见是巡抚大人幸临，沈葆桢站起身，毕恭毕敬地回答：“公务未毕，待写完再回家。”
林则徐点了点头，沉默片刻，忽然说：“我有一折奏章，今天必须誊发，你留在这里正好，帮我誊完再走吧。”
沈葆桢义不容辞地答应下来，林则徐回书房后不一会儿，就差人送来一份长达数千言的奏章草稿。沈葆桢刚好做完了手头的工作，又打起精神，用黄绫折本认认真真地誊写奏章。一直到三更时分，奏章才誊完，他仔仔细细地检查了两遍。认为没有讹漏，就恭恭敬敬地送到林则徐的书房，并告辞归家。
不料林则徐接过誊好的奏章大致看了一遍，脸上露出了不满严肃地说道：“字迹草率，必须重写！”把奏章丢在案几上，不再说话。
沈葆桢不敢有违，只好一声不吭地带着奏折退回去，重新磨墨，又将奏章一字一句地重誊一遍，写得比上次更加认真。天晓时分，终于写完，持入呈阅，林则徐笑着说：“这次可以了。”
正说着时，巡抚府的属吏纷纷前来贺岁，林则徐兴致冲冲地对各位属下说：“今日除贺岁外，诸位还应当贺我喜得佳婿！”
“喜得佳婿？”众人从没听说过林大人已择下女婿，况且这本是家事，林大人为何如此兴奋地当众宣布呢，大家不由得面面相觑。
见众人莫名其妙，林则徐拍着身旁沈葆桢的肩膀，颇为得意地告诉众人：“这就是我的东床快婿！”这消息不但让众人吃惊，连沈葆桢自己也惊得手足无措。原来昨夜林则徐急催着沈葆桢誊写奏章，非为公务，目的在于考察这个年轻人，沈葆桢稳重认真，令他大为满意，所以自作主张地为爱女定下了终身大事，风格源于他的岳父大人。
不久后，沈葆桢与林普晴拜堂成亲。林普晴自幼受到了纯正的家庭教育，是个贤淑端庄，知书达礼，颇有见识的女子，婚后用心辅佐丈夫读书理事，夫妻俩相敬如宾。道光二十七年，沈葆桢考取进士，授编修之职，后迁为御史，曾数度上书论兵事，颇受咸丰皇帝注目。这时正值太平天国起义暴发，福建、江西一带战火纷飞，鉴于沈葆桢通晓兵道，于是派为江西广信知府。
沈葆桢带着夫人往战火连天的广信地区上任，广信府位于江西省的东北部，辖有上饶、玉山、弋阳、贵溪、铅山、广丰、兴安七县府，治在上饶。当时太平军己攻下金陵，正乘势向四方出击，广信府是他们的攻击目标之一。当地兵力有限，为了防止太平军的大举进攻，沈葆桢一到任就着手扩大兵力。
正当沈葆桢到各属县募兵筹饷，只留下夫人林普晴坐镇上饶时大批的太平军蜂拥而至，试图拿下上饶城。城中无主帅，大军当头无人敢于出面指挥军队护城，许多官员竟收拾了细软，携家眷仓皇出逃。有人劝沈夫人林普晴也赶快出城避难，然后再设法与丈夫会合；林普晴却不为所动，既然丈夫托她守城，她自当誓死完成使命。左右的人好心地劝道：“夫人毕竟是女流之辈，如何指挥得了部队，何况城中兵力有限，太平军很快就会破城而入的。”
林普晴坚定地摇摇头，沉静地说：“你们可以逃命，我不能去，我决意与上饶城同在！”为了表示心意之坚，她指着院中的水井道：“倘若城破，这里就是我的安身之处。”
幸亏平日里受父亲和丈夫的熏陶，林普晴对用兵之道也略知一二，她的性格也受父亲的影响，颇能临危不惧从容行事。她找到城中守军的头领，商议好守城之策，并毫不犹豫地打开府库，拿出所有的存粮犒军。守军在城墙上浴血奋战，林普晴则亲自率领城中妇女做饭送上城墙，军中将士深为沈夫人的义举所感动，都誓死坚守城池。
然而，毕竟寡不敌众，城中的形势日渐危急。林普晴想到距上饶不远的玉山镇总兵饶廷选，他原是林则徐的旧部，现在只有请他出兵相援，才可能解上饶之急，可是玉山镇那边同样是战事紧张，饶总兵肯冒险相救吗？为了能感动饶廷选，林普晴啮破中指，以鲜血书下一封求援信：
