意大利教士贝多利祈祷时，身体突然着火焚烧。他是遭遇身体自燃后尚能生存数天的少数受害人之一。报道这件事的是曾替他治疗的巴塔利亚医生，见于1776年10月佛罗伦萨的一份学报。
事发期间，贝多利正在全国各地旅行，有天晚上抵达姐夫家里，由姐夫带领到暂时歇宿的房间。由于他穿的衬衫是用马毛做的，把肩膀刮得很不舒服，他一进房间就要了一条手帕，把衬衫和肩膀隔开。接着，他独自留在房中祈祷。
过了几分钟，房中传出教士的痛苦呼叫声，全屋人立刻冲进他的房间。他们看见贝多利躺在地上，全身被一团小火焰包围，但上前察看时，火焰便逐渐消退，最后熄灭了。次日早上，贝多利接受了巴塔利亚医生的检查。他发现伤者右臂的皮肤几乎完全脱离肌肉，吊在骨头上。从肩膀直至大腿，皮肤也受到同样损伤。烧得最严重的部分是右手，已开始腐烂。巴塔利亚医生虽然对他立即进行了治疗，但伤者的情况不断恶化，老是说口渴想喝水，而且全身抽搐得令人吃惊。据说，他坐过的那张椅子布满“腐烂和使人恶心的物质冶。贝多利一直发热，陷于迷糊状态，又不断呕吐，第四天在昏迷中死亡。
巴塔利亚医生无法在贝多利身上找出染病迹象。最可怕的是，在死亡之前，他的身体已发出腐肉般的恶臭。巴塔利亚医生还说，看见有虫子从贝多利身上爬到床上，他的指甲也脱落了。
巴塔利亚记得贝多利最初被送到他那里时，右手好像被人用棍棒打过似的，衬衫上还有“摇曳的火焰冶，很快便把衬衫烧成灰烬，袖口却完整无损。
而且奇怪得很，放在衬衫与肩膀之间的手帕竟未烧着，裤子也完好无损。虽然他的头发一根也没有烧焦，帽子却完全焚毁。房间里并没有起火的迹象，可是本来盛满油的一盏油灯已完全枯竭，灯芯也烧成了灰烬。
奥弗顿医生在《田纳西州医学会学报》发表过一篇文章，记述了该州那士维尔大学数学教授汉密尔顿因“局部自燃冶受伤的情形。
1835年1月5日，汉密尔顿教授从大学返家。那天天气很冷，温度表测得的气温只有华氏8毅。突然间，他觉得左腿灼热疼痛，就像被黄蜂叮了一口似的。朝下一看，腿上竟有一团几寸高的火焰，直径如一个银币大小，顶部则呈扁平形状。他立即用手拍打，但无法把火焰拍熄。幸而汉密尔顿教授保持冷静，想起如果火焰没有氧供应就会自动熄灭，于是两手拱成杯状盖在燃烧之处，火果然熄了。
可是，他仍然感到剧痛，进屋之后，便立即脱下长裤和内裤检查伤口。
他看见伤口约宽1厘米，长3厘米，干爽，呈青黑色，在左腿下方斜斜伸展。
他又检查了内裤，发现正对伤口之处已经烧穿，但洞口周围丝毫没有烧焦的痕迹。最奇怪的是，长裤竟然完好无损，只是底面靠近内裤烧穿的地方有许多暗黄色的绒毛，用小刀便可以刮去。
伤口虽然有些地方与普通伤口不同，但为汉密尔顿诊断的医生经过检查后，仍然当做普通烧伤一样医治。伤口很深，过了整整32天才愈合。治愈之后，伤口周围的肌肉依然有很长的一段时间不断隐隐作痛，而且疤痕呈现一种很不寻常的青黑色。
英国南安普敦附近一个乡村发生的一场怪火夺去了基利夫妇的性命。1905年2月26日清晨，邻居听见基利家中传出尖叫声，进去时即发现屋内已经着火。
基利先生躺在地上，已经完全化为灰烬。基利太太则坐在安乐椅上，“虽已烧成黑炭，但仍可辨认冶。警方发现屋内有张桌子翻倒，油灯也掉在地上，但他们不明白一盏油灯怎能造成这场灾害。最奇怪的是，基利太太所坐的安乐椅竟然没有烧坏。
1907年，印度狄纳波附近的曼那村的两名巡警发现了一具烧焦的妇人尸体。他们把这具衣服无损但仍然在冒烟的尸体送到了地方法官那里。据巡警说，发现尸体时房间里并无失火迹象。
英国布莱斯附近的怀特利湾有一对姓迪尤尔的姐妹，是退休的学校教员。
姐姐名叫玛格丽特，妹妹名叫威廉明娜。1908年3月22日晚上，玛格丽特跑到邻居家中，慌张地诉说妹妹已经烧死。邻居进入她家里查看，发现威廉明娜烧焦的尸体躺在床上。床和被褥并无火烧的痕迹，屋内各处也没有失火迹象。
在死因侦讯中，玛格丽特一再讲述发现妹妹尸体躺在床上的情形，正如邻居所见一样。但验尸官认为睡床安然无损，而躺在其上的人竟烧成灰烬，简直荒谬绝伦。他斥责玛格丽特撒谎，声言要起诉她，并在死因侦讯期间暂时押候。
