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妈妈的病情比想象中严重。本以为是脊椎的损伤压迫了神经，坚持治疗和锻炼，就能慢慢好起来，谁想到该花的钱都花了，不该花的钱也花了，非但没有一点好转，而且脊柱神经开始大片坏死。医生说，也许是以前身体负荷过度的原因。许多运动员和演员外表健康得不得了，可一旦有了伤，后果往往比正常人严重许多。
发现的时候，妈妈正坐在轮椅上看电视，许胜利在旁边给她削苹果。没想到一个苹果递过去，妈妈伸手来接，却鬼使神差地拿不住了。苹果滚到地上，妈妈的身体也歪向一边。
许胜利就看见妈妈瞪着眼睛，不停地深呼吸。上次出事，她也是这个样子，许胜利就慌了。妈妈倒还冷静：
“快送我到医院去。这半边身子也麻了。”
轮椅下不了楼梯，许胜利就把妈妈搂了起来。妈妈一边拿能动的那只手缠了他的脖子，一边却令人意外地笑笑：“情况紧急，只好抱你一下了。”
还有心思解释这种事情。许胜利还以为她是在开玩笑呢。
节节下了飞机就往医院赶。也出乎她的意料，妈妈的情绪完全不像上次瘫痪时那样绝望，反倒乐观得有些不正常了。她像聊家常一样对节节说：
“哎呀，过去我们有个老演员，就是因为胯扭得太狠了，那地方的软组织都被磨没了，骨头直接连着肉，一动就疼得浑身都是汗。这病怎么治呢？得把两边的胯骨锯掉，换成钢的。那时候我们还开她的玩笑，说出门的时候可得检查检查，别屁股上挂着两块吸铁石就上街了……光笑话人家，没想到自己现在比人家还难堪……”
然后又若有所思地说：“要是全身都瘫了可怎么办呀？就算想自杀都没能力了。”
节节被妈妈的神情吓坏了，那几天，她总怀疑妈妈正在计划自杀。有一次她出去上厕所，不知怎么就突然想像起了这样一幅场面：妈妈拿出一把早已藏好了的小刀，用尚且灵活的右手把动脉割断了。血洒了一床，把褥子都泡湿了，像在洁白的病房里开了一朵湿漉漉的梅花。
想到这儿，节节衣服都没扣好就往回跑。却看见妈妈正安详地躺在床上睡觉呢。枕边只有乌云一般的头发，并没有鲜红的梅花。但节节仍然不放心地枕头下面摸了摸，没有摸到小刀才舒了口气。
然而在某种程度上，现实却比想像都残酷。经过一轮会诊，医生找节节来商量治疗放案了。
医生用尽量平静的语气说：“按照病情的发展，也许过不了多久，就真会高位截瘫了，全身上下都动不了，可能连呼吸都得依靠机器……好在你妈妈的损伤还没有定型，有两位专家认为，还有手术治疗的可能性。如果手术成功，虽然不敢说能站起来，但控制在这次发病之前的态势，还是很有可能的……”
节节抬起头，望着医生。她在等着后面的话。中国人讲话，就爱用“但是”把意思串起来，她已经有了足够的勇气去听医生的“但是”。
“但是……”医生果然说了这个词，“因为神经的伤害太大，又是非常要害的部位，因此手术的风险很大。成功的机率目前没有确切的统计，但我们实话实说，并不高，能打五五开就不错了。后果我们必须得向你说清楚：一旦手术失败，病人会有致命的危险。如果病人和家属方面不同意，我们肯定是不敢做这么高风险的手术的……”
也就是说，如果做手术，妈妈有可能活，也有可能死。活和死的几率差不多，完全就是投硬币一般的赌博。
赌还是不赌，就得她和妈妈决定了。
按照常理，节节是不会去赌的。就算高位截瘫了，妈妈毕竟也不会死，节节在这个世界上也就还有个妈妈。她还可以照顾妈妈、心疼妈妈、跟妈妈说话。但如果手术失败了呢？妈妈就会在她的生活中永远消失了。这才是节节最怕的啊。