贼众已陷贵溪，上饶危在旦夕，贼首纠众七万，百道进攻，氏夫葆桢，出城募兵，更赴河口筹饷，全城男妇数十万生命，存亡呼吸系于一线之间。将军营以三千众而解嘉兴之围，奇勇奇功，朝野倾服，今闻驻军玉山，近在咫尺氏噬血求援，长跽待命，生死人而肉白骨，是所望子将军者。
求援的血书派人送出，可援军即使闻讯赶来，前后也需两天时间，对危兵来说，士气是最重要的。于是，林普晴走上城墙，大声地鼓励守城的将士：“诸位勇士，我们的援军很快就要到了，只要我们再坚持一两天，敌军一定会被我们打垮的！”
考虑到太平军惯用滚地龙（即挖掘地道）的战术攻城，常会令人防不胜防，林普晴冥冥苦想，决心找出一个对付的办法。古人针对这种战术多用埋瓮听声的办法预测情况，可一时之间，上饶城中很难找出这么多合用的大瓮，如何是好？灵机一动，林普晴终于想出一条妙策，立即下令守城将士沿城墙内侧抢挖一道壕沟，深须八尺，宽五尺，这样敌军一旦从地下攻城，势必进入壕沟，行迹将暴露无余。
再说玉山镇总兵饶廷选收到林普晴的求援血书，大为她的一片贤心所感动，当即抽出数千兵马，连夜驰向上饶增援。与此同时，在外募兵筹饷的沈葆桢也得到了上饶城受困的消息，率兵马日夜不停地赶往上饶。如此以来，三支人马里应外合，血战了七天七夜，终于解救了上饶之围。
事后朝廷论功行赏，沈葆桢被提升为江西巡抚。虽说夫人林普晴并没得到朝廷的嘉奖，可当地军民都深深地记住了她的功劳，直到她死后，人们都称她是个智勇双全的女英雄，真不愧为名门之后。
性情怪僻的张之洞
张之洞（1837—1909），清朝洋务派代表人物之一，字孝达，又字香涛，号壶公、无竞居士，晚年自号抱冰老人。清末重臣，洋务派首领。直隶南皮（今属河北南皮）人，同治二年（1863年）进士，清流派重要成员。
张之洞性情怪僻，起居无常，是个典型的夜猫子，每日下午2时始入睡，到晚上10时始起床视事。幕府中人及臣僚有事，一般都在夜半请谒，甚至有候至天明始获传见者。总文案李文石每日入署办公，皆在晚10时以后。与之洞商洽公务，往往至于翌晨。藩臬两司于上午谒见，常值其神疲体倦之时，在门厅坐候，不即延入，动辄数小时之久。道府以下属官，有待至数日不获一见者。有时与客人谈话未已，之洞忽然闭目假寐，甚至鼾声大作，将客人搁置一旁，客人不好惊动，只得退出。
1902年，袁世凯从河南彰德返天津，绕道经汉口到南京，拜访署两江总督的张之洞。张之洞设宴款待，又屏退左右密谈二小时，当谈得起劲时，张之洞却睡着了。
袁悄悄告退，嘱仆人不要惊动张大帅。清制，凡总督出和辕门须鸣炮致礼，袁身为直隶总督兼北洋大臣，自当鸣炮礼送。炮声一响，将张之洞惊醒，自知失礼，急忙追至下关，向袁表歉意，相约后会有期。
次年，张之洞从武昌入京觐见，途经保定，袁世凯率北洋将领和属官司设盛宴款待。当袁亲自率领属官举杯为张祝酒时，张之洞又一次伏案呼呼入睡，使袁颇为难堪。对大名鼎鼎的袁世凯都是如此，可见其他官员的遭遇了。
张之洞最嗜食鲜果、糕点、蜜饯等物，案桌旁常设小几，放置各种鲜果及糕饵十余盘，以备随时取用。每天正餐也会准备水果以及中外良酿若干种，先以果类伴酒，饮完后再进餐。张之洞尤其喜欢蹲在椅上进食，而不喜欢坐在餐桌旁。张之洞习性怪癖又喜欢畜养小猫，卧室中常会有数十只小猫，每次都亲自给喂食。猫有时将粪便排到书上，他就用手帕拭净，也丝毫不认为污秽。有时还向左右的侍者说：“猫本来就无知，不要责怪它，如果人这样的话，就不可原谅了。”