邻居和舆论都不相信玛格丽特的供词，玛格丽特备受压力，在重新开庭侦讯时承认作伪证。她说自己实际上是在家里楼下看见威廉明娜身体着火，但仍然活着；她把火扑熄后，便扶妹妹上楼，安置在床上，但不久妹妹便死去了。
虽然楼下也没有起火迹象，可是验尸官认为这个说法比玛格丽特原来的口供合理一些。
验尸官宣布裁定威廉明娜的死因是“意外烧死冶。不过，他事后说，这宗案件是他所侦查过的最奇特的案件之一。
1953年3月1日，南加罗来纳州缘镇的伍德先生被人发现在紧闭门窗的汽车前座上烧成黑炭。当时他的汽车停在291号公路旁边，油箱里还有半箱汽油。除了挡风玻璃因受热而起泡及向内凹陷外，全车并无损坏。
78岁的残疾老人杨锡金住在檀香山冒纳基亚街1130号，1956年12月，邻居发现他遭蓝色火焰包围。15分钟后，消防员到来时，他的躯体和椅子已烧成灰烬。可是，搁在对面轮椅上的双脚完整无损，连周围的家具和窗帘也没有损坏。
人体自燃的遇难者很少是儿童，伊利诺伊州洛克福镇的普鲁伊特却是一个例外。这名4个月大的婴孩于1959年春因严重烧伤致死，可是他的衣服并没有烧焦的痕迹，床上的被褥也没有损坏。
1950年10月的一个晚上，年方19岁的安德鲁斯小姐和男朋友克里福德在伦敦一家夜总会跳舞。突然，她胸前和背部起火，瞬间烧及头发。克里福德和其他客人设法把火扑灭，但始终未能救回她的性命。
克里福德在法庭上作证说：
“舞池中没有人吸烟，桌子上没有蜡烛，我也未看见她的衣服给任何东西烧着。我知道说起来令人难以置信，但事实上我觉得火焰是从她的身体内冒出来的。
其他证人也同意他所说的话。结果，法庭裁定安德鲁斯小姐是“死于原因不明的一场火冶。
密歇根州旁提亚克市的30岁汽车工人彼得森，由于健康欠佳，几个月来一直心情沮丧。1959年12月13日下午7时45分，有人发现他死在自己的汽车里，看来是自杀。当时驾驶座侧边的座位仍在冒烟，排气管已经扭曲，伸进关闭了门窗的车厢里。
医生检验过他的尸体后，宣布他是中一氧化碳毒致死，这与自杀的推测正好吻合。可是，他们无法解释彼得森的背部、大腿和手臂为什么会三度烧伤，以及他的鼻子、喉咙和肺部为什么会灼伤。最奇怪的是，他的衣服甚至内衣裤丝毫没有损坏，烧焦的皮肉还竖起没有烧毁的体毛。调查人员起初认为汽车的排烟可能带有热力，后来又怀疑有谋杀成分，但都不能解释彼得森死时的情况。
比较有影响的是1976年12月27日，由《阿尔利亚先驱报》报道说：
“拉歌斯市一户七口之家有6个成员烧死的事件……目前已成为最难解答的谜团。
“据昨日的现场调查显示，该木房子中一切物件完好无损，甚至两张棉褥也仍然整齐地铺在两张铁架床上……
“这场烧死6个人的大火对整个房间似乎无损……但从死者被焚的严重情况看来，房中物件，包括木墙和屋顶的铁皮，本应荡然无存。冶“虽然较早时传说，有人乘那家人睡熟时，从窗口泼进汽油，然后点火焚烧，但昨日的调查已证明此一说法不正确。
人体自燃的现象，并不为20世纪科学界所承认，既未被列入世界卫生组织编订的“国际疾病分类法冶中，也不是美国或国立医学图书馆生物学与医学图书索引的一个条目。尽管警察、消防员、纵火案专家、验尸官和病理学家提出不少证据，但大多数医生和科学家仍然认为那些看来无容争辩的事例未经彻底调查。
不过，并非历代的人都抱这种怀疑态度。17~18世纪时，人体自燃现象，特别是发生于酒徒身上的事例，一般被视作上帝的惩罚。到了19世纪，由于生物学与化学的进步，研究人员得以从非宗教的角度找寻这些难明火灾的成因。他们提出了更多可能性，包括以下列举的一种或多种的结合：
（1）肠内的气体容易燃烧。
（2）尸体产生易燃气体。
（3）干草堆及肥料堆产生的热力，足以引起自燃。
（4）某些元素或混合物一旦暴露于空气中就会自动着火，如人体元素之一的磷。
（5）有些化学品本身并不活跃，但与其他物品混合时会引起爆炸。
（6）某些昆虫和鱼类发光表示可能有内火。
（7）人体内所含的大量脂肪是极佳的燃料。
