在公元前265年，赵惠文王病故，由孝成王即位，国家大权落到了成王的母亲赵太后手里。
强大的秦国乘赵王新立，便发兵进攻赵国，一连夺去了三座城池，赵国的形势非常危急。这时只有联合齐国，共同抗秦，才是上策。
赵国派使者向齐国求救，齐国说：“必须用长安君做人质，方可出兵。”当时诸侯求助于别国时，通常都是派本国公子到对方去当人质的。
长安君是赵太后最宠爱的小儿子，赵太后当然不愿意。但秦兵攻势极其猛烈，如没有齐国来救，赵国的存亡就难以预料了！
大臣们个个忧心如焚，纷纷进宫，极力强谏。赵太后恼了，就对左右大臣说：
“再有人来说派长安君做人质的事情，我就朝他脸上吐唾沫！”
大臣们因此都不敢再去，独有左师触龙不怕，仍旧入宫求见赵太后。赵太后料定他是为了长安君的事而来，怒容满面。
触龙进宫以后，故意放慢脚步，蹒跚而行。一见到赵太后，就下拜请罪，说：
“老臣双腿有病，行动不便，好久没能来拜见。虽然私下原谅自己，又怕太后玉体欠安，所以勉强支撑着前来请安。”
太后说：“我老婆子比你还不如，走路还得靠人用车子推呢。”
触龙说：“每天的饮食没有减少吧？”
太后说：“只能喝点粥而已。”
触龙说：“我的食量也大不如前了，就强迫自己散步，每天要走三四里，胃口渐渐好转，精神也比以前好多了。”
太后叹息说：“但是我做不到啊！”
她因触龙只谈家常，并不提及长安君的事，脸色就逐渐缓和下来。
聊过一会，触龙说：“老臣的劣子舒祺，年纪最小，最无用，我已日渐衰老，又偏爱他。所以今天冒死请求太后，让他到侍卫队里凑个数，保卫王宫。”
太后一口答应，并问：“舒祺今年多大了？”
触龙说：“十五岁。年龄还小，我只是想在未死之前就将他托付给太后。”
太后见他这样，受到感动，又问：“大丈夫也宠爱幼子么？”
触龙说：“胜过妇人！”
太后笑了，说：“这话怎么讲呢？”
触龙说：“老臣看来，太后并不像爱女儿燕后那样深爱长安君。”
太后说：“你讲过了头了！我爱燕后远远不如爱长安君。”
触龙解释说：“父母爱子女，主要是为他们长远的前途着想。当初燕后远嫁到燕国去时，你抱着她痛哭送行；嫁去之后，又为她祈祷：今生别再回来！这并非不爱，而是从她的长远利益着想，希望她的子孙代代为王。对吗？”
太后点头回答：“对的。”
触龙又问：“请从现在往上数到赵国立国时为止，赵国君主的子孙被封侯的，他们的后代还有几人能承继父辈爵位的呢？”
太后说：“一个都没有！”
又问：“别的国家的子孙有吗？”
太后说：“据我所知，也都没有。”
触龙进一步申述道：“这是由于那些君主不是自身遭祸，就是祸延子孙！并非君主们的子孙必定是庸碌之辈，无德无才，而是因为他们无功受高禄，拥有大量珍宝，一切都可以坐享其成的缘故。”
触龙继续说：“如今长安君不也是这样吗？太后封了他高位，赏了他肥沃的封地，赐给他无数财宝，却不想让他为国家做一点贡献。一旦太后百年，长安君在赵国还能依托谁呢？由此看来，太后为燕后考虑得久远，却没有顾到长安君的未来，怎么能说太后爱长安君远远胜过爱燕后呢？”
太后被深深打动，说：“好，一切由你调遣吧！”
于是，赵国用车送长安君去齐国做人质，齐国也派兵来救援赵国，使赵国免除了亡国之灾。
有时候旁敲侧击比直说更有效果，触龙就是以聊天的方式，达到了他的目的。
我的话飞上去，我的思想还在下面，没有思想的空话永远飞不上天。
——莎士比亚