到地上，挂着绷带的胳膊高举在空中。爸爸过去拍他的脑袋：“就你这样，还给我女儿当保镖呢。”
闹了一会儿，就见“黑白铁”拎着一只鸡和几只塑料袋进来，对大家笑笑，扭到厨房里。节节一边有一搭无一搭地说话，一边忍不住观察她。小地方的热情大姐除了手脚利索，多半还有一股子蛮气，那鸡在她手里嘶鸣一声，脖子便断了。再过片刻，她就端着一盆混合了羽毛和血的热水，到院门口声势浩大地泼掉。节节又想起妈妈是怎么买鸭子的：用抱歉的眼神和某一只交流一下，然后才对摊主说，就这只吧；选好之后绝不自己杀，得让人家代为动手；甚至杀的时候连看都不敢看，利用这段时间去买别的东西——而拎着开膛去毛的鸭子回去时，却又怀疑摊主耍滑，用不好的一只来顶替了。
又听到外面有人对“黑白铁”说：“又吃鸡？你们伙食真好。”
“黑白铁”简直是振臂高呼：“我们老板仁义！”
爸爸就很满足地笑，头往后仰，把茶杯端在嘴边吹一吹。
高压锅炖肉快，没过一会儿，菜就上席了：除了红烧鸡块，还有炒鸡蛋、香椿苗、肉丝韭菜、小油菜。主食是烙饼。“黑白铁”又从屋里搬出几只破旧凳子，唯一一把带扶手的藤椅，自然是爸爸坐；又给节节的凳子单独垫了张报纸：“别脏了衣服。”
然后两手在衣襟上抹抹，宣布：“开饭啦！”
硬邦邦的老头并不上桌，他用烙饼卷了几筷子菜，就到屋里继续看《故事会》去了。爸爸呢，好像主要精力也不在于吃饭，而在于说话。其实过去在家吃饭，他话就多，但节节发现，他在这里的话多却有了另一种风格。过去是没正形，爱开无聊玩笑，妈妈就对他翻白眼：“一点内涵也没有。”他也自甘堕落地说：“我就是没内涵，内涵多少钱一斤？”那时他仿佛在用废话连篇掩饰自己的微不足道——实际恰恰证明了微不足道。而现在就不同了，他的滔滔不绝都围绕着一个主要内容和中心思想，那就是：我不是一凡人。他讲他是怎样联系的“业务”，“做业务”的时候遇到了怎样的困难，而他又是怎样利用“熟人”，或者怎样把不熟的人变成了“熟人”——最终解决问题的。此外还有如何和上家砍价，如何和下家砍价，压价和抬价各有什么样的秘诀……口沫横飞之间，他仿佛变成了一个无所不能的人——起码在倒卖“洋垃圾”的行当中，他是无所不能的。
而且节节发现，爸爸的话痨还多了一个特点，就是爱总结。常常眉飞色舞地说到一半，他就忽然停下来，以伟大导师的姿态夹着烟，缓缓地说出一句“至理名言”：
“所以我常说，多个朋友多条路啊……”
或者：“所以我常说，要做买卖先做人啊……”
弄得节节很想提醒他一句：“您这行业需要的不是规范，而是取缔。”但她看到爸爸陶醉的样子，就不好意思插话了。她发现爸爸如今不仅渴望做一个有能力的人，还渴望做一个有思想的人——这个状态又让节节惶惑：“是什么促使她爸爸如此自我膨胀呢？”