杨贵妃有一天，贵妃因受到玄宗的责备被送回杨锜家中，等到过了中午，玄宗还不进食，抽打在身边侍候的人，对他们大发脾气。高力士想试探一下玄宗的心意，于是报告玄宗，请求把宫中张设的帷帐、司农寺供给的酒和食品等一百多车东西送到杨宅，玄宗不但同意，还当即把自己的御膳分赐给贵妃。力士明白玄宗的旨意，这一天晚上，就请求把贵妃召回宫中，于是打开安兴坊坊门，贵妃的车马经那里驰入皇宫。贵妃见到玄宗，伏地谢罪，玄宗非常高兴，很好地抚慰了她一番。第二天，杨家诸姨往宫里进献美食，宴会的音乐一演奏起来，玄宗就猛给他身边的人赏赐东西，其数量多得无法计算。从此贵妃更加受到玄宗的宠爱。玄宗赐给杨家诸姨每人每年钱一百万，作为她们的脂粉费。杨铦以正二品勋官上柱国的身分，立戟于住宅门前，同杨锜、杨国忠、杨家诸姨等五家宅第相连，都仿效皇宫的建筑，大概建一个厅堂要费钱一千万。杨家人见别人的宅第有胜过自己的，就拆掉重盖，务以宅第的瑰伟奢丽相夸耀，大兴土木，没有停止的时候。玄宗得到的奇珍异物及四方贡品都分赐给他们，宫中派出的送物使者接连不断，赐给五家的礼物都要一样。
贵妃常跟随玄宗出外游乐，贵妃骑马，高力士就亲自给她递缰绳、马鞭。总计宫中在负责织锦刺绣以及负责铸造、雕刻金玉器物的部门工作的工匠，大致有1000人，他们接受贵妃的索取，各种稀奇的服饰、珍玩都能制作，变化如神。四方争相制作奇珍异物进献给贵妃，东西的奇特精巧，每每骇人耳目。岭南节度使张九章、广陵长史王翼由于进献的东西没人能比得上，天子晋升张九章为从三品散官银青光禄大夫，提拔王翼为户部侍郎，天下人于是无不追随这股风。贵妃嗜食荔枝，一定要得到新鲜的，于是特设驿骑传送，跑数千里地，荔枝的味道还没有变化已送到了京师。
天宝九载，贵妃又受到玄宗的责备，被送回宫外的住宅，杨国忠跑去找吉温商议，吉温于是晋见玄宗说：“妇女过分不顺从应当处死，但陛下为什么爱惜宫中可用来处斩的一张席子大的地方，却让她到外面去丢脸呢？”玄宗的感情被触动，停止进食，命令宦官张韬光把自己的食物赐给贵妃。贵妃依靠张韬光传话，与玄宗告别道：“妾有罪应当被处死一万次，但除身体头发外，妾的所有东西都是皇上所赐，现在妾将死去，没有可用来报答皇上的东西。”随即拿刀割下一束头发进献给玄宗，说道：“留下这东西与陛下诀别。”玄宗见到她的头发后，既吃惊又叹惜，急忙召她入宫，还像从前那样对她以礼相待。接着天子又亲临秦国夫人和杨国忠的府第，赐给这两家无数财物。
杨国忠遥领剑南节度使以后，每年十月，玄宗到华清官，杨氏五家的人马都随从，每家单独排成一队，每队都穿同一种颜色的衣服，一会儿五家的队伍合在一起，灿烂犹如万花竞放，川谷化为锦绣，杨国忠还用剑南节度使的旌旗作为队伍的前导。队伍所经之地，遗落的首饰，扔下的鞋子，还有琴瑟、珠串，乱七八糟地在路上扔着，香气传到数十里外。天宝十载正月十五晚上，贵妃家人与玄宗的女儿广宁公主的随从争过市门，杨氏家奴挥鞭打人，双方喧闹争吵，公主跌下马来，只得躲开。公主找玄宗哭诉，于是玄宗下令杀掉杨氏家奴，但公主的丈夫驸马都尉程昌裔也被贬官。国忠当宰相，他的儿子杨昢娶玄宗的女儿万春公主为妻，杨昢娶延和郡主为妻；他的弟弟杨鉴娶承荣郡主为妻。玄宗又下令为贵妃的父亲杨玄琰立家庙，玄宗亲自书写家庙的碑文。杨铦、秦国夫人早死，所以韩国、虢国夫人和杨国忠显达的时间最长。虢国夫人向来和杨国忠淫乱，颇为外人所知，而不以为耻。每次入宫谒见天子，两人在道上并驾齐驱，随从的宦官、侍婢有一百多，都骑在马上，蜡烛照耀得如同白昼，妆饰艳丽的妇女充满街巷，虢国夫人连障帘都不用，当时人说这是齐襄公的淫妹行径。诸王的子孙凡有婚嫁之事，一定要先通过韩国、虢国夫人，然后向天子报告，这样做便都能如愿，诸王至于用数百金或上千金来感谢她们。
