是李冬林。但也不能怪李冬林。
谁会想到那天李冬林会在楼下一直等呢？许洋本来已经默默地、低着头被她领回来了，妈妈又像当年刚把他“捡”回来那样，按着脑袋给他洗头洗脸，一边洗一边数落，但洗完之后还是惊喜地说：
“瞧，精神多了。”
又揪着许洋的长头发，开玩笑：“我们给他扎个小辫好不好？”
然后也不留他们吃饭，而是一本正经地催许洋回学校，找老师认错。她叮嘱说：“早回去一天，你的逃学就算少一天。认错的时候态度一定要好，就说你老家的妈生病了。别真把老师气急了，知道吗？”
许洋愣愣点头，被节节领回了校园。他们趁办公时间还没结束，快步向教务处走去。然而路上经过女生宿舍时，老远就听见了汽车轰鸣的声音，绕过树林，节节看见斯巴鲁趴在自己楼下，正在干吼。经过的学生都朝那辆车指指点点，说里面的人是不是疯了。
节节明白是怎么回事：自己不打招呼消失了半天，李冬林来学校找不着她，就在楼底下置气呢。这个李冬林也是的，找不着她就先回去好了，她一个大活人又能出什么事？
她犹豫着是不是要过去说一声：别闹了。而李冬林早已看见了她，他摔门出来，跑向节节，抓住她的手：
“你干嘛去了？”
节节本来想要回上一句：“我干嘛要去对你说啊？”但看到李冬林干得发裂的嘴唇，心就软下来了。那又是一张被欺负过的小男孩儿的脸。怎么所有和她走得近的男生都是这副神情？她有那么厉害吗？
“我在车里干坐了一天呢，就为了等你。”李冬林还在说明情况。他想表现的是自己受了多大委屈。三分抱怨，三分邀宠。
“你傻呀你。”节节又好气又好笑：又不是生离死别，又不是约好了一起去私奔，犯得着这样兴师动众吗？但她随后想：说来，自己也该表现得感动一点才好吧——李冬林是在为自己钻牛角尖呢。男孩不是只有迷一个女孩迷到不可自拔，才会钻牛角尖的吗？
于是她去摸摸李冬林的嘴唇：“你愿意等，可也得记得喝口水呀。静坐允许，绝食不允许，知道吗？”
这时李冬林就无怨无悔地笑了：表示这一天的枯燥和干渴是值得的。先把他安抚下来，节节才解释自己失踪一天的原因：“家里出了点儿事儿……”
而她又开始担心许洋和李冬林见面之后，会是什么情形了。她的脑袋里浮现出这样一幅图景：两个幼儿园的小朋友同时哇哇大哭，都说自己被挨揍了。
可是等她回头时，却发现许洋已经不见了。
过了几天，一则新闻在学校里炸开——
一个美术设计专业的学生为了追求“艺术”，只身深入画家村，却被校方抓了回来。学生据理力争：我爱艺术，我要画画，你们为什么不让我画！然而专制的校方却无视年轻人的一腔激情，不仅不准他搞创作，而且还要处分他。教务主任（在每个学校的学生眼里，这个角色都不是什么好人）一定说了很多侮辱性的话，因此这个学生才奋而反抗，抄起桌上的一瓶红墨水，砸到了主任的脑门上。
这是艺术的红墨水，是激情的红墨水——将教务主任砸了个狗血喷头之后，那学生干脆以手带笔，蘸着红墨水在墙上写了五个大字：我要画画去！很多人深刻地阐释道：由此，他正式成为了一名画家。他用一瓶红墨水完成了迄今为止最重要的一部作品，其主旨就是：反抗僵化的学院体制！
不仅学生为这个事件群情激奋，就连那些多年提不了职称的年轻教师也开始借题发挥，在报纸上写文章：当年高玉宝高呼“我要上学”，今天的学生高呼“我要退学”，我们的素质教育出了什么问题？我们的学术规范出了什么问题？
校方的处理结果，自然是将那个学生开除了。而且他们还要求文科院系，要把那些有“以梦为马”不良倾向的学生登记在册，时时监控，坚决防止文疯子变成武疯子。
接下来，又是一轮宿舍大清查，只不过没抓住什么逃课的艺术家，倒是揪出不少在异性房间过夜的流氓犯。
在一片风声鹤唳中，节节想：只有我是知道“真相”的吧——那天许洋跟她回来，其实本来已是不情不愿的了，再看到她谈了个开改装车的男朋友，看到她那么温柔地对李冬林，他肯定深深地受到了刺激。只不过她没想到许洋竟会由此变得那么暴戾，而且也没想到失恋（姑且将许洋的处境称为“失恋”吧）竟能转化成追求艺术、反抗专制的动力。
他的行为究竟是属于昂扬奋发，还是破罐子破摔呢？
而所谓“成功的男人背后都有一个伟大的女人”也是一句屁话了。反而让人怀疑：起码对于艺术家和革命者而言，背后多半有一个朝秦暮楚的女人。
