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新生到校的头几件事，自然是排队交费、领取被褥、抢购劣质脸盆和暖水壶。大多数学生都是第一次和天南地北的同龄人挤在一起，眼神中的戒备多于好奇。每个人都是一脸的木然，倒也衬不出许洋的呆滞了。而因为天气暑热未消，大家心烦气乱，难免挤出一些事端来。节节前面就有两个分别来自东北与河北男生，因为谁打破了谁的暖壶吵起来。虽然都号称来自“豪爽的地方”，但在两个男生的人生哲学里，“吃亏”却是世界上第一等不可容忍的事情，他们便撸胳膊挽袖子，眼见要爆发一场直奉大战。急得“接新”的辅导员大喊：
“同学们，大家将来都是要为人师表的，怎么能说动手就动手！”
东北男生骄傲地翻着白眼：“我才不是师范生。”
河北男生也不肯示弱：“难道我是师范生吗？”
原来这所学校本来是一所著名的师范大学，以前的学生都是直接分配到教育系统的，但随着扩招，学校也开设了许多“非师范”专业，原先的旧专业也大量招收“非师范”学生。“非师范”就意味着高额的学费，也意味着毕业之后的自由选择；而“师范生”呢，则意味着家境不好、土气、来自老少边穷地区。是啊，国家对“师范生”有免除学费和额外发放副食补助的政策，但如果不是窘迫的家庭，谁会在乎那几个钱呢？
那两个家伙耀武扬威地一说，周围便有很多学生撇嘴、吐口水，“切、切”起来。那些自然就是“师范生”了。年轻人们互相还不知道名字，却先学会了阶级对立。
在一片繁琐和杂乱中，节节的大学生活就算正式开始了。
好歹办完了整套手续，节节才按着“入学须知”上标明的地址找到自己的宿舍。拖着箱子进门，却发现屋里已经坐了两个女孩以及她们的妈，大包小包的东西分别占据了两个下铺。一个下铺堆满了衣服，一个下铺堆满了书，无论是衣服和书，都为它们主人脸上的骄傲添砖加瓦。
节节倒很情愿把两个“好床位”让给别人：那两个女生一个过分胖，一个则过分地瘦，谁爬上铺都有摔下来的危险。看到她主动把被褥举到上铺，两个妈倒过意不去了，都过来帮忙，还说：“哎呀，家里人没跟你来呀？”
节节对那两位看上去比自己妈妈老二十岁的妈说：“有事，有事。”
“你是北京人吧？以后要多照应我们外地同学哟。”
瘦女生立刻带了不甘示弱的口气叫：“妈你哪儿那么多话？”胖女生则很不屑很不屑地摇摇头，兀自捧起一本厚书看起来。
一个宿舍四张床，但直到节节到食堂吃过饭，另两个女生陪各自的妈去了旅馆再回来，第四个女孩还是没有出现。到了晚上，胖女生扶扶金边眼镜说：
“她不会半夜里才来吧？我神经衰弱，如果被吵了就要失眠的。”
节节实在想不明白，如此黑胖的一个姑娘，怎么会神经衰弱。到了夜里十一点，第四个女孩还是没踪影，大家便也只好关门先睡。倒是胖女生的呼噜吵得瘦女生失眠了，她可怜巴巴地拍拍节节的床沿说：
“你那里是不是声音小一些？”
然后指指与自己一桌之隔的胖女生：“实在后悔选了这张床了。”
直到介绍校史、参观图书馆等等一系列“热身活动”都结束，开始上公共课了，节节对面的那张上铺依然空着。人不在，位置还在，一个“舍友”还没出现就消失了。进而，传言也开始散播开来：据说那“第四个”是个有钱人家的女孩，本来就是走关系进了这所大学，但还没报到却变了主意，直接出国去了。
