在20世纪60年代以后的各届奥运会的筹办中，各个国家都朝着建设的大型化和现代化大步迈进，却较少考虑这些建设对城市和自然环境的影响，给主办城市带来了一些不良后果，也直接影响了奥林匹克运动自身的发展。
1993年，国际奥委会在建立国际奥委会奥林匹克博物馆新馆的时候，就定下了不破坏周围景观的原则。当时为了保留一棵老橡树，设计者们多次修改施工方案，最终使得这棵老橡树得以保存。这一举动在国际上引发了热烈的讨论，标志着绿色奥运的理念被正式提了出来。
2000年的悉尼奥运会就是以绿色奥运为特色的。现在世人所看到的气势磅礴的霍姆布什湾奥林匹克公园所在的地方以前是一座大型垃圾场。在公园建设之前，那里矗立着好几十座垃圾堆成的小山，每一座高度都在13米～28米之间，而且地下还埋着大量的工业垃圾。悉尼奥组委邀请了很多专家反复论证，决定用先进的科技手段清理这块160公顷的污染地。为了避免大量的工业污染物在搬运过程中造成更大范围的污染，专家们采取了就地掩埋的方法一用一米厚的黏土层封闭垃圾，防止有毒物质的渗出。如今，我们看见的这座霍姆布什湾奥林匹克公园已经成为了悉尼的著名风景区，也是非常理想的国际体育比赛场地。
保护绿色金铃蛙也是悉尼实施绿色奥运的著名故事。悉尼奥运会的网球赛场原来的选址是在一片沼泽地上，后来人们发现这里是濒临绝种的绿色金铃蛙的栖息地。为了保护金铃蛙的生存环境，悉尼奥委会修改了原定的计划，重新选址建设了网球赛场；另外，还投资40万澳元为金铃蛙修建了特别的围栏和地下通道，以免它们在穿越公路时被汽车轧死。
如今，北京为了办好2008年奥运会，制定了一系列绿色奥运的目标和任务：到2008年，北京的城市环境质量将进一步改善，污染物排放总量持续削减，城市的基础设施基本完善，市区环境质量按功能区划达到国家标准，全市生态环境状况明显好转，社会、经济、环境、健康协调发展。北京市区的大气环境中各项监测指标达到国家空气质量标准，多数指标达到发达国家城市的水平；市区河湖分别按水质功能达到国家地表水环境质量标准环境噪声等其他设定了国家环境质量标准的环境要素，也要达到国家环境质量标准。总之，到2008年7月，全市环境质量将全面符合举办奥运盛会的要求。
2.绿色奥运行动与北京市民生活环境
北京要用蓝天、碧水、青山、绿地迎接2008年奥运会。这一绿色奥运行动与市民的切身利益关系密切。在2008年以前，北京市要投入大量资金用于环境建设。绿色奥运的实施，将给北京市民的生活环境带来许多好处。
在城市环境建设方面，北京市制定了《北京市城市环境建设规划》，其主要目标是以举办奥运会为契机，全面推进城市环境建设工作，争取用3年多时间，基本解决城市环境中存在的突出问题，展现城市环境的崭新面貌，创造与北京奥运会相匹配的整洁、优美、和谐、有序的城市环境。
天更蓝
空气污染治理一直是北京市环境保护工作的重点，也是老百姓最关心的环境问题之一。2005年北京市政府工作报告中提出，在2005年北京市将进一步加强大气污染治理和生态建设，继续削减重点企业污染物排放总量，2000台燃煤锅炉改用清洁能源，淘汰3800辆老旧柴油公交车，按照欧Ⅲ排放标准更新2万辆出租车，加强工地扬尘污染监管，巩固治理成果，市区空气质量二级和好于二级的天数要达到63％。到2008年，北京市市区空气质量的多数指标要达到发达国家城市的标准。
为了实现空气清新的目标，北京市将全面改造、淘汰市区中小型燃煤锅炉，建设供热管网等集中供热工程，使市区集中供热面积达到50％。
为了提高清洁能源在能源消耗中的比重，北京市将建设第二条陕京天然气长输管线，对市内天然气管网进行扩建，修建地下储气库，还将引进国外天然气或液化天然气。到2007年，北京市90％的公交车、70％的出租车将使用清洁能源或达到欧Ⅲ尾气排放标准。
另外，北京市将围绕奥运场馆建设工程，积极开发太阳能等清洁能源，并采取一些具体措施来保证空气质量的提高，如严格控制工地扬尘污染，禁止露天烧烤等。
通过这些努力，到2008年奥运会举办之际，不管是在二环路还是五环路，居住在北京的人们都能够呼吸到更为新鲜的空气。
树更绿
为了改善区域生态环境，北京市将大力开展植树绿化工程，逐步形成山区、平原、绿化隔离带3道绿色生态屏障。
