四月甲辰，高祖崩于长乐宫，过了四天不发丧。吕后和审食其商量说：“将领们和皇帝同为编户平民，如今北面称臣，为此常常怏怏不乐。现在事奉年轻的皇帝，（心里会更不高兴，）不全部族灭这些人，天下不会安定。”有人听到了这个消息，告诉了郦将军。郦将军去见审食其，说：“我听说皇帝已经驾崩，四天不发丧，想要诛杀将领们。如果真是这样，天下就危险了。陈平、灌婴统率十万士卒驻守荥阳，樊哙、周勃统率二十万士卒平定燕、代，这时他们听到皇帝驾崩，将领们全都被杀，必定带兵回来向关中进攻。大臣叛乱于内，诸侯造反于外，天下覆灭可以翘足而待了。”审食其进宫把这些话告诉了吕后，于是就在丁未发丧，大赦天下。
卢绾听说高祖驾崩，就逃入匈奴。
丙寅，安葬了高祖。己巳，立太子为皇帝，来到太上皇庙。群臣都说：“高祖起于细微平民，拨乱反正，平定天下，是汉朝的开国始祖，功劳最高。”上尊号为高皇帝。太子袭号为皇帝，这就是孝惠帝。命令各郡和各国诸侯建立高祖庙，按照每年的时节祭祀。到了孝惠帝五年，孝惠帝思念高祖回沛时的悲乐情景，就把沛宫作为高祖原庙。高祖所教唱歌的一百二十名儿童，都让他们做高祖原庙中演奏音乐的人员，以后有缺额，就立刻找人补上。
高皇帝八个儿子：长子是庶出的齐悼惠王肥；其次是孝惠帝，吕后所生；再次是戚夫人生的赵隐王如意；再次是代王恒，已立为孝文帝，薄太后所生；再次是梁王恢，吕太后时徙为赵共王；再次是淮阳王友，吕太后时徙为赵幽王；再次是淮南厉王长；再次是燕王建。
吕太后本纪
吕太后是高祖微低贱时的妻子，生了孝惠帝和女儿鲁元太后。等到高祖做汉王时，在定陶得到戚姬，她很受高祖宠爱，生了赵隐王如意。孝惠帝为人仁慈柔弱，高祖认为不像自己，常常想废掉太子，另立戚姬的儿子如意，认为如意和自己相似。戚姬受到宠幸，常常跟随高祖前往关东，日夜哭泣，想立她的儿子为太子，取代原来的太子。吕后年龄大了，经常留守，很少见到高祖，关系日益疏远。如意封为赵王后，有好多次几乎取代太子，幸亏大臣进谏，再加上留侯的计策，太子才没有被废掉。
吕后吕后为人刚强坚毅，助高祖平定天下，诛杀大臣，多是得力于吕后。吕后有两个哥哥，都是将军。大哥周吕侯殉职，封他的儿子吕台为郦侯，吕产为交侯；二哥吕释之封为建成侯。
高祖十二年四月二十五日，死于长乐宫，太子继承皇帝这一名号，登上帝位。这时高祖有八个儿子：长子刘肥，是孝惠帝的哥哥，与孝惠帝不同母，封为齐王；其余的都是孝惠帝的弟弟，戚姬的儿子刘如意封为赵王，薄夫人的儿子刘恒封为代王，其他姬妾生的儿子刘恢封为梁王，刘友封为淮阳王，刘长封为淮南王，刘建封为燕王。高祖的弟弟刘交封为楚王，哥哥的儿子刘濞封为吴王。非刘氏子弟功臣番君吴芮的儿子吴臣封为长沙王。
吕后最怨恨戚夫人和她儿子赵王，后来就下命令把戚夫人囚禁永巷，而后又召赵王来都城。使者往返了好几次，赵相建平侯周昌对使者说：“高帝把赵王托付给我，赵王现在年龄还小。听说太后怨恨戚夫人，想把赵王召去一起杀死，我不敢送走赵王。况且赵王也病了，不能奉诏前往。”吕后大怒，就派人召赵相来都城的时候。赵相被召至长安，就派人再去召赵王。赵王来了，还没有到达都城。孝惠帝为人仁慈，知道太后发怒后，亲自到霸上迎接赵王，和赵王一起回到宫里，与赵王同饮食，共起居。太后想要杀害赵王，找不到机会。
孝惠帝元年十二月，孝惠帝早晨出去打猎。赵王年龄小，不能早起。太后听说赵王单独一人在家，就派人拿着毒酒给他喝。等到天亮，孝惠帝回来时，赵王已经死了。于是就把淮阳王刘友迁为赵王。