起初，安禄山有边功，玄宗宠信他，命他与杨家诸姨结为兄弟，而禄山则拜贵妃为母，禄山每次来京朝见天子，杨家人必定设宴招待，同他建立友好关系。后来安禄山造反，以讨伐杨国忠为借口，而且公开指出贵妃及杨家诸姨的罪恶。玄宗想让皇太子统率军队，并把帝位禅让给他，杨家诸人极为恐惧，聚在庭院里痛哭。杨国忠入宫禀告贵妃，贵妃口衔土块请求天子将自己处死，玄宗心情沮丧，于是便没有那样做。等到潼关失守，玄宗西行到了马嵬驿，陈玄礼等就为天下人考虑而杀掉杨国忠，但杨国忠已死，军队将士仍不散去。玄宗派高力士询问原因，将士们说：“祸乱的根子还在！”玄宗不得已，与贵妃诀别，让人把她带走，勒死在路旁的祠庙里，用紫色褥子裹尸，埋在大路边，这时贵妃38岁。
后来玄宗自蜀郡回长安，路经马嵬驿，派人祭奠贵妃，且下令改葬。礼部侍郎李揆说：“龙武军将士因为杨国忠有负于皇上，招致祸乱，替天下人杀掉杨国忠。现在改葬贵妃，恐怕将士们会疑虑不安。”玄宗于是没有正式改葬贵妃。他秘密派遣宦官备好棺椁把贵妃的遗体迁移到别的地方安葬。挖开埋贵妃的地方，贵妃原先佩带的香囊还在，宦官把它献给玄宗，玄宗看到香囊后，伤感落泪，于是就命画工在偏殿里画贵妃的像，早晚前去看望，一定要哽咽抽泣。
马嵬驿事变发生的时候，虢国夫人和杨国忠的妻子裴柔等逃往陈仓，她们猜想是逆贼作乱，便扔下马跑进树林里。虢国夫人先杀掉她的两个孩子，裴柔说：“请让我死！”虢国夫人马上把她和她的女儿一起刺死，然后自己抹脖子，但还没有断气，官吏就把她驮在马上送进监狱，虢国夫人问道：“是国家要杀我们？还是逆贼作乱？”县吏回答说：“都是。”于是死去，被埋在陈仓东城外。
酷吏索元礼
索元礼，胡族人。武则天光宅初年，徐敬业在扬州起兵，以恢复唐朝为号召，武则天大怒，又怕人心动摇，想用威势来控制天下。索元礼猜测到武则天的心思就去告发别人，武则天召见他，升任他为游击将军，命令他在洛州牧官署审讯案犯。索元礼性情残忍，审问一人，就叫犯人牵引几十几百人，士大夫们十分害怕他，比虎狼还利害。武则天多次召见并赏赐索元礼，扩大他的权势，他一共杀了几千人。于是周兴、来俊臣之辈，纷纷起而效法他。当时各州告密的人，都坐公家车辆，由州县护送到朝廷，在宾馆中供养他们，他们告密的话稍稍符合武则天的意见，一定用官爵赏赐来诱导，使他们高贵以取威于远近地方。索元礼不久因为残酷毒害更厉害，武则天因为要笼络人心而杀了他。天下的人称之为“来、索”，说他们残酷毒虐，又首先去审问诏书决定的狱案之故。