这个信息，让剩下的三个多少有些索然：她们都是费了不少力气才到这里来的。就连节节，虽然总得听人酸溜溜地说什么“北京最容易考大学了”，但高三一年也没闲着啊，也得卷子摞卷子地做下来。没想到自己心血的成果，在人家那里成了随手就扔的东西——就像一个毛绒玩具或者一件不太漂亮的衣服。
三个大活人，就有了被一个影子侮辱、戏弄的感觉。某天午休，大家看着那空空荡荡的床铺，有人轻轻叹了声气。
最后还是节节，率先把一只皮箱搬到了空床板上，然后又在铁栏杆上挂了两条裙子。接下来，另两位的书、磁带、脸盆也上去了。将床铺变成了储物空间以后，她们才把那女孩的影子正式开除了出去。
不仅开除，节节还听到过两个同屋议论“第四个女孩”，分析她可能存在的劣势。胖女孩说：“她”学习一定是不好的，而且性格也许很古怪呢。瘦女孩补充说：更关键的是，“她”也许长得很丑呢。通过鞭尸一般的讨伐，她们成功地找回了自信。
然后这个宿舍里的女孩才正式熟起来，共同渡过了三生修来的四年时光。四年并不长，只是七八个考试周、两三次恋爱、五十次左右的例假而已。而后来回忆起来，她们的关系总保持在两人联合、共同“对付”另一个的局面里。她们把大学上成了女版的《三国演义》。
最开始被“对付”的是王澜。她有着黑而肥厚的脸、短而粗的腿。但这并不是另两位看不惯她的主要原因。
新生入学时，班主任带着大家去拜见一位国学大师。那位大师有多么伟大呢？号称比熊猫都要珍贵的。老头儿缓缓地批判起当下学术界的浮躁来了。后来发现，他无论在什么会上，无论面对什么人、多少人，都只有一个话题，就是学术界的浮躁。浮躁是万恶根苗，是刮骨钢刀和雷鸣火炮——我们千万不要浮躁。批判了一会儿，老头子又问：“过去的老先生研究《十三经》是不用查书的，书都在肚子里了。现在有谁能背下来《论语》？”
这时候，王澜就昂着大黑脸，举起手来了。同宿舍的两个女生也对对眼神，撇嘴。
后来，换了一个教英语的教授，强调背单词的重要性：谁能背到一万个单词？王澜又举起手来了。到了西方哲学那里，谁看过萨特和海德格尔的原著？王澜又举起手来了。每当她举手，另两个人照例会撇嘴。
王澜的讨厌还不止这些，最现实的是，宿舍里很快出现了异味。谁一个月没有洗澡？虽然王澜没有举手，可大家都看着她呢。
在王澜频繁举手和散味儿的压力下，节节和另一个女生赵媛媛结成了统一战线。具体地说，是赵媛媛拉节节入的伙。每当王澜耀武扬威地买来一堆学术著作，她就会故意对节节说：
“女孩子戴眼镜最可怜了，时间长了会成三角眼，对吧？”
因为也讨厌王澜，节节便压着笑说：“对呀，就像慈禧太后一样。慈禧太后也是三角眼。”
这个新知识让赵媛媛大为感叹：“哎呀，哎呀，真是祸国殃民呀。”
而王澜塞在床下脸盆的脏衣服积攒过多时，赵媛媛又说：“我可是每天都要换洗一套的——咱们买瓶香水，在屋里喷一喷好不好？”
节节便说：“古时候法国人发明香水，就是因为不洗澡的缘故。”
又是一个新知识。赵媛媛自然又感叹：“香是压不住臭的呀。”
也不知是不是迟钝，王澜竟然像听不明白她们的话，兀自趴在桌上写信——这是她独特的爱好，只要名字上过报纸的教授，她都会给他们写信。每封信都是标准的三段式：第一段极尽表现对著名学者的崇拜，第二段阐述自己对“您研究的一些问题”的见解，第三段则追溯往昔，介绍自己是一个能背整本《论语》和一万个单词的神奇学术女青年。但有一次，她正在写，床头上码着的高高一摞书突然倒了，黑格尔、萨特和王阳明一拥而上，重重地把她压在下面。赵媛媛立刻格格笑起来，边笑边咳嗽。