这样的想法让节节既觉得荒唐，而又感伤。但随后就只剩下了感伤：许洋毕竟走了，这一次真的是一去不回头。许胜利刚在湖南接到电话，喜气洋洋地跑回来，就得面对儿子再次逃跑的事实。
节节回到家里，陪着许胜利和妈妈一起叹气、难过。同时陪着他们一起束手无策。但她知道的“真相”自然是不能告诉他们的，而且告诉了又有什么用呢？
她只是好奇，如果真的说了，妈妈会有什么反应呢？感叹一句“红颜祸水”吗？
而妈妈正坐在沙发上，揉着太阳穴。不知从什么时候起，她一烦躁或者悲伤，就总是保持这副样子——典型的一幅“迟暮美人画像”。节节低头坐在椅子上，瞥着妈妈，而许胜利的脚边还放着一只从湖南背回来的旅行包，一声叹息深于一声叹息。
过了一会儿，许胜利就弯下了腰，手颤颤巍巍地朝旅行包伸去。他掏出一只小瓶装的“湘泉”白酒，一副很不想喝的样子，盯着它再叹一口气。但最后，他终于拧开了瓶盖。
妈妈终于知道该干什么了。她蓦地站起，一把夺过瓶子，横眉冷对地朝许胜利骂起来：
“喝喝喝，就知道喝！你知道你儿子怎么跑的吗？是让你给喝跑的！从他千里迢迢地来北京找爹，爹就没有个爹的样子！白天喝晚上喝，高兴了喝不高兴了也喝，你觉得你还是一活人吗？好几年了许洋吃过你一顿饱饭吗？当年就连学也不让人家上！好，现在他干脆连大学都不上了，你该高兴了吧你？我知道你怎么想的，你从来就没打算要过这个孩子！”
在妈妈的骂声中，许胜利的脑袋就低下去，低下去，几乎低到地板上去。而妈妈的骂声则越来越高，骂到高潮，索性举起酒瓶子，“啪”地往地上一摔。在满屋刺鼻的酒气中，许胜利陡然抬头，然后又再低下去。
妈妈长吁了口气，声音小下来：“许洋这孩子多好，从小让人欺负了都不言不语的……”
随后又触底反弹，声音大起来，同时扫视着整间屋子，仿佛在针对每一个人：
“都是让你们逼跑的！”
这句指控便连节节也包括进去了。但节节没有反驳，眼皮也没垂下来。她觉得自己罪有应得。
在此之后，许胜利便踏上了漫漫的寻子之路。但比起当年许洋寻父，如今反过来去找儿子无疑要难得多：许洋肯定不会回画家村，也不会去湖南老家了，和尚和庙全没了踪迹。许胜利三天两头地去公安局、去报社，甚至还印刷了许多“寻人启示”贴在电线杆上，和“寻狗启示”并排——大家都清楚地看到，如果找到“皮皮”或者“妞妞”，奖金一千元，如果找到“许洋”，奖金一万元！
而因为儿子的照片总是和狗挂在一起，许胜利竟然养成了一个触景生情的习惯——只要在马路上看到被碾成饼状的“皮皮”和“妞妞”，都会鼻子一酸，眼眶湿润：“许洋，许洋不会出事吧？”
这个城市的狗皮膏药也贴着他的痛处。
而重赏之下，必有骗子，隔个十天半个月，就有人声称发现了许洋的踪迹。刚开始，许胜利被狠狠地骗了几笔，后来也学谨慎了，无论接到什么人的线报，他都要亲自探访一番。于是他变成了一个天南地北的侦察员，背着一只旅行包，今天湖北，明天河南——为了筹集旅行及受骗所用的经费，他给歌厅调试灯光的业务也拓展到了全国各地。据说他曾经还给黑龙江的洗浴中心设计过一种“镭射浴池”。
妈妈都感叹：“要是不出这档子事，老许早发了。”
最让节节震惊的，是许胜利被妈妈抑扬顿挫地痛斥过之后，竟然下定决心戒酒了。在酒精里泡了小二十年，壶中日月如此之长，怎么可能说戒就戒呢？而且对于一个酒精依赖的人来说，断然戒酒实际上是很危险的。连医生都劝他：“别一蹴而就，否则有可能诱发别的毛病，弄得不好要出人命的。”但许胜利恰恰用“出人命”的法子来戒：他拿根筷子，将嘴里捣得稀烂，然后再抿一大口高度酒。剧痛之下，他不禁满院儿飞跑，同时高喊：
“我看你还喝不喝！”
这是多么惨烈的景象啊。跑累了的许胜利瘫在地上，血汪汪地喘气，像一只中了弹的狗。一次酒瘾却也被这样扛过去了。每当目睹这种情形，都让节节百感交集：他是在惩罚自己，同时希望有一次重来的机会，当一个合格的爸爸。这就是父母啊。
只可惜许洋是看不到了。
他和妈妈的“那档子事”，倒也因为许洋的出走而被拖下来了。每次出门寻子回来，许胜利还是会到家里来，妈妈给他做饭，帮他洗衣服，再给他收拾好下次外出所需的日常用品。他那间长期空着的房子，钥匙也在妈妈手里，可以随时过去打扫。他们之间说话还是嘘寒问暖的，话里带着“不同于外人”的默契。但两个既悲伤又提心吊胆的中年人，怎么会有心情娇嗔、装傻、打情骂俏呢？