许洋能跑到哪儿去呢？节节认为自己的猜测应该是八九不离十的：那两年，北京的“画家村”成了个名声颇大的新生事物，所有号称要“搞艺术”的人，都从全国各地往那儿扎。除了艺术家，那里还云集着各种各样有思想的人、落魄的人、受过伤害的人，以及假装有思想、落魄及受过伤害的人——不管怎么想，那里都和许洋的状态太吻合了。何况他还管许胜利要了三千块钱，多半就是用来到画家村租房子的。
而许胜利认为许洋回湖南去找他妈妈了，这个推测从逻辑上有道理，从性格上却说不通。“我要画画去！”许洋信上那唯一一句话，传达出的是三分雄心，三分赌气，此外还有三分梦想，余下的一分才是顾影自怜。他是想证明给节节看：别看不起我，我也是有志气的。这样一个心态的人，怎么会哭哭啼啼地回家找妈呢？何况妈也早把他扔到一边了。
节节又惊讶自己竟这么了解许洋——也许她早看出他是个眼界高、蔫有准儿的人了，只是自己也没有察觉。
而且去找许洋，其实也并非是为了妈妈，更不是因为自己把许洋气走了，想要补救。她觉得自己对许洋负有一份责任，她看不得他浪迹天涯、流离失所。这种感觉就像一个姐姐在对自己窝囊的弟弟，而恰因为他们这代人没有兄弟姐妹，那份责任才转移到了“外人”身上。
她的刀子嘴，第一受害者是许洋，豆腐心的第一受益人也是许洋吧。
于是第二天，节节天刚蒙蒙亮，就出门坐上了公共汽车。当窗外的高楼变成了工地，工地变成了平房，她又不禁想起了当初自己和许洋到“白沟”看爸爸的情景。那个时候许洋的胳膊上还吊着一截绷带呢。
“画家村”并没有“白沟”那样远，但偏僻程度却有过之而不及。她下了车，像几个郊区农民打听，人家都一问三不知。好不容易拦到一个留着抹布一般长发的男青年，那人嘻嘻哈哈地问她：
“你是一个模特吗？”
“什么模特？”
“人体模特。”
“滚蛋。”
节节掉头就走，但没走出几步，后面又有人叫她：“方向错啦方向错啦。”
回头一看，长发男青年的身边又多了一个胖胖的光头。他们插着兜，饶有兴致地望着她。
“我们就是画家村的，你就跟我们走吧。”那只光头是如此的大而圆，还亮闪闪的，简直像脖子上扣了一只痰盂。
节节迟疑地往那条土路上望了望，看到漫天尘土中走着稀稀落落的几个人影，此外还传来拖拉机的声音。那个长发的男青年又说：“放心吧，我们都是晚上才耍流氓的，白天不耍。”
胖胖的光头也接茬：“你只要不跟我们走到玉米地里就安全了。”
两个人又哈哈大笑。这对奇怪的组合让节节好气又好笑，她想，难道所谓的画家就是这种货色吗？一半是在赌气，她就朝他们的方向走过去，翻了个白眼说：“我还怕流氓？”
“哎呀，哎呀，”长发男青年夸张地捂住胸口，“其实我们怕女流氓。”
然后，这个抹布头和痰盂脑袋就一左一右地跟着她，一起上路了。节节在心里给他们起了个外号，叫“家庭卫生二人组”。
路上，他们又兴致勃勃地和她搭话：“其实你这样的还真不适合当模特。”
“为什么？我不够高吗？”
“不是不是。原因在于，我们美术界已经不流行漂亮的模特啦。”
“那流行什么样的？”
“越老越好，越丑越好——他画过一个乳房耷拉到肚皮上的。”
说到这儿，那两个人又自己斗起嘴来：“狗屁，你还画过一个乳房能甩到背后去的。”“狗屁狗屁，你还画过一个乳房能系在腰上的。”“狗屁狗屁狗屁，你还画过一个能用乳房上吊的。”
如果这两个人开画展，题目一定可以叫“奇异的乳房”。或者“拯救乳房”也可以。但随后，痰盂脑袋却又很认真地对节节说：
“这就叫回归现实主义。”
然后他们又进入了下一个主题，就是疯狂地说一些外国人名：梵高、莫奈、毕加索、达利、巴斯罗夫……说得节节晕头转向的。而到头来，长头发忽然又问她：
“你崇拜我们吧？”
“为什么？”
“我们说了这么多大师的名字，你为什么不崇拜我们？”