如果不同意手术，她甚至可以不把这个情况跟妈妈说，对医生来一句“家里真是没钱了”，就可以把这次冒险躲过去。有那么一瞬间，她真想这样说了。
然而一个念头像闪电一样从她的脑海中划过：这样想事请，是不是太自私了？妈妈是怎样一个心高气傲的人啊，她怎么会甘愿在那样一种毫无尊严的状态中结束生命呢？
以节节对妈妈的了解，她是宁可做手术的。
于是节节对医生说：“我没权利替我妈妈做决定。她的命她说了算。”
然后她回到病房，一五一十地把医生的话对妈妈讲了。她说得毫无感情色彩，她决不想让自己的语气影响妈妈。
讲完以后，妈妈深吸了口气，问她：“节节啊，你希不希望妈妈做手术？”
节节望着妈妈的脸：“身体是你的。”
妈妈便闭上了眼，像睡着了一样。那一瞬间，节节只听到床边的座钟滴答滴答地走着。
不知过了多久，妈妈睁开眼，轻描淡写地说：“我可没张海迪那么伟大，张海迪高位截瘫了还能学外语，我要高位截瘫了就真成一块废肉了——倒时候没准还得麻烦你把我掐死呢。”
明知妈妈做了一个危险的选择，节节仍然欣慰地笑了。这世界上最懂她的是妈妈，最懂妈妈的则是她。
“那咱们就做。”节节脆生生地说。
然而没过几天，妈妈却又后悔了。节节和许胜利商量着卖房子的事情，被她听到了。
其实早该想到的：这么大的手术，没个几十万，怎么下得来？没有一样器械是国产的，就连术前准备时往脊柱里注射的恢复针，都是美国进口的，一支就要两千多。这半年尽往医院跑，家里早已折腾得山穷水尽了。不卖房子还有什么辙可想？
所有看过剧团那套房子的人都嫌旧，要不就是猜到了她们家有急用，狮子大张口地往下杀价。节节又要打起精神和那些斗智斗勇。买这种房子的也是穷人，穷人和穷人做生意，就必须一分一毫地算计。算计到双方都头疼了，便免不了吵架：
“不要斤斤计较好不好？”
“那你买别墅去吧——那种房子都不论平米卖的，最不斤斤计较了。”
好在这阵子开始传言房价还要再飞涨一轮，几个当初扬言“不买就不买”的买主又转回来，装作老大不情愿地说：“吃点亏就吃点亏吧。”节节便毫不客气地涨价。她暗想：她们家都到这个地步了，反而和炒房团站在一条战线里了。
好容易和一个买主初步谈妥了，那天节节来到医院，却看见许胜利正在走廊里抓脑袋呢。
“快劝劝你妈去。”他说，“她说什么也不想做手术了，护士给她吃药都打翻了。”
节节便走进去，看见妈妈正铁青着脸，好像和谁生了气。
“你闹什么闹？嫌我不够累是吧？”节节作势要“训”妈妈。
妈妈却一下子软了下来，说着说着眼泪也下来了：“我不能看着你没地儿住呀……我这辈子什么也没能给你留，就那么一套破房子……我要是死了你又流落街头了就太不值了……”
“你太能夸张了——怎么就流落街头了？”节节还想“逗”她一句，但看见妈妈那副样子，就说不出话来了。
妈妈还在说：“早知道要卖房子，我说什么也不做手术的，这是什么手术呀，还不知道是死是活先逼着人家卖房子——”
节节却忽然抓住妈妈的手，拉直了，跟自己比一比。
“你看，你的手指头比我细，也比我长，真看不出是一天到晚在家干活儿的。”她对妈妈说。
妈妈便停住了话头，不解地看着她。
“就跟跳孔雀舞那个杨丽萍的手一样。”节节继续说，“我小时候，一天得听你说八遍你是艺术家。你不是艺术家么？怎么计较起那么破那么小一套房子来了？我都不心疼你心疼什么呀？”
妈妈还在流着泪，却紧紧地攥了攥节节的手。她们的十只手指交错在一起，真分不清谁的是谁的了。
节节便去叫护士来，让妈妈把今天的药补上。吃了药以后，妈妈忽然又笑了：
“怎么好像你是妈妈，我是孩子一样？”
“还是当妈不划算。”节节说，“上辈子还是你欠我的多一点儿。”