次年夏天，孝惠帝下诏追谥郦侯的父亲为令武侯。太后砍断了戚夫人的手脚，挖掉了她的眼睛，用火熏烧她的耳朵，又给她喝哑药，让她住在猪圈里，起了个名字叫“人彘”。过了几天，就让孝惠帝去观看人彘。孝惠帝看到后，经过询问，才知道这是戚夫人，于是就放声大哭，由此得了病，一年多不能起来。他派人去见太后说：“这不是人所做的事情。我作为太后的儿子，终究不能治理天下。”从此孝惠帝天天饮酒玩乐，不去听理朝政，所以身患疾病。
二年，楚元王、齐悼惠王都来朝见。十月，孝惠帝和齐王在太后面前设宴饮酒，孝惠帝认为齐王是兄长，把他安排在上首的位置，如同普通百姓的礼节。太后很生气，就让人倒了两杯毒酒，放在前面，要齐王起来饮酒祝寿。齐王起来，孝惠帝也站了起来，拿过酒杯想一起向太后祝寿。太后大为惊慌，亲自起来倒掉孝惠帝杯子里的酒。齐王感到奇怪，就不敢喝下这杯酒，假装酒醉走开了。后来一问，才知道是毒酒。齐王很害怕，自认为不能从长安脱身，心里非常忧虑。齐内史士劝齐王说：“太后只生有孝惠帝和鲁元公主。如今你拥有七十多个城邑，而公主才拥有数城。你如果把一个郡献给太后，作为公主的汤沐邑，太后一定会高兴，你也一定没有什么可忧虑的了。”于是齐王就献上了城阳郡，尊崇公主为王太后。吕后很高兴，答应了齐王的请求，就在齐王官邸摆酒设宴，高高兴兴地喝了一席酒。酒宴结束后，让齐王返回了封国。
三年，开始修筑长安城。四年，修完了一半。五年六年，全部完工。诸侯来京城聚合。十月，诸侯向皇帝朝贺。
七年秋天八月十二日，孝惠帝去世。发丧时，太后哭了，但没流眼泪。留侯的儿子张辟强做侍中，当时十五岁，他对丞相说：“太后只有孝惠帝这么一个儿子，现在去世了，她并不悲伤，你知道其中的缘因吗？”丞相说：“是什么缘故？”张辟强说：“皇帝没有成年的儿子，太后惧怕你们这些大臣。你现在要求拜吕台、吕产、吕禄为将军，统帅南北军，等到吕氏一帮人都进入朝廷，在朝廷中掌握实权，如此太后才能心安，你们这些大臣才能摆脱灾难。”丞相按照张辟强的计策去做了。太后很高兴，她的哭声才哀痛起来。吕氏的权势从此开始崛起。于是她对天下实行大赦。九月五日，安葬了孝惠帝。太子即位做了皇帝，拜谒高祖的陵庙。元年，朝廷的号令全部出自太后。
太后代行皇帝的职权，打算封吕氏子弟为王，先询问右丞相王陵。王陵说：“高帝杀白马和大臣们盟誓说：‘不是刘氏子弟而称王的，天下人一起消灭他。’现在封吕氏子弟为王，是违背盟誓的。”太后很不高兴。询问左丞相陈平、绛侯周勃。周勃等人回答说：“高帝平定天下，封子弟为王，如今太后临朝称制，封弟兄和吕氏子弟为王，没有什么不可以的。”太后高兴起来，退朝回宫。王陵责备陈平、绛侯说：“当初和高帝歃血盟誓，难道你们不在场吗？现在高帝死了，太后以女主临朝，意欲封吕氏子弟为王，你们却想要阿谀逢迎，背弃盟誓，死后有什么脸面到九泉之下去见高帝？”陈平、绛侯说：“今天在太后面前公开反对，当朝力争，我们不如你；要说保全国家，保住刘氏后代的君王地位，你又不如我们了。”王陵无言以对。
十一月，太后想要罢免王陵，就拜他为皇帝的太傅，剥夺了他的丞相的职权。于是，王陵称说有病，被免官回家。然后以左丞相陈平为右丞相，以辟阳侯审食其为左丞相。左丞相不管理政务，只是让他监督宫中事情，好像郎中令一样。因此，审食其受到太后宠幸，常常决断政务，公卿大臣都依靠他来决定重要的事情。接着他又追尊郦侯的父亲为悼武王，打算以此作为封吕氏子弟为王的开端。