然后两个人又癫狂地哈哈大笑起来。虽然怀疑自己碰上了两个神经病，但节节却还是放了心：她看出他们是那种典型的“口头流氓犯”，其实连眼睛都不往她身上多瞟一下呢。之所以胡说八道，是因为太空虚了吧。
就这样，抹布头和痰盂脑袋把她带进了一个很寻常的村子：这里有一些砌着砖墙的小院，但更多的还是破破烂烂的瓦房。村子里懒懒散散地闲逛着黄狗黑狗，此外还有更多的抹布头、痰盂脑袋以及扫帚下巴——也就是大胡子。
来到一个小院儿的门口，那两位穷极无聊的领路人就到家了：“其实我们只是共同租了一个院子，千万不要把我们当成同性恋。”
他们又邀请节节中午一起吃饭，但她说：“我有急事儿。”然后就和他们道了别。这时想想一路上的经历，竟然还是很愉快的。如果这里的居民都是这样，她倒替许洋放了心：起码不会有人欺负他吧。
但接下来的寻找过程就没有那么轻松了。节节跑到小卖部和小饭馆里去问：“有没有见过一个又瘦又小的男孩？他的特点是特别能吃。”
那些人回答她说：“能吃也算特点吗？饿死鬼投胎我们见得太多啦。这儿来来往往的人也太多了，怎么记得住？”
于是节节就只好挨家挨户地去找。她判断，独门独户的小院儿一定是已经有名气的画家买下来的，而许洋这种穷困潦倒的艺术青年，最有可能是窝在村边那一片破瓦房里。但是瓦房太多了太杂乱了，一家一家地问下去，很快就让她头昏脑涨了——几乎每个房间里都有一到两个心比天高的艺术家，他们把自己封闭在破破烂烂的十平米中，有的大白天地喝闷酒，有的烦躁地踱来踱去，有的干脆瘫在地上发呆。就是很少见到有人画画。
而他们对节节的态度也不一样。有的彬彬有礼，有的叫了好几声也不答应，也不知是痴呆了还是瞪着眼睛就死了，还有一个人答非所问地说：
“你需要一次性高潮吗？”
吓得节节拔腿就跑。她生怕那人追上来，回头却见他从床上抄起一双拐杖，愤恨地摔到地上：“可惜我给不了你了。”原来是个残疾人。
就这样，不知问了多少遍“你们认不认识一个许洋”，节节口感舌燥地站在街口，喘气。时间已近中午，太阳当头照下来，浑身汗津津的。她这时就有点怀疑自己的判断了：难不成许洋不在这里？的确，北京这么大，哪儿的破烂平房藏不下几个“我要画画去”的神经病啊？光从位置上来推测，美术馆和“中央美院”附近也有可能啊。她摇头苦笑了一下，打算买瓶饮料喝，然后就回去了。不是她不尽力，是许洋太神出鬼没了，这个理由对妈妈也交待得过去吧。
但就在节节攥着半瓶可乐，怏怏地沿着土路往外走时，迎面却看到了一个瘦小、驼背的身影。她这时又不敢相信自己的眼睛了：那不正是许洋吗？他的手里拎着两只鼓鼓囊囊的塑料袋，风尘仆仆地越走越近了。
节节喜形于色地高喊：“许洋！”但许洋抬头之后一愣，随即却把头扭到一边，看起来好像要逃跑的架势。节节反应过来：许洋是还伤着心呢，他就是想躲着她。
可是好不容易找到了，又怎么顾得上那许多？她蹦着跳着迎上去，大声说：“你还真跑到这儿来了！也不跟家里打个招呼，他们——你爸都快急疯了！”
才不见了两个多月，许洋就变了个样：头发也成了抹布，脖子上一团一团的黑泥，脸上因为流汗，划出来一道一道的。这哪儿是一个画家，明明就是一个流浪汉。
而他说话时，仍是躲着节节的眼睛：“哦，倒是应该给家打个电话。”
节节还在数落他：“课你也不上！学校都要开除你了！”
许洋的回答让她吃惊：“那学不上也没什么可惜的。”
节节说：“不上大学了你干嘛去？在这儿混日子吗？你瞧瞧你现在的样子。”
“我过的是我的日子。反正也没人在乎我。”许洋有把脸扭到一边，压低了声音说。这样一个很倔、很冷漠的许洋，还是节节头一次见到。
她心里惊了一下：许洋是在记恨他们呢！不仅包括从小到大没管过他的酒鬼父亲，而且还包括她——也许记恨她的成分要更多一点。眼前的许洋像一只受了虐待而出走的猫。让人心寒，让人可怜。
