齐王写信给诸侯王说：“高帝平定天下，封子弟为王，悼惠王封在齐地为王。悼惠王去世后，孝惠帝派留侯张良立我为齐王。孝惠帝去世，高后执政，她年纪大了，听从吕氏一伙人的意见，擅自废立皇帝，又接连杀害了三个赵王，废除了梁国、赵国、燕国，用来封吕氏子弟为王，齐国也被瓜分为四个，忠臣进言劝诫，高后迷惑昏乱，不肯接受。如今高后去世，而皇帝年龄还小，不能治理天下，只有依赖大臣、诸侯。而吕氏一伙人擅自尊崇自己的职位，聚集军队，以壮威严，胁迫列侯忠臣，假藉诏命，号令天下，因此刘氏宗庙危险。我率领军队到朝廷去除掉那些不应当为王的人。”
汉朝廷听到了这一消息，相国吕产等人就派遣颍阴侯灌婴带领军队去攻打齐王。灌婴到了荥阳，就和人商量说：“吕氏一伙人在关中控制了军队，想要消灭刘氏而自立为皇帝。如果现在我打垮齐国的军队回去复命，这就更加壮大了吕氏的势力。”于是灌婴屯兵荥阳，派使者告谕齐王和各国诸侯，要同他们联合在一起，等待吕氏叛乱，共同除掉吕氏。齐王听到这个消息后，就把军队撤回到齐国的西部边界，等待消息，按约定行事。
吕禄、吕产想要在关中发动叛乱，但是在内害怕绛侯、朱虚侯等人，在外畏惧齐国、楚国的军队，又担心灌婴叛变，准备等到灌婴的军队与齐国的军队交兵后再发动叛乱。这时，名义上是少帝弟弟的济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝，和吕后外孙鲁元王，都因年幼没有就位，住在长安。赵王吕禄、梁王吕产各自统兵住在南北军，他们都是吕氏的人。列侯群臣没有人感到一定能保全自己的性命。
太尉绛侯周勃不能进入军营掌握兵权。曲周侯郦商年老多病，他的儿子郦寄和吕禄很友好。绛侯就和丞相陈平商量计策，派人劫持郦商，让他的儿子郦寄去欺骗吕禄，说：“高帝和吕后共同平定天下，刘氏被封了九个王，吕氏被封了三个王，都是大臣们议定的，这件事情已经向诸侯通告，诸侯都认为是妥当的。如今太后死了，皇帝年幼，而你佩带赵王印绶，不赶快回国守卫国土，身为上将军，却率领军队留在这里，被大臣和诸侯所猜疑。你为何不归还将军印绶，把军队交给太尉？并请梁王归还相国印绶，和大臣们订立盟约，前往自己的封国，这样齐王必定息兵，大臣能够安定，你可以高枕无忧，称王千里，这有利于子孙万代。”
吕禄相信郦寄的建议，准备交还将军印绶，把军队归属太尉。派人去告诉吕产和吕氏宗族的老人，他们有的认为妥当，有的说是不妥当，犹犹豫豫，主意没有决定下来。吕禄很相信郦寄，时常和他出去游猎。有一次经过姑母吕姨家告诉她此事，吕姨大怒，说：“你身为将军而放弃军队，吕氏宗族将会无安身立命的地方了。”于是拿出全部珠玉宝器抛散堂下，说：“不要替别人看守这些东西了。”
左丞相审食其被罢免。
八月十日早晨，代行御史大夫职务的平阳侯曹窋，与相国吕产商量事情。郎中令贾寿去齐国出使回来，指责吕产说：“你不早些去自己的封国，现在即使想走，还能走得了吗？”他把灌婴与齐、楚联合起来，准备诛除吕氏宗族的事情全部告诉了吕产，催促吕产急速进入宫廷。平阳侯听到了这些话，就骑马跑去报告了丞相和太尉。太尉想要进入北军，但无法进去。襄平侯纪通主管符节，太尉就让他持节假传诏令，使太尉进入北军。太尉又让郦寄和典客刘揭先劝告吕禄说：“皇帝派太尉统率北军，想让你去自己的封国，赶快归还将军印绶，离开这里，不然的话，就要发生大祸。”吕禄认为郦寄不会欺骗自己，就解下印绶交给典客，把兵权交给了太尉。太尉掌握兵权后进入军门，下令军中说：“拥护吕氏的袒露右臂，拥护刘氏的袒露左臂。”军中士卒都袒露左臂，拥护刘氏。原来太尉快到北军时，将军吕禄已经解下印绶离开了，于是太尉统率了北军。