（8）静电产生火花，在某种情况下可能引起人体着火。
然而，越来越多的事实证明上述各种假设都不是人体自燃的真正成因。
1851年时，一位德国化学家已经指出，喝了大量白兰地酒的人即使接近火也不会着火。其后在19世纪末期，几位医生曾声称不明白水分含量多而脂肪含量相当少的人体为什么会着火。1905年4月22日，《美国医学》杂志对相信人体自燃的人予以迎头痛击，指出“在全部发表过的人体自燃事件中，几乎半数来自法国这个神经过敏的国家冶。
为了验证酒精可使人体变成高度易燃的说法，科学家先把老鼠放在酒精中浸一年，然后点火焚烧。结果，老鼠的外皮腾起烈火，皮下外层肌肉也烧焦，但内部组织及器官则依然无损。后来他们又用在酒精中浸了更长时间的博物馆标本做试验，结果也是一样。
消化系统产生的易燃气体的确可能在人体内聚积，造成危险。英国有位牧师便受到警告，不可吹熄圣坛的蜡烛，以免呼出的气体着火。
静电也可能是一个原因。据美国防火协会的防火手册说，人体聚积的静电负荷达到数千伏电力，可通过头发放出，一般不会造成伤害，但在某些特殊情形下，例如在制造易燃物品的工厂或使用气体麻醉剂的医院手术室中，这种人就可能引起爆炸，但从没有人烧成灰烬而设备无损的先例。
此外，还有人提出其他的自然因素，其中包括流星、闪电、体内原子爆炸、激光束、微波辐射、高频音响、地磁通量等等，但这些因素如何发挥作用，则未有解释。总之，人体自燃现象目前仍是一个难解之谜。
生物芯片之谜
揭开生命奥秘，解开基因之谜，人类实现一生平安。生物芯片技术也许使这个愿望不再是一个纯粹的“好梦冶。
随着社会的飞速发展和生活水平的日益提高，在温饱问题解决之后，人们越来越关心自身的健康状况，希望寿命更长，生命质量更高。当前的信息社会中，人自身内部的生命信息越来越成为人们关注的焦点：自己的家族遗传了什么？将来身体出现各种疾病的几率有多高？哪些环境因素对自己影响最大？体内生理代谢的总体状况如何？等等。而所有这些，都是新兴的“生物芯片冶技术研究的内容和将要解决的问题。
生物芯片是20世纪80年代末，随着人类基因组计划的顺利进行而发展起来的一种新技术产品，它通过缩微工序，利用微电子、微机械、化学、物理技术和计算机技术，将生命科学研究中许多不连续的分析过程，集成于硅芯片或玻璃芯片之上，实现样品检测分析过程的连续化、集成化、微型化和信息化。它的出现将给生命科学、医学、化学、新药开发、生物武器战争、司法鉴定、食品与环境监督等众多领域，带来巨大的革新甚至革命。
生物芯片主要包括芯片实验室、基因芯片、蛋白芯片等。其中基因芯片是最重要的一种生物芯片，也是目前研究开发最为活跃的一种芯片。它是指将大量基因探针分子固定于支持物上，然后与标记的样品进行杂交，通过杂交信号的强弱判断靶分子的数量。用该技术可将大量的基因探针同时固定于支持物上，所以一次可对大量核酸分子进行检测分析，从而解决了传统核酸印迹杂交技术操作复杂、自动化程度低、检测目的分子数量少、效率低等不足。它能在同一时间内分析大量的基因，使人们准确高效地破译遗传密码，是继大规模集成电路后又一次意义深远的科技革命。
基因芯片的研究意义何在？它在医学研究与应用中具有广阔的应用前景，主要表现在大规模毒理研究、化合物致突变作用、疾病的病因学研究和药物筛选等方面。生物芯片在疾病检测诊断方面具有独特的优势，它可以在一张芯片上同时对多个患者进行多种疾病的检测。仅用极小量的样品，在极短时间内，向医务人员提供大量的疾病诊断信息，这些信息有助于医生在短时间内找到正确的治疗措施。例如对肿瘤、糖尿病、传染性疾病等常见病和多发病的临床检验及健康人群检查，均可以应用生物芯片技术。今后人们可以拥有个人化验室，无论在地球任何地方，随时可以对自己的健康状况进行监测。
目前，世界许多发达国家几乎所有的主要制药公司都不同程度地采用了生物芯片技术，应用生物芯片来寻找药物靶标，查检药物的毒性或副作用，用芯片作大规模的筛选研究可以省略大量的动物试验，缩短药物筛选所用时间，从而带动创新药物的研究和开发。