张之洞常年官居高位，又满腹经纶，所以难免自命清高。他喜欢与文人名士交往，对僚属多不放在眼里，属下多有不满，但又都无可奈何。有一位布政使颇有点名气，但也是张之洞的下级，不为张之洞尊重，多次对他失礼，因此对张十分不满。有一次，他又去总督府拜见张之洞，谈完公事之后，向张之洞告辞。按清朝官场礼仪，张之洞应将布政使送至仪门，但张之洞送到门厅就止步停下了。这时布政使回过头来，故作神秘地对张之洞说：“请大人多走几步，下官还有几句话要告诉你。”张之洞认为布政使另有重要内容要说，就又陪着他走了一段路，还不见布政使开口，这时两人已走到仪门，张之洞不耐烦地问道：“你不是有话对我说吗？”布政使便有点得意地说：“其实我只想告诉大人，按照礼仪制度，总督应该将布政使送至仪门，现在大人既以按规定把我送到仪门。就请你留步吧。”说完长揖施礼而去。张之洞听罢，气得说不出话来，但又不好发作，因为这位布政使所为是符合清代官场礼仪的。
当然，张之洞在历史中的贡献是不可轻视的，他不仅亲自经办了很多实业，而且也参与了别人所办实业的讨论和筹办活动。在近代中国实业建设的浪潮中，张之洞有着举足轻重的地位。
众说纷纭李鸿章
李鸿章（1823—1901），本名章桐，字渐甫，号少荃（泉），晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠。安徽合肥东乡（今肥东县）磨店人。因行二，故民间又称“李二先生”。有《李文忠公全集》。
提起李鸿章，有些人恨得咬牙切齿，有些人则稍有同情之心，而众多史家对其亦褒贬不一，莫衷一是。
梁启超称其为“数千年中国历史上一人物”，“19世纪世界历史上一人物”。曾国藩夸赞他的这名学生“才可大用”。美国人说“每当满清政府把这个巨大的帝国带到毁灭的边缘，他们惟一必须启用的人就是李鸿章”。但指其为“卖国贼”、“窃国大盗”的人也不在少数。捧他的人也好，骂他的人也罢，实际上是从不同的角度去审视而得出的结论。
客观来评价一个历史人物最好将其放在当时的历史环境之下。李鸿章登上清帝国的外交舞台是19世纪60年代的事，那时候洋人已经叩开了中国的大门，不平等条约也已签了不少，更为重要的是以慈禧为首的封建顽固势力握有重权，拼命维护着即将崩塌的专制统治。外交是内政的延伸，从这个意义上说，李鸿章的登台本身就有些先天不足，因而纵使其有天大本事，也不可能跳出封建专制制度这一圈子。
然李鸿章也算是个聪颖之士，早年积极创办洋务，拿了中国近代工业发展史上的不少个“第一”。仅凭这一点，他的地位就应比那些顽固子弟高出一截。
此后在与洋人打交道的过程中，他痛感中国国运积弱，难以在世界列强面前挺直腰板说话，他曾说：“国权随国势为转移，非公法所能钳制。”他深知洋人是“论势不论理”的，谈判桌上的你来我往终归是要依实力为后盾的。难怪他哀叹：“练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，虚有其表。”他称清王朝为“破屋”，而自嘲己为“裱糊匠”耳。
在这样一个残破情景之下，他鲜明地提出“处今时势，外须和戎，内须变法”倒也能说得过去，《马关条约》签订后，他说希望失败能使“中国从长夜迷梦中觉醒”。回国后，即劝光绪帝“及早变法求才，自强克敌”。但中国融入世界的脚步是如此迟缓，封建卫道士们谨守着“祖宗之法不可变”的信条，充斥着这个国家的每一个角落，变法的失败只能延续外交的悲哀。
