“您不这样认为吗，小姐？”庭长先生试图把自己打扮得跟他想扮演的角色相协调。虽然年过四十，虽然他的紫膛皮色、令人厌恶的面孔，像所有吃司法饭的人的尊容一样干瘪，他却仍然穿戴得像个小伙子，玩弄着藤杖，在德·弗洛瓦丰小姐家从不吸烟，来的时候经常戴着白领带，穿一件前胸打宽裥的衬衣，使他的神气好像跟一般蠢头蠢脑的家伙是同门兄弟。他和漂亮的女主人说话的口气非常亲切：“我们亲爱的欧也妮！”总之，除了客人比过去多，除了摸彩换成打惠斯特牌，除了没有葛朗台夫妇二位的尊容，客厅里的场面和我们故事开始时，没什么差别。猎犬们总是喜欢追逐欧也妮和她的万贯家财；只不过今天的猎狗更多了，叫得也更凶了，而且是齐心协力地围住猎物。假如休昂突然从印度回来，他一定会发现同样的人物和同样的利害冲突。德·戈朗森太太认为欧也妮的贤德人品和善良都是最完美的，她一直与柯利逊叔侄作对。但是，和以往一样，欧也妮依旧是这个场面的主角，也跟以往相同，休昂在这里仍然高于一切。不过，还是有些改变。从前庭长只在欧也妮过生日与命名日才送她鲜花，现在已成了家常便饭。每天晚上，他都会给有钱的女主人一大束华丽的鲜花，冈努沃耶太太故意当着大家的面把它插进花瓶，可是一等到客人离开就给扔在院子角落里。
初春时，德·戈朗森太太有意想搅乱柯利逊叔侄的美梦，跟欧也妮提起德·弗洛瓦丰侯爵，说要是欧也妮愿意通过婚约把侯爵的地产归还他的话，他就可以重振家业。德·戈朗森太太把贵族门第、侯爵夫人的头衔吹上了天，而且，因为把欧也妮轻蔑的一笑当成赞同的表示，她大肆宣扬，说柯利逊先生的婚事不见得像他想象的那么有把握。“虽然弗洛瓦丰先生50岁了，”她说，“可是看上去不比柯利逊先生老气；没错，他妻子死了，留下一堆孩子，但他毕竟是侯爵，迟早是法兰西贵族院议员，现在这个年月，还能找到这么高档的亲事吗？我的确知道，葛朗台老爹生前把他的全部产业都归并到弗洛瓦丰，就有把自己的家族嫁接到弗洛瓦丰家谱上去的打算。这话他常对我说，他真是狡猾，这老头儿。”
“为什么，苔那，”欧也妮一天晚上临睡时说，“他七年来连一封信都不写给我？……”
正当这些事情在梭密发生时，休昂在印度发了财。先是他带去的那批货卖得很成功，他很快就赚到了6000美元。他一过赤道就丢弃了许多偏见；他发现，在热带地区和欧洲一样，致富的捷径是贩卖人口。所以他到非洲海岸，做贩卖黑人的勾当，同时贩运最有利可图的商品，去追求利益的各类市场做交易。他把全力以赴做生意，忙得没一点闲暇时间，唯一的念头是发笔大财，回到巴黎去炫耀，同时攫取一个比落魄前更辉煌的地位。在人堆里混久了，世面见得多了，又见识了不同的习俗，他的思想逐渐发生了变化，成了疑心重重的人。看到同一件事在这个地方被说成犯罪，在那个地方又被视为美德，所以他对是非曲直再没有固守的概念。不停地追逐利润，他的心变冷了、收缩了、干瘪了。葛朗台家的血统没有在他身上失传，休昂变得残酷无情，贪婪成性。他贩卖中国人、黑人、燕窝、儿童、吹鼓手；他大放高利贷；惯于偷漏关税，目中无人。他到圣托马斯廉价买进海盗的赃物，转运到缺货的地方去出售。