四月，太后打算封吕氏子弟为侯，就先封高祖的功臣郎中令冯无择为博城侯。鲁元公主死后，赐谥为鲁元太后。她的儿子被封为鲁王。鲁王的父亲就是宣平侯张敖。封齐悼惠王的儿子刘章为朱虚侯，把吕禄的女儿嫁给他。齐丞相齐寿被封为平定侯，少府阳成延被封为梧侯。接着就封吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。
太后想要封吕氏子弟为王，先立孝惠帝后宫所生的儿子刘强为淮阳王，刘不疑为常山王，刘山为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。太后以微言暗示大臣，大臣请求封郦侯吕台为吕王，太后答应了。建成康侯吕释之去世，袭封的儿子有罪，被废黜了，便封他的弟弟吕禄为胡陵侯，作为继承康侯的后代。
二年，常山王死了，让他的弟弟襄城侯刘山为常山王，改名刘义。十一月，吕王吕台死了，谥为肃王，太子吕嘉代立为王。三年，没有发生重大的事情。四年，封吕姨为临光侯，吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，此外又封诸侯丞相五人为侯。
宣平侯的女儿为孝惠皇后的时候，没有儿子，假装怀孕在身，偷偷抱来一个美人生的儿子称作自己生的儿子，然后杀死了孩子的母亲，立这个孩子为太子。孝惠帝死了，太子即位为皇帝。皇帝长大了，听说他的亲生母亲已经死了，他不是皇后所生，便放出话来说：“母后怎么能杀死我的生身之母，而把我称作她的儿子？我还没有长大，长大了就要造她的反。”太后听到这话，深为忧虑，怕他叛变，就把他幽禁在永巷中，就说皇帝病得很厉害，左右的侍臣也见不到皇帝。
太后说：“凡是据有天下治理万民百姓的人，像天一样覆盖一切，像地一样容纳万物。皇帝怀有欢爱的心情来抚慰百姓，百姓快乐地侍奉皇帝，上下感情欣然交融，天下就能平安。现在皇帝久病不愈，以至于迷惑昏乱，不能做皇帝的继承人来奉祀宗庙，把天下托付给他是不明智的，应该找人取代他。”大臣们都赞同说：“皇太后为了天下百姓的利益，安定宗庙社稷，考虑得真是深远，我们全体叩头，奉行你的诏令。”皇帝被废除了，太后暗中杀害了他。
五月十一日，立常山王刘义为皇帝，改名叫弘。不改年号称元年，是因为这时太后专制天下。她以轵侯刘朝为常山王。设置太尉这一官职，以绛侯周勃为太尉。五年八月，淮阳王死了，封他的弟弟壶关侯刘武为淮阳王。六年十月，太后说吕王吕嘉平常骄横放纵，废掉了他，以肃王吕台的弟弟吕产为吕王。夏天，大赦天下。又封齐悼惠王的儿子刘兴居为东牟侯。
七年正月，太后召赵王刘友来都城。刘友娶了吕氏的女儿为王后，却不喜欢她，而喜欢其他的姬妾。吕氏的这个女儿心怀嫉妒，气愤地走到太后那里说他的坏话，诬告他犯了罪，说赵王说过“吕氏怎么能封王！太后百岁以后，我一定要消灭他们”。太后大怒，因此召赵王来都城。赵王来到都城，把他安置在官邸，不接见他，命令卫士围困起来，不给他吃的东西。他的有的臣属偷偷地给他送饭吃，发觉后就抓来论罪。赵王饿了，就唱起歌来：“诸吕专权啊，刘氏岌岌可危！胁迫王侯啊，硬要我娶吕氏女为妃。我妃嫉妒啊，诬蔑我犯罪。谗女乱国啊，在上的人竟然不醒悟。我没有忠臣啊，不然为什么我失去了自己的封国？自杀荒野啊，苍天办事可要公直！唉呀无可后悔啊，宁愿早点刎颈自裁。为王而饿死啊，有谁怜悯我！吕氏无理啊，只好托上天为我报仇。”十八日，赵王被幽禁而死，就用一般民众的礼仪把他埋葬在长安百姓的坟墓旁边。