然而还有南军没有控制。平阳侯听到了贾寿对吕产说的一些话，把吕产的阴谋告诉了丞相陈平，丞相陈平就找来朱虚侯协助太尉。太尉让朱虚侯监守营门。派平阳侯告诉太尉：“不要让相国吕产进入殿门。”吕产不知道吕禄已经离开北军，就进入未央宫，想要作乱，但是没有办法进入殿门，在那里徘徊。平阳侯担心不能取胜，骑马跑去把情况告诉了太尉。太尉还怕战胜不了吕氏一伙人，因此没有敢公开宣言诛灭吕氏，就调遣朱虚侯，对他说：“赶快进入宫廷保护皇帝。”朱虚侯要一些兵力，太尉拨给他士卒一千多人。朱虚侯进入未央宫大门，看见吕产在宫廷中。黄昏的时候，就进攻吕产，吕产逃走了。这时天空刮起了大风，因此吕产的随从官吏一片混乱，不敢抵抗。朱虚侯追赶吕产，把他杀死在郎中令官府的厕所里。
朱虚侯已经杀死了吕产，皇帝派谒者持节慰劳朱虚侯。朱虚侯想要把节信夺过来，谒者不答应，朱虚侯就和他一起乘车，利用节信驱车飞奔，杀了长乐宫卫尉吕更始。回来时，驱车进入北军，报告了太尉。太尉起身向朱虚侯拜贺说：“我们所担心的只是吕产，现在已经把他杀死，天下大局已定。”随即派人分别把吕氏男男女女逮捕起来，无论老少，全部处死。九月十一日，捕获吕禄将他斩首，用鞭子和棍棒打死了吕姨。派人诛杀了燕王吕通，废黜了鲁王张偃。九月十二日，又封皇帝的太傅审食其为左丞相。九月十八日，迁徙济川王为梁王，立赵幽王的儿子刘遂为赵王。派遣朱虚侯刘章把诛除吕氏的事情告诉齐王，让他撤回军队。灌婴的军队也从荥阳收兵回到都城。
大臣们互相商量说：“少帝、梁王、淮阳王和常山王，都不是孝惠帝真正的儿子。吕后使用诈骗手段把别人的儿子称作孝惠帝的儿子，杀掉孩子的母亲，养育在后宫，让孝惠帝当作自己的儿子，立为皇帝的继承人和封为诸王，以此来加强吕氏的势力。现在已经全部消灭了吕氏宗族，如果让他们所立的人当皇帝，等到长大掌权，我们这些人就要被杀戮无遗。不如从诸王中选择一个最贤明的立为皇帝。”有的说“齐悼惠王是高帝的长子，现在他的嫡子为齐王，从亲疏嫡庶方面探本求源，齐王是高帝的嫡长孙，可以立为皇帝”。大臣们都说：“吕氏以外戚的身分秉权作恶，几乎颠覆了刘氏宗庙，摧残功臣。现在齐王外祖母家的驷钧，是个坏人，如果立齐王为皇帝，就会再出现一个吕氏。”想立淮南王，又认为他年轻，外祖母家也很凶恶。大家就说：“代王是高帝现今在世的儿子之一，排行最长，为人仁孝宽厚。太后薄氏的家族谨慎善良。而且立排行最长的本来就名正言顺，再加上代王以仁孝闻名天下，立为皇帝是完全妥当的。”
于是就一起暗地里派人召代王来都城。代王派人辞谢。使者第二次去迎接，然后代王才乘着六匹马拉的传车启程，闰九月底巳酉，到达了长安，住在代王的官邸。大臣们都前往拜见，向代王献上天子印玺，一致尊立代王为天子。代王一再推让，大臣们坚持自己的请求，代王终于答应了。
东牟侯刘兴居说：“诛除吕氏我没有功劳，那么请代王让我来清理宫廷。”他就和太仆汝阴侯滕公进入宫内，上前对少帝说：“你不是刘氏的人，不应当立为皇帝。”于是回头命令少帝左右执戟的侍卫放下武器离开。有几个人不肯放下武器，宦官的首领张泽去讲了讲，他们才放下了武器，滕公就叫来车载着少帝出了宫廷。少帝说：“你想把我拉到哪里去？”滕公说：“出去住。”少帝被安置在少府住宿。接着使用天子的礼仪，去代王官邸迎接代王。向代王报告说：“宫内已经清理过了。”代王当天晚上进入未央宫。有十名谒者持戟守卫正门，说：“天子在这里，你进去干什么？”代王把情况告诉了太尉。太尉前往作了说明，十名谒者都放下武器离开了。代王随即入宫听理政事。这天夜里，官吏分头把梁王、淮阳王、常山王和少帝杀死在他们的官邸。