节节觉得没话可说了。她没资格再对这个伤了心的人说什么。但她又不能就这样离开，于是就默默地跟在许洋身边，重新往破瓦房的深处走去。这时她看清了许洋的塑料袋里装的是什么：一只是足有十斤之多的烙饼，另一只则是好几个炖肘子，沥沥拉拉地往下漏着近乎于黑色的汤。他就算能吃，一个人怎么吃得下这么多东西呢？难道他的饭量是和心情成反比的？
七拐八拐，来到一栋紧闭着门的小房子，才知道有七八个人正嗷嗷待哺呢。那些人或坐或卧，一个个脸脏乎乎的，抽了一屋子烟，一边咳嗽，一边声嘶力竭地往外喷射新名词：印象派！政治波普！后现代主义！
看到许洋来了，他们不约而同地停下，抄起烙饼卷肘子，满腔仇恨地咬。许洋则敞开塑料袋，看着所有食物都被拿干净，闪烁着大眼睛一言不发，仿佛正在期待着新一轮的艺术大讨论。
在满屋噼里啪啦的咀嚼声中，节节小声问许洋：“你不吃饭吗？”
“我们约好了的，谁卖出一张画去，就请大家吃饭。”许洋的眼里透出一丝得色，“我才来了几个星期，就卖出了一张素描。是个外国老太太请我画的。”
“多少钱？”
“五十块。”
怪不得只能请客吃烙饼卷肘子呢。节节拉拉许洋的胳膊：“走吧，陪我去吃点东西吧。我也没吃饭呢。”
许洋依依不舍地朝那些饥饿的艺术家看了一眼，跟着节节出来。他们到了一家小饭馆，要了两碗面，不说话地吃。吃完一碗，节节问许洋：“你还得再来两碗才饱吧？”
“不吃了——我现在吃得很少了。我得学会开源节流。”许洋咽着口水说。
“吃吧吃吧，我掏钱。”
许洋这才敞开肚皮。看来他真的做好了打持久战的准备，兜里揣着三千块钱，却连吃也舍不得吃。
他吃的时候，节节自然在做思想工作：“回去吧，好不好？你考上个大学多不容易呀。这时候不上了，那你高三一年的努力不就白费了么？我知道你爸爸老喝酒，不管你，我也……老欺负你，不过我们谁都是希望你好的呀……”
许洋停下筷子，闷闷地打断她：“我跑出来是我自己的事，怎么会跟别人有关系？”
“那是为什么呀？”节节说。
“我就是不喜欢上这个学了！”许洋哑着嗓子说。看到他眼里忽然有了戾气，节节就害怕起来。
许洋则自顾自地说：“你不知道我喜欢画画吗？而且只喜欢画画。我来北京上大学，就是为了画画的。但是那里还有那么多没用的功课，大学语文、高数、思想政治，那些和画画又有什么关系？还有，大学里教的画画跟我想的也不一样，那种画法画的就是技术，没有心情，更没有——灵魂。他们想培养的只是美术老师、平面设计员，而不是画家，可是我想当画家……”
节节没想到，许洋还有这么高远的志向。听他的口气，这一年多的大学，他上得充满了痛苦，而过去她却全没看出来。那时候她在做什么呢？她在忙于甩掉他，甩掉这个每顿吃一斤米饭，面无表情地跟在她身后的倒霉蛋。
而现在，她像重新认识了许洋一般：有点刮目相看，又有点惭愧。
但她毕竟是带着“任务”来的。而且她想：画家画家，听起来是挺伟大的，但又不是每一个有志者都能事竟成——如果许洋没成为画家，又连个大学文凭都没捞上，到头来吃什么，喝什么？她得为许洋打算呀，她有那个责任。
于是，节节拿出了最后一招：“你就是不为别人考虑，也得想想我妈妈呀。”
看到许洋眨了眨眼，她继续说：“我妈妈跟你非亲非故的，从小就对你那么好，听说你跑了，她比谁都着急呢——你还记得自己是怎么上的中学吗？还是我妈妈给你报的名。”
许洋低下头，节节猜他正把手在腿上蹭着。他过去一紧张就会这样做，他又恢复成那个软弱的许洋了。
节节趁机又拿出过去的骄纵劲儿：“小不忍，好歹混个文凭你再‘画画去’吧。你不是一直都听我的吗？”
这个久违的外号让许洋说不出话。他沉默着，鼻子一抽一抽。节节知道，他算是被自己说服了。而她却没有一点成功的喜悦，反而想：当初妈妈断送了自己的演员梦，现在促使许洋从“画家”的道路上走回去的，还是妈妈。妈妈已经挽救了两个大学生了，教育部真该给她写一封感谢信。
然而她没想到，许洋最后还是辍学了。