武后载初元年十月，左台御史周矩上疏谏武则天说：“近来小人告发别人，习以为常，内外各官吏，人人都想幸免，因此姑息属吏，接待强横的人，这不是他们本想如此，只是想避免被诬构罪名。又讯案的官吏，都以深追刻削为能事，想尽办法逞能，以残虐相夸耀。他们用铁笼紧束着囚犯的头，在铁笼中又打入楔子，打断犯人的胁部，用签扎进指甲，把头发吊在梁上，用火炙烤耳朵，让犯人睡在污秽之地旁边，使他们活不下去，称作‘狱持’。有的几天减少犯人的食物，连着逼问犯人，白天黑夜摇撼犯人的身体，使他们不得睡眠，称作‘宿囚’。这些犯人既非木石，只图救目前的灾难，苟求不要马上处死。臣下听到舆论，都说如今天下太平，何苦要造反。难道被告发的人都是英雄，想当帝王吗？人是受不了杖打之苦自诬招供而已。怎样来复核呢？陛下试着所告的状子斟酌其真假，交给审讯者审问，稍如讯问他们的用意，他们一下使用种种手段作假，以此来趋附皇上的意愿。愿陛下明察。现在满朝官员都侧目屏息心中不安，都认为陛下早上对他亲密，晚上就和他成为仇敌，不可长保安宁。他们听到有追究之事，就和老婆孩子作临死的决别。所以治国的人要以仁爱为本，以刑罚为辅助，周朝实行仁道而兴盛，秦朝倚仗刑法而灭亡，就是这道理。愿陛下宽和刑罚使用仁道，天下百姓就幸运了。”武则天听了他的意见，以此下制书审办的案件稍稍减少。
残忍酷吏来俊臣
来俊臣，京兆府万年县（今陕西西安）人。父亲来操是个赌徒，与同乡蔡本要好。蔡本欠来操赌债数十万钱无法偿还，来操就娶了蔡本的妻子，她到来家以前先已怀孕，生下了俊臣，所以俊臣冒用来操的姓。
来俊臣天性残忍，喜好反覆无常，不从事生产。客居和州干违法犯禁的偷盗勾当，被逮捕入狱，在狱中向朝廷密告谋反叛乱事件，经和州刺史东平王李续审查讯问没有事实根据，李续于是用刑杖打了来俊臣100下。武则天天授年间，李续因犯罪被杀，来俊臣上书受到武则天的召见，他在武则天面前自称从前向朝廷密告琅邪王李冲谋反的实情，受到了李续的压制。武后认为他的话可信，经多次提拔让他当了侍御史，负责审问奉诏令特设的监狱里的囚犯，多次审讯都符合武后的旨意。武后暗中放任来俊臣的残酷，以威力控制群臣，他前后杀灭了一千多家。有生以来与他有细微仇恨的人，全被他杀害。来俊臣被提拔为左台御史中丞，朝廷内外官吏都吓得不敢呼吸，以至于在路上相遇时不敢交谈，只用眼睛示意。
来俊臣于是带领侯思止、王弘义、郭弘霸、李仁敬、康、卫遂忠等人，暗中招集为非作歹之徒百人，指使他们用流言蜚语诬蔑公卿大夫，向朝廷上密告有关谋反叛乱紧急情况的文书。每揭发一件事，总是在千里范围内几处同时告发，一查验几处说法都一样，当时人称为“罗织”，又都在告密文书的左边写道：“请交给来俊臣或者侯思止追问，一定能得到实情。”武后相信他们的话，下诏在丽景门另外设置监狱，命令来俊臣等人专门审查谋反事件，一百人中也没有一个人能得到宽赦。王弘义戏称丽景门为“例竟门”，意思是说进入这门的人照例都得死。来俊臣同他的部属朱南山、万国俊编写《罗织经》一篇，教自己的门徒如何罗织罪名，文中陈述主脉支脉、大纲由来，全有头有尾，门徒可依此行事。来俊臣审问囚犯，不问轻罪重罪都用醋灌鼻，挖地为牢关押囚犯，或者让囚犯睡在满是屎尿的地方，或者不给囚犯饭吃，囚犯甚至啃衣服里的棉絮充饥，大概不是死亡就终究无法出狱门。每次武后发布赦令，来俊臣必定先杀掉重罪囚犯然后才传达赦令。来俊臣又制造大枷，各有名称：一叫“定百脉”，二叫“喘不得”，三叫“突地吼”，四叫“著即臣”，五叫“失魂胆”，六叫“实同反”，七叫“反是实”，八叫“死猪愁”，九叫“求即死”，十叫“求破家”。后来又在枷上加一个用铁做的盖头，披上枷戴上铁盖头的人直在地上打滚，一会儿便被闷死了。凡囚犯到监狱，都先在他面前陈列各种刑具，囚犯见了无不震惊恐惧，全都无罪而自动认罪。
