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过了一阵，节节去了趟成都。
女上司派她出差，分明是一颗好心，两层用意：一来节节在单位已经成了众矢之的，让她到外面散散心也好；二来公司的业务的确拓展到了西部，需要把骨干人员频繁地派过去当“拓荒牛”，新开发的市场成绩出来得快，也利于将来提拔的时候凑出一份漂亮的履历。
虽然这趟只出门十几天，节节仍然舍不得妈妈。但转念一想，钱更重要。那边的会展市场竞争不像北京这么激烈，如果上心开发，应该能拿到好几单大合同。除了日常开药和治疗的费用，节节还打算尽量多存一些，万一将来出现了什么特效疗法呢——肯定也是天价。
可到临走前两天，妈妈却嗫嚅着提出了个问题：“哎呀，你这一走，谁帮我洗澡呀？”
上厕所妈妈已经能够自理了，可洗澡对她而言还是个大工程。
节节就有点哭笑不得的感觉。她逗妈妈说：“许胜利呀。让许胜利帮你洗不就得了。”
妈妈便欠过身子来打她：“你胡说什么。老头儿也是男的。”
节节联想到了什么，便更加作出好奇的样子问妈妈：“难不成你和许胜利——好了——这么多年，就一点亲热也没有？”
“非得亲热了才叫好呀？”妈妈白了节节一眼，反倒把女儿揭穿了似的。
节节就心虚了：按照妈妈的逻辑，她自己还应该是没被男人沾过身的呢。她又想，幸亏古代的“守宫砂”之类的东西已经失传了，否则早就脸没处放了。
但毕竟这么大岁数了，也就没必要装模作样了。节节便半开玩笑地指着妈妈说：“老古板。”
“就是老古板。”妈妈撇撇嘴，脸上却浮现出少女的绯红来。
节节忽而有了新的一层感慨：这就是上一代人的爱情观和“身体观”吗？没想到妈妈和许胜利两个人能一直“坚持”着。这简直像武侠小说里的郭靖和黄蓉了——这么老的郭靖和黄蓉，比真的郭靖黄蓉更“迂”，也更不容易。她又想：自己在恋爱时的那些“事儿”，妈妈恐怕也是知道的吧。那么多的蛛丝马迹，妈妈这么心细的人怎么会看不出来？但妈妈没管，因为妈妈也理解——或试着理解下一代人。各有各的观念，谁也别看不起谁。妈妈一定是这么想的。
妈妈老说自己“学不会”做个好家长，其实已经做得很有智慧了。
于是在出差前，节节又跑了趟医院，去给妈妈请个护工。这儿的护工贵是贵点，但都是经过培训，又签过合同的，比保姆市场的放心许多。到了地方，正跟一个女人谈着价钱，她忽然瞥见身旁多了一个人。转头一看，那不是“黑白铁”吗？节节的第一反应是：不会爸爸也出什么问题了吧？但再一看，“黑白铁”的腋下也夹着一套护工穿的白制服。
想必是爸爸的服装摊生意也不好，于是便一个看摊，另一个出来找别的事情做了。节节却为这女人叹了口气：跟了她爸爸，一天好日子也没过上。不知道她还崇拜不崇拜那男人。
“黑白铁”却讪讪地凑上来，开口还是那句“小妹妹”。然后问：“找护工呀？”
“对。”节节见到这女人，总是没好气的。
“黑白铁”的眼睛垂了垂，又问：“是不是大姐——”
如果搁在过去，节节一定不会告诉“黑白铁”，妈妈出了什么事——她不想给这女人“幸灾乐祸”的机会。但现在她却想：幸灾乐祸就幸灾乐祸呗。全世界都幸灾乐祸，她和妈妈不照样还在喘气儿嘛。而且她发现，“黑白铁”眉眼间的那丝忧虑还是很真诚的。
“瘫痪了。”节节和声静气地对她说。
“黑白铁”吃了一惊：“怎么会这样。”
“已经这样了。”节节说。
“黑白铁”迟疑了一下，对节节说：“那我去吧，我伺候你妈妈好了。我也做了两年多了，别的事儿笨，伺候人到还麻利的。”
节节便躲着她了：“算了算了。”
黑白铁的脸上，完全是一片歉意和恳求了：“让我去吧，我不要钱，要不我心里也难受。”
情形就变成了节节快步往外走，“黑白铁”在后面追了。她一边追，一边说：“我做得很好的，我不要钱……”其他的护工用奇怪的眼神看着她，嘀咕这女人的脑袋是不是也需要护理一下了。
走到门口，看跑不掉，节节才回过头来，认真地对黑白铁说：“我知道你是好意，不过我妈妈不愿意让熟人看见她现在的样子——尤其是你们。”
黑白铁这才明白了，慢慢走开。
好歹找了个面相老实的四川女人，节节便从另一条过道绕出了医院。然而这天晚上正要睡觉时，家里的门忽然响了。
节节开门，却看见爸爸。他在黑咕隆咚的楼道里站着，也不说话。节节便快步走出来，返身关上门，父女俩人默契地悄悄下楼，站在院儿里唯一没有瘪掉的路灯下。
“她告诉你了？”节节问。
爸爸点点头，然后掏出一颗烟来抽。他抽得专心致志，两三口就下去了一多半。实在没什么好说的了吧，硬要说也只能是废话。
节节又说：“不是不想让你见她。”
爸爸就点点头，表示他也明白节节的意思了。然后他就从怀里掏出一个信口袋，往节节手里塞：“拿着。”
节节往后别着手：“你们也不容易。”
“我们还行，上次你帮我把摊子重新开起来，多少能赚点儿了。”爸爸的声音变慢了，“而且……这点儿钱是‘黑白铁’非让我送来的，是她在外面干活儿攒下来的。你原来给我那些，一时半会儿我也还不上。”
节节便沉默了会儿，然后说：“那我谢谢她——你我就不谢了。”
爸爸就从后面拉过节节的手，把信口袋轻轻放进去。两人又站了会儿，他便说：“那我走了，你上去照顾妈妈吧。”
节节说：“好。”
爸爸又说：“节节真是长大了。我最后悔的事儿，就是没能眼瞅着你长大。”
节节便哽咽了一下，没答话。爸爸就慢慢转身走了。
她还以为爸爸会突然回过头，再学一把“匪兵甲”或者别的反面人物呢，但是爸爸就这么走了。节节想：总算抛弃了那个无聊的游戏，看来爸爸也长大了。只不过爸爸长大得比正常人慢了一点，都五十多了，才摆脱幼稚的状态。有的男人就是这样。