割地、赔款、卖国求荣……似已成为李鸿章的“专利”，但这些决定的做出决非他之权限所及！慈禧、光绪定下的“曲调”，李鸿章也只有“照谱弹奏”的份儿，在马关签约前，李鸿章就曾当面向光绪表示“割地不可行，议不成则归耳”，且“语甚坚决”，但清廷素以“宗社为重，边徽为轻”为原则。光绪本无信心，盼“争得一分有一分，如可商议，即遵前旨与之定约”。
后世对李鸿章与日俄的交往多有指责，但其早知日本“永为中国之患”，而“俄为东方患，较法尤甚”。归根结底，“中土不能自强，处处皆我敌国，又何东西之分”。李鸿章辞世前所作一诗耐人寻味，他写道：“海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。”
李鸿章的悲哀，恰恰在于其处于中西第一次融汇的潮头，自身有摆脱不掉的封建遗臭，又已初具世界意识与革新思想。当整个民族仍处于愚昧落后状态时，便难免为人苛责以求。
台湾第一任巡抚刘铭传
刘铭传是李鸿章安徽合肥的同乡，因排行第六、脸上有麻点，人称刘六麻子。18岁就办理团练保卫乡里，以剽悍威棱著称。日后他带领的“铭军”因为纪律严整，成为全国军队的模范。
年轻的刘铭传富有勇敢冒险的精神，当咸丰二年曾国藩开始于长沙办团练之际，各地的民军自卫运动也纷纷展开，但其中也有假团练之名而行欺压乡里父老的恶行，刘铭传的家乡也有一位土豪，以办团练为名，作威作福。有一天，这位土豪侮辱了刘铭传的父亲，得意得扬长而去，刘铭传自书塾回来，知道之后非常气愤地说：“大丈夫应当自立，怎能够忍受这种侮辱呢？”立刻追上去质问这位土豪，不料，这土豪见他只不过是个小伙子，就以轻视的眼神对他说：“你敢对我怎样？”随即扬起所配的刀说：“你能用这刀杀我，才算是英雄呢！”刘铭传沉着而出其不意的将刀夺过来，把这个无礼的土豪杀了！割下他血淋淋的头颅，登高一呼，令众人顺从他，就这样他成为团练的领导者。
在他的里中有一座神庙，庙里有铜佛数百尊，传说谁敢辱此铜像便会死掉，可是他却把这些铜像毁掉，拿来制造枪炮武器等，事后也没有遭受所谓的天谴，乡里的人惊讶无比，认为他的崛起是天意，因此更加服从。
中法战争期间，他和刘永福、冯子材一样在反侵略斗争中作出了卓越贡献。刘铭传早年曾跟随李鸿章转战各地。他的队伍使用洋枪洋炮，士兵们练习洋操，战斗力较强，很受清政府重视。
刘铭传在陕西做官时，因水土不服，经常患病，因此请求辞职回家休养。养病期间，他读了许多从西方传入的书和中国古代的史书，对中西历史和社会发展进行了相互比较，逐渐产生了向西方学习的思想。他认为西方的近代科学是强国之本，而振兴科学需要人才，只有废除禁锢人才的腐败的科举制度，才能选拔出具有真才实学的人才。
1880年，清政府接受左宗棠的建议，跟俄国谈判收回伊犁，听说刘铭传熟悉西方情况，就召他进京，要他对富国强兵献计献策。刘铭传给光绪皇帝上了一份奏章，提出了修铁路、兴工矿的建议。他认为修铁路对富国强兵有着重要的作用，能便利运输，调动军队，救济水旱灾荒。办工厂开矿山的好处是能自己制造洋枪洋炮，巩固国防。清政府中掌实权的顽固派反对修铁路、办工厂开矿山，他们害怕这样会使劳动群众聚集在一起，造反闹事，妨碍他们的统治，所以拒绝采纳刘铭传的建议。直到中法战争爆发前，清朝政府认为刘铭传会带兵，才起用他做巡抚，派他去督办台湾军务。