刚出门时，欧也妮高贵纯洁的形象，就像西班牙水手供在船上的圣母像一样，陪伴他奔波在世道上；他曾经把生意上最初的成功，归功于这位圣洁姑娘的恳切祈祷与祝福；后来黑种女人、黑白混血女人、白种女人、爪哇女人、埃及舞女，他与各种肤色的女人花天酒地地鬼混，在很多国家有过放纵的艳遇之后，对于堂姐、梭密、旧屋、小凳以及在楼梯下过道里的亲吻的回忆，都忘得干干净净。他仅记得破墙围着的花园，因为那是他冒险生涯开始的地方，可他否认这是他的家：伯父只是一条骗取他首饰的老狗；堂姐在他心中毫无地位，她只是生意上借给他6000法郎的一位债主。这种行径和这些思想就是休昂·葛朗台杳无音信的缘由。
在印度、在圣托马斯、在非洲沿海、在里斯本、在美国，这位投机商为了不损坏名声，取了一个假姓名，叫卡尔·西弗尔。这样，他就能毫无风险地到处游荡了，不知疲倦、胆大妄为、贪得无厌，决心不择手段地发财，好尽快结束可耻生涯，在后半生做个安分守己的良民，这种想法使他很快发了大财。
1827年，他搭乘一家保王党商社的豪华的双桅帆船“玛丽·卡罗琳号”回到波尔多。他有三大桶箍得严严实实的金末子，价值190万法郎。他打算到巴黎换成金币，再赚七八厘的利息。同船有位慈祥的老人，是查理十世陛下的内廷侍从，德·奥布里翁先生。他当年鬼使神差地娶了一位交际花，而他的产业在安的列斯群岛上。为了填补太太的挥霍，他去那儿变卖产业，德·奥布里翁夫妇的祖上是旧世家德·奥布里翁·德比什，这一世家的最后一位都尉早在1789年前就死了。现在德·奥布里翁先生一年只有20000法郎左右的收入，还有一个奇丑无比而没有陪嫁的女儿。因为他们的财产只够他们在巴黎的生活，因此做母亲的想不给陪嫁。社交界的人都认为，任凭女人有再强大的本事，这种打算的成功机率令人堪忧的。连德·奥布里翁太太本人看到女儿也不抱任何希望，无论是谁，就是想当贵族迷了心窍的人，恐怕也不肯背上这个难堪的包袱。
这位小姐与她名字同音异义的昆虫一样，长得又瘦又细，像只蜻蜓。她骨瘦如柴，弱不禁风，有一张高傲的嘴，上面挂着一条太长的鼻子，鼻尖却很肥大，平时鼻子蜡黄，却变得通红，这种类似植物变色的现象，呈现在一张苍白又无聊的面孔的中央，显得令人生厌。总之，她的模样……一个三十八九岁的母亲，要是风韵犹存并且还有点奢望的话，倒求之不得有这样一个女儿在身边守着。可是，为了补救那些不利条件，德·奥布里翁夫人把女儿调教得态度非常文雅，经常把鼻子维持得相当的合理，教她学会打扮大方，做出那些多愁善感的眼神，叫男人看了动心，真以为终于遇见了找遍天涯海角的仙女；她还给女儿示范脚上功夫，教她在鼻子放肆地红起来的时候，及时地把脚伸出来，让人家欣赏它们的纤小玲珑；总之，她把女儿调教得着实不错。用宽大的袖子，骗人的胸垫，四面鼓起、垫衬得十分仔细的长裙和束得非常极紧的腰身，她居然弄出了一些很耐人寻味的女性特征，真该把这些产品陈列在博物馆里供母亲们参考。休昂很巴结德·奥布里翁太太，她也正想交结他。有人竟然扬言，说美丽的奥布里翁太太在船上的时期，凡是可以用来钓上这有钱女婿的手段，件件都使到家了。