代王立为天子。在位二十三年去世，谥为孝文皇帝。
我认为，孝惠皇帝和吕后当朝之时，黎民百姓得以远离战乱之苦，君臣全都想清静无为，所以惠帝拱手让位，女主高后代理朝政。高后处理政务足不出户，天下太平。刑罚极少使用，犯罪的人稀少。百姓安于农耕，丰衣足食。
鸿门宴
汉元年（前206年）十一月，项羽率诸侯联军攻取秦地到达函谷关，没料到有兵守关，不得进入。又听报告说刘邦趁他在河北同秦军决战时，已攻破关中，并派兵驻防，准备称王，项羽大怒，命令当阳君英布率军攻破函谷关。项羽随即带兵进关（今陕西临潼），驻扎于鸿门。
当时，沛公刘邦驻军于咸阳东南的灞上，没与项羽见面。沛公的左司马曹无伤派人向项羽密报说：“刘邦打算在关中称王，要任秦王子婴为相，还想将秦的全部珍宝据为己有。”项羽发怒，下令犒赏三军，明日一早出兵攻击刘邦的军队。
项羽有兵四十万人，停驻在新丰鸿门，刘邦只有十万人，两军实力悬殊，距离也不过四十里。范增向项羽献策说：“刘邦以前在关东时，贪财好色，可自从入关后，对财物丝毫不动，对美女也不接近。从这些可看出他的志向不小。我命令人观望，发现沛公头上的云气呈龙虎五彩的景色，这是天子之气。要赶快攻打刘邦，千万不要坐失良机。”
楚左尹项伯是项羽的叔父，早年与留侯张良私交好。张良此次随刘邦入关，正在军营。项伯便趁夜骑快马飞奔到刘邦驻地，私下通知张良，项羽第二天要进攻沛公，并要张良和自己一起逃离。张良说：“我是代韩王来送刘邦的，如今刘邦有危难，我私下逃走，这是不义的，我不能不报告刘邦。”张良入见刘邦，报告了项伯所说的事。刘邦听后大惊说：“这如何是好？”张良说：“派兵驻守函谷关的主意是谁出的？”刘邦说：“是一个混蛋建议我守函谷关，不让诸侯入关，这样秦地就属于我了，就可以为王，所以我采纳了他的建议。”张良又说：“您估计我们的军队能够抵抗项羽的攻击吗？”刘邦茫然地说：“我们的军力不如项羽，事到如今该怎么办？”张良说：“这事只能由刘邦亲自向项羽说清，说刘邦不背叛项羽。”刘邦问：“你怎么与项伯有如此深交？”张良说：“从前在秦朝的时候，项伯和臣有交往，项伯杀人，臣设法救了他，如今的事幸亏他告诉我。”刘邦又问：“项伯和你谁年长？”张良说：“项伯年长。”刘邦说：“请他进来，我要用兄长的礼节招待他。”
于是张良请项伯入见刘邦，刘邦自己举杯向项伯敬酒，并定下儿女婚姻。刘邦说：“我入关后，一切如旧，秋毫未犯；吏民造册存籍，府库公物都加封，只等项将军来接收。因此才派兵守关，防备盗贼入侵，还可预防突发变故。请兄长千万向项羽将军进言，我在这里日夜盼望项将军早日来。刘邦不敢叛道义，更无反叛之心。”项伯答应了刘邦，并嘱咐刘邦，明天要早点来向项羽谢罪。刘邦答应。项伯于是乘夜回到项羽营中，把刘邦的话详细地向项羽报告，随后又说：“假若不是刘邦先击破关中秦军，将军怎能直入关中呢？现在刘邦有入关破秦的大功，不如因此而善待刘邦。”项羽以为项伯言之有理，便答应善待刘邦。
次日清晨，刘邦只带随从骑士百余人来到鸿门，拜见项羽，并谢罪说：“我和将军联合攻秦，将军战于河北，我战于河南。我自己始料未及先破秦入关，而现在能在这里与将军会面。现在有小人间隙我和将军的关系。”项羽说：“这是您的左司马曹无伤说的，否则，我何至于如此？”