武则天如意初年，来俊臣诬告朝廷大臣狄仁杰、任令晖、李游道、袁智弘、崔神基、卢献等人，将他们关进监狱。来俊臣专门把杀戮大臣当成功劳，于是奏请武则天为囚犯的事而下诏，一问就服罪的人同自首一样，依法可减罪免死。狄仁杰等人已判处死刑，等待日子执行刑罚，来俊臣等人对他们的看管略微放松一些，狄仁杰于是派自己的儿子拿着自己写在丝织物上的书信到武后那里诉说冤枉。武则天见信后很惊讶，责问来俊臣，来俊臣回答说：“没有剥夺这个囚犯的官帽官服，如果不是确实有罪，为什么肯服罪？”武则天派通事舍人周綝到监狱里看狄仁杰，来俊臣马上借给狄仁杰帽子腰带命他穿戴好站立于西厢，周綝畏惧来俊臣，只往东看了看便唯唯诺诺地退下，不敢有所见闻。在这以前，宰相乐思晦被来俊臣杀灭全家，有个儿子九岁没入官府为奴，隶属于司农寺，他向朝廷说有非常情况要报告，得到了武则天的召见，对武则天说道：“来俊臣凶恶狠毒，欺骗君上，大逆不道，如果陛下虚假地逐条列出谋反罪状交给来俊臣审理，事无大小全会弄假成真按照陛下列出的罪状结案。臣父死家灭，不求活命，只可惜陛下的法律被来俊臣所玩弄！”武则天醒悟，因此狄仁杰等六家都得以免死。来俊臣又审问大将军张虔勖、内侍范云仙，张虔勖受不住冤枉向大理寺徐有功告状，来俊臣让卫士用乱刀砍张虔勖，范云仙自述曾侍奉先帝，来俊臣下令割掉他的舌头，两人都当即死亡，人人吓得不敢喘气。
过了很久，来俊臣接受商人的金银，被御史纪履忠弹劾，关进监狱，罪该处死。武则天认为他向朝廷密告谋反叛乱事件很忠诚，没有处死他，而将他免职为民。武则天长寿年间，来俊臣被召回朝廷，授殿中丞职务。又因犯贪污罪被贬为同州参军事，在同州暴虐放肆，不受拘束，强夺同僚的妻子，又侮辱他的母亲。不久被召回任合宫县尉，又提拔为洛阳县令，升任司仆少卿，武后赐给他司农寺的官奴婢十人。来俊臣认为司农寺的官奴婢没有长得漂亮的，听说西突厥酋长阿史那斛瑟罗有个婢女擅长歌舞，便让自己的党羽诬告阿史那斛瑟罗谋反，以求得到他家的婢女，各族酋长数十人，到皇宫门前用刀割耳划脸替阿史那斛瑟罗诉冤，阿史那斛瑟罗才得以免罪。綦连耀等人有反叛的图谋，吉顼把这事告诉来俊臣，于是杀灭了数十家。来俊臣想要独占揭发坏人的功劳，就借助法律来陷害吉顼，吉顼非常害怕，请求见武则天为自己申冤，才得以免罪。来俊臣诬告司刑史樊戬，樊戬以谋反罪被杀，他的儿子到皇宫前诉冤，有关官吏无人敢于受理，于是自己剖腹而死。秋官侍郎刘如璇看见后为他而流泪，来俊臣上奏说刘如璇偏袒、同情坏人，刘如璇申诉说自己是因年老而流泪，官吏判处刘如璇绞刑，武则天赦免他的死罪，将他流放到汉州。武后万岁通天年间，三月三日上巳节，来俊臣和他的党羽一起聚集于龙门，分别把士大夫的名字写在许多立着的石板上，然后从远处扔石块打这些石板，谁的石板先被击倒就先告发谁，他们掷打写有李昭德名字的石板没有击中。有人把这事告诉李昭德，李昭德谋划检举来俊臣的罪恶，但还没有付诸实行。卫遂忠虽然行为不端，但是能言善辩，一向同来俊臣要好。起初王庆诜的女儿嫁给段简，她长得很美。来俊臣诈称皇帝的命令强娶她为妻。有一天来俊臣同妻子娘家的人在自己家里聚会，酒正喝得高兴，卫遂忠来看来俊臣，看门的人不肯替他通报，卫遂忠直接闯进屋里肆意辱骂，来俊臣因妻子被侮辱而感到羞耻，命人将卫遂忠赶出屋，绑在院子里，最后又放了他，从此两人结下怨仇，来俊臣的妻子也感到惭愧，自杀身亡。段简有一个妾长得漂亮，来俊臣想要，派人向他暗示，段简害怕，把妾送给了来俊臣。