王澜这才发现另两个人在针对自己，便傲然地扬起大黑脸，仿佛为自己必须与浅薄的人共处一室而悲哀。
节节很想一针见血地对她指出：其实您也不深刻。但又一想，王澜都长成这个样子了，如果不能在学术青年的路子上找点儿自信，那还有活头儿吗？她便觉得王澜有点可怜了。
而作为“反王澜阵线”的同盟军，赵媛媛对节节的话自然多起来，所聊的内容也越来越体己。除了吃饭穿衣抹脸，有一天还神神秘秘地说：“哎呀，那天听到几个男生聊天，真下作！”
节节问她：“说什么了？估计也就是聊聊女生吧。”
“何止聊呀，”赵媛媛的眉眼“哗啦”一声夸张开来，“还搞了一个美女排行榜呢——有你！”
而看赵媛媛那副怒在眉梢喜在眼底的样子，自然也有她了。
但因为节节和赵媛媛两个都是系里“上了榜”的美女，便也为日后的分裂埋下了隐患。与节节相反，赵媛媛的美是那种病态的、摇摇欲坠的美，她没胸、没臀、没腿，连头发也是稀黄的——更甚而连眼睛都不是黑的，而是半亮不亮的黄褐色，仿佛正处在熄灭的边缘。但她的弱不禁风制造了诡秘的感觉，很迷倒了一些男生，尤其是那些个子极高、热爱篮球的体育健将。
在那些男生的面前，赵媛媛总是病着的，不是感冒，就是嗓子疼。频率最高时，一个月有三个礼拜在生病，另一个礼拜是例假，照例疼。她像兔子吃了辣椒一样，极其短促地咳嗽。
不管怎么说，是赵媛媛率先把宿舍变成了男生们朝拜的圣地。他们在留学生食堂旁边的水果摊上买了苹果、梨和葡萄，向看楼道的大妈申明“看病号”，然后就一拥而上了。当然也有单独来的，那就要独自负担一份水果。后来，连大妈也奇怪了，她到宿舍里来，对永远的病号赵媛媛说：
“我看你干脆搬到医院去睡好了。”
那些男生把水果放在空着的椅子上（它本来属于那个影子女生），轮流对赵媛媛说两句话：“病怎么样？”“自己多保重。”除此之外，再没什么可说的。然后静立片刻，好像为赵媛媛默哀一下，然后便走了。下一次赵媛媛生病，他们又来了。他们身上散发着汗味，有的时候除了水果，还抱着一只篮球。打篮球和看病美人，是他们最大的两个乐趣。好像他们来自五湖四海，只为了这么两件事儿。
每当被男生默完哀，赵媛媛便会歪在床上，两个指头拈个葡萄，又放下，说什么也吃不下。她进而说北京的天气不好，水果不好——水也不好，太硬。在这种情形里，节节觉得赵媛媛也是可笑的。隔些天男生又来的时候，她甚至想对他们说：看吧，看吧，也许这次没看够，下次她就真死了。
但她这么想完，却又有了两分自嘲：这是怎么了，犯得着吃赵媛媛的醋么——为了这么一群男生？她应该很有自信啊，学校里能与她相提并论的姑娘并不多。随着这两年彻底“长开了”，她的身材越发高挑，胸也挺得高高的，脖子长而且直——这是从妈妈那儿得来的舞蹈演员的特质。和她相比，农村的女孩儿固然不缺健康，脸也红扑扑的，但却红得很“糙”，像腊肉的质感；城市美人呢，娇嫩归娇嫩，却常常带着一股颓丧的气息。
她的步子是弹性的，她的嗓子清脆，在公共汽车上也能声声入耳。上课发言时，她的眼睛没看教室里的任何一个人，却又好像专注地看着每一个人——简直像一个精力勃勃的蒙娜丽莎。而且她明白，每一个人都在看着她。
没有男生找她搭话，那恰恰是因为她太过明艳了，明艳得让他们紧张，不敢走近过来。这里的男生过去都是好学生，过分地自尊和谨慎，缺乏马金山那种愚蠢的勇敢。
因此节节并不着急。她反倒担心他们会将注意力转到自己身上呢——她对他们可是一点兴趣也没有。