项羽当即留刘邦一起饮酒吃饭。项羽和项伯东向坐，亚父范增向南坐；刘邦面向北；张良西向坐。范增屡次使眼色示意项羽杀刘邦，又举起所佩带的玉环，连作三次，要项羽速作决断，项羽却默然无任何反应。范增看到情形不对，起身出去叫来项庄，说：“君王为人心肠太软，不忍心下手。你进帐去，上前向刘邦敬酒，然后就请求在座前舞剑。乘舞剑之时，刺杀刘邦于座上。一定要除掉刘邦，否则，你我这些人都将被刘邦俘虏！”于是项庄进入帐中，向刘邦敬酒，敬酒完毕，项庄说：“君王和刘邦饮酒，军中没有可供娱乐的，请准许我作剑舞，以娱宾客。”项羽说：“好！”项庄即拔剑起舞，项伯看出项庄的用心，也拔出剑来舞，多次用自己的身体掩蔽刘邦，使项庄没有机会刺杀刘邦。
张良看情况不妙，忙起身出帐，到军门找到樊哙。樊哙问张良：“今天的事情怎样？”张良说：“十分紧急！现在项庄拔剑起舞，但用心是刺杀刘邦！”樊哙说：“这太紧张了，我进去和刘邦同生死！”于是便带剑、持盾进入军门。守卫的兵士交戟阻拦，不让他进去，樊哙持盾牌掩着身体面向士兵撞了进去，士兵倒在地上，樊哙进入帐中。樊哙面对项羽，张圆了眼睛，怒视着他，头发都竖起来，眼角也睁裂了。项羽大吃一惊，按剑而起，大声问道：“来客是何人？”张良说：“他是刘邦的随身侍卫樊哙。”项羽说：“壮士！赐他酒！”左右递过酒，樊哙拜谢，起立，一饮而尽。项羽又说：“赐给他一只猪腿，左右又送过去一只大猪腿。”樊哙把盾覆在地上，把猪腿放在盾上，拔剑切着肉大口嚼起来，接着吞咽下去。项羽看着樊哙，说：“真是壮士！你能再喝酒吗？”樊哙大声说：“臣连死都不怕，一杯酒还有什么可推辞的！现在秦王暴虐无度，杀人如麻，用刑最残酷，天下的人苦痛不堪，纷纷起来反秦。楚怀王和诸将约定：先破秦入咸阳的为王。如今刘邦先破秦入关，把一切财产都封闭，驻守灞上只等大王前来接管。如此的功劳，没有被封侯，大王却听信小人谗言，要杀有功之人。这样的作法不过是继暴秦者而已！”项羽无言以对，只说：“你坐！”樊哙便随张良坐在一起。稍过片刻，刘邦见情势紧张，便以小解为借口，走出帐外，暗中召呼樊哙也出来。
刘邦出帐后，项羽便派都尉陈平请刘邦回去。刘邦和樊哙商议说：“我现在应该走了，但是出来的时候没告辞，怎么办？”樊哙说：“作大事的时候，不必太顾虑小节，大礼当前，无须拘执细小的谦让。如今人家是刀俎，我们是鱼肉，正等待人家来宰割，事情发展到如此地步，还讲什么礼节？”于是，刘邦决定立刻逃走，令张良留下向项羽辞谢。张良问：“刘邦今天来时带了什么礼物？”刘邦说：“带来白璧一双，准备献给项羽；还有玉斗一双，是赠给亚父的，但看他们正在发怒，我不敢献，你替我献给他们吧！”张良答应了。
这时项羽的军队在鸿门，沛公的军队在灞上，两地相距40里。刘邦留下车马随从，独自一人骑马而去，樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等人同行保护刘邦。四人持剑盾从郦上经芷阳，抄小路走，刘邦向张良说：“从这条小路到我驻处不过20里。你估计我到军中，项羽来不及追赶我时，就进帐向项羽辞谢！”
刘邦走后，张良估计他已到军营，便进帐向项羽告罪说：“沛公不胜酒力，支持不住，所以没有进帐向大王告辞就走了。谨使张良奉白璧一双，拜献大王足下，玉斗一双再拜献大王足下。”项羽说：“沛公此时在哪里？”张良说：“沛公听说大王对沛公有督责之意，甚为恐惧，故先行至军中了！”项羽接受了白璧放在座上，范增接过玉斗放在地上，拔剑将玉斗击碎，既恨又怒的叹息道：“唉！这些无知之辈，不足以同谋大事！夺项王天下的人必定是刘邦！我们这些人都要做刘邦的阶下囚了！”