城市绿化是绿色奥运的一项重点工作。2006年，北京市将继续抓好山区、平原、绿化隔离地区3道绿色生态屏障建设，加强抚育管护，全年林木覆盖率达到50％。积极推进公园绿绿色的北京城地和园林景观道路等绿化美化工程建设，城八区绿化覆盖率达到42.5％。大力推进城市环境建设，确保2007年完成环境建设各项任务。到2007年，北京市市区的主要大街的绿化将按高标准进行改造，建成园林景观大街。规划建设区绿化覆盖率达到43％以上，人均公共绿地面积达到13平方米以上。到2008年，北京市森林覆盖率将达到36％，形成城市青山环抱、市区森林环绕、郊区绿海田园的生态景观，建设“空气清新，环境优美，生态良好”的国际一流的园林城市。
水更清
水质是城市环境的重要指标，也是我们日常生活环境的重要组成部分。为了给2008年北京奥运会提供一个良好环境，北京市把改善和提高水质作为一项重要工作来开展。
为配合各项奥运建设工程，北京市将加强密云水库、怀柔水库上游地区的水土保持和水源保护建设，实施官厅水库清淤以及水质改善工程。2004年，卢沟桥污水处理厂和清河污水处理厂二期建成。北京市将加快5座污水处理厂的建设，完成40公里城市河段治理任务，开工建设南水北调重点控制性工程，城八区、郊区污水处理率分别达到70％和40％。
今后几年，北京市将按照生态治河的要求，通过污水截流以及生物、生态等措施，改善河湖水质，恢复城市河湖的生物多样性。到2008年，中心城区158平方公里的河湖水质将达到Ⅲ类标准，六环以内河道实现国家规定的水质标准，实现“碧水环绕京城”的目标。同时，采取综合措施，逐渐恢复北京市地下水位，保持地下水质的清洁。
市容更整洁
围绕2008年奥运会的筹办，北京市将进一步推行生活垃圾减少化、资源化、无害化处理。2008年，北京市城八区垃圾无害化处理率将达到98％，郊区垃圾无害化处理率将达到50％。生活垃圾的分类收集和综合利用也会在更大的范围内推广。此外，医疗废物、危险废物将实现集中处理，放射性废物将有专门的垃圾库。2004年北京市第一座医疗废物集中处理厂一期已投入运行。另外，为了配合北京市的整体环境建设，奥运会之前，还将有一些工业企业停产或搬迁。
3.绿色奥运与生态北京
（1）赛场选址精心规划
为了办好2008年北京奥运会，北京奥组委和其他有关部门对比赛场馆的选址进行了精心规划，使场馆选址符合城市规划的体育和文化设施用地范围，避开了水源保护区、自然保护区、野生动物保护区等环境敏感地区。所以，北京为举办奥运会虽然要大兴土木，修建许多场馆和赛区，但风能、太阳能蓄电池路灯在规划时就充分遵守了保护北京自然生态的原则，使得场馆建设不但不破坏环境，而且还改善了环境。
（2）清洁能源广泛使用
在设计北京奥运场馆时，设计者充分考虑了选择和使用能源的环保、节约原则。设计中充分利用自然采光、通风等技术手段。到2008年，奥运场馆周围80％一90％的路灯利用太阳能光伏发电技术，奥运村90％的洗浴热水采用太阳能集热技术。此外，北京奥运会建设工程中广泛使用了清洁能源技术、燃料电池技术。
（3）积极推动清洁交通
北京市在加快建设4条轨道交通线路、做好五环路以内道路交通组织优化工作、完成南中轴路大容量快速公交建设的同时，要从环保需求出发，制定公交优先政策，并在奥林匹克公园内采用零排放车辆和超低排放车辆，还要鼓励市民多骑自行车，既锻炼身体，又为大气环保出了一份力。
（4）时处倡导节约能源
节水、节能也是奥运设施建设和活动组织中的必要原则。北京的奥运场馆建设采用了各种节水、节能的建筑材料和设备。靠近水源保护区的场馆采用严格的水污染防治技术。奥林匹克公园内的绿地灌溉、洗车、冲地全部使用处理后的中水或污水，保证奥运公园内的水面水质。部分辅助设施、材料和器具使用可再生材料或再生材料，主要印刷品使用再生纸，还将限制一次性物品的使用。2004年11月15日，北京奥组委向80余家奥组委官方接待饭店发出了夏季空调温度调高1度、冬季空调温度调低1度的节能倡议，该项措施能帮饭店节约能源，提高经济效益。
（5）大力推进绿化工程
北京在一年一年地绿起来。2004年北京城八区绿化覆盖率达到41.8％，全市林木覆盖率达到49.5％。在2005年北京市将积极推进公园绿地和园林景观道路等绿化美化工程建设，城八区绿化覆盖率达到42.5％。正在建设中的奥林匹克森林公园的总面积将达到7平方公里，比赛场馆周边将要建设大型节水型绿地，选择适宜的绿化品种，努力发展灌木、宿根花卉和地被植物，力求做到乔、灌、花相结合，使其与周围自然景观相协调。
（6）环保意识深入人心
绿色奥运还有一个重要的方面，就是全面推行由北京市政府、北京奥申委和20家民间环保组织于2004年8月共同制定的《绿色奥运行动计划》，在市民中全面开展绿色奥运主题活动，提高公众的环保意识，在市民中倡导和推广“绿色生活方式”。