三十日，日食，白天昏暗。太后很厌恶，心里闷闷不乐，就对左右随侍人员说：“这是因为我的缘故吧。”
二月，太后调换梁王刘恢为赵王。吕王吕产封为梁王，梁王不去封国就任，留在都城做皇帝的太傅。立皇帝的儿子平昌侯刘太为吕王。把梁改名为吕，吕改名为济川。太后的妹妹吕姨有一个女儿是营陵侯刘泽的妻子，刘泽为大将军。太后封吕氏子弟为王，害怕自己死后刘将军作乱，就以刘泽为琅邪王，来让他宽心。
梁王刘恢被迁徙到赵国称王，心里很不高兴。太后把吕产的女儿作为赵王的王后。王后的随侍官员都是吕氏家族人，他们专权用事，暗中监视赵王，赵王就不能为所欲为。赵王有一个宠爱的姬妾，王后派人使用毒酒把她杀害了。于是赵王作了诗歌四章，让乐工歌唱。赵王深为悲伤，在六月就自杀了。太后听到这件事，认为赵王为了女人背弃了宗庙的礼教，不再让他的后人继承王位。
宣平侯张敖死了，因为他的儿子张偃为鲁王，所以赐给张敖的谥号为鲁元王。
秋天，太后派使者告诉代王，想要把他迁移到赵地为王。代王谢绝了，希望守卫代国边地。
太傅吕产、丞相陈平等人都说，武信侯吕禄的侯位在上，次序排列在第一，请立为赵王。太后答应了，追尊吕禄的父亲康侯为赵昭王。九月，燕灵王刘建死了，他有一个美人生的儿子，太后派人杀死了这个儿子，燕灵王就没有后嗣，王国被废除了。八年十月，立吕肃王的儿子东平侯吕通为燕王，封吕通的弟弟吕庄为东平侯。
三月，吕后举行祀祭，回来路过轵道，看见一个东西好像黑狗，盘踞在高后的腋下，忽然又看不到了。占卜后，说是赵王如意作祟，于是高后腋下得了毛病。
高后因为外孙鲁元王张偃年幼，过早地失去了父母，孤零零的，势力薄弱，就封张敖前妾的两个儿子为侯，张侈封为新都侯，张寿封为乐昌侯，以此来辅助鲁元王张偃。又封中大谒者张释为建陵侯，吕荣为祝兹侯。那些在宫中由宦官担任的令、丞，都封为关内侯，每食邑五百户。
七月，高后病情恶化，就命令赵王吕禄为上将军，统率北军；吕王吕产统率南军。吕太后告诫吕产、吕禄说：“高帝平定天下后，和大臣们约定，说是‘不是刘氏子弟而称王的，天下人一起消灭他’。如今吕氏为王，大臣们愤愤不平。我快死了，皇帝年龄还小，恐怕大臣们要发动叛乱。你们一定要掌握军队，保卫宫廷，千万别给我送丧，不要被人所牵制。”八月一日，高后死了，留下诏书赏赐诸侯王每人黄金一千斤，将、相、列侯、郎、吏都根据官位赏赐黄金。大赦天下。以吕王吕产为相国，以吕禄的女儿为皇后。
高后埋葬以后，以左丞相审食其为皇帝的太傅。
朱虚侯刘章很有力气，东牟侯刘兴居是他的弟弟，他们都是齐哀王的弟弟，居住在长安。当时，吕氏一伙人专权用事，想要作乱，但畏惧昔日高帝的大臣绛侯、灌婴等人，没有敢于轻举妄动。朱虚侯的妻子是吕禄的女儿，暗中知道他们的阴谋。他怕被杀害，就私下派人告诉他的哥哥齐王，想让他发兵西进，诛除吕氏子弟而自立为帝。朱虚侯打算和大臣们在内地与齐王相呼应。齐王想要发兵，他的丞相不肯答应。八月二十六日，齐王准备派人杀死丞相，丞相召平反叛，打算举兵围攻齐王，齐王乘机杀死了他的丞相，于是发兵东进，采用欺诈的方法夺取了琅邪王的军队，两支军队都由他统率着向西进军。