在第25届奥运会亚洲区预选赛决赛阶段，中国队失利。足球项目成为我国体育领域内改革的突破口。1992年北京和1993年大连的两次全国足球工作会议确定了“深化改革、深入整顿”为今后我国足球界的两项主要任务，并制定了《中国足球事业十年发展规划（1993—2002）》。1994年，中国足球为适应市场经济发展的需要，开始实行职业化运作，中国的足球运动事业从此真正与国际足球运动的发展融合在一起。
2001年10月7日，中国男子足球队在沈阳五里河以1：0击败阿曼队获得2002年韩日世界杯赛的决赛入场券。虽然在2002年的韩、日世界杯上，中国队以3战皆负的战绩被挡在16强之外，但这是中国男子足球队的首次世界杯之旅，也是中国足球运动发展的曙光。
2001年，全国大学生足球联赛（CIJFA）在全国各高校展开，受到广大师生的热烈响应。2002年全国大学生女子足球联赛也紧跟而上。有理由相信，我国高校足球伴随着中国职业化足球的进程将会得到更进一步的蓬勃发展。
国际足球联合会
一、成立和发展
据历史记载，女子足球运动也起源于古代中国。早在唐代，我国女子足球运动已很盛行，几经沿革，到了清朝后期逐渐衰退。现代女子足球运动诞生于19世纪末的英国。20世纪二三十年代，在我国的上海和广州等地，少数学校也逐渐开展起了女子足球运动。
在英国的带动下，到19世纪末，荷兰、丹麦、新西兰、阿根廷、比利时和意大利等国相继成立了足球协会。随着世界足球运动的发展，建立一个国际性的组织以协调各国足球运动的开展，组织国际间的足球竞赛活动显得非常必要。为适应足球发展的需要，1904年5月21日，法国、比利时、丹麦、荷兰、西班牙、瑞典、瑞士共七个国家的足协代表聚会在法国巴黎，发起成立了“国际足球联合会”，法文缩写为“FIFA”，并决定将国际足联的总部设在瑞士苏黎世。1909年，英国足协各会员也相继加入国际足联，使得国际足联成为真正完整、融合的国际单项体育组织。国际足联的宗旨是促进国际足球运动的发展，发展各国足球协会之间的关系。国际足联的创立，标志着足球作为一项世界性的体育项目登上了国际体坛，使足球运动在更加广泛的范围内开展起来，影响也愈来愈远。从此，世界足球运动在国际足联的领导下逐渐走向繁荣。
1904年5月23日，国际足联举行了第一次选举，法国人罗伯特·盖林（RobertGuérin）当选为第一任主席。国际足联也制定了第一个条例，条例的重要条款包括：参加国际联合会的各成员国相互承认；俱乐部和球员禁止同时代表不同的国家参赛；每个成员国每年必须支付50法郎的费用等。1909年以前，国际足联的成员仅限于欧洲国家的足协。1909年以后，国际足联开始吸纳其他洲的足协组织，南非于1910年成为国际足联第一个非欧洲成员组织，随后阿根廷和智利在1912年也加入国际足联，1913年又增添了美国。中国于1931年参加了该联合会。自此，国际足联逐渐开始了世界范围内的交流，这也为其后来的发展壮大和成为最具影响力的国际单项体育组织奠定了坚实的基础。
现代足球运动国际化发展的历程中，有一位十分重要的人物——阿维兰热。阿维兰热在1974年第39次大会上当选为国际足联主席。他认为，足球不仅仅是为了竞技，更重要的是努力运用新的技术和方法不断提高足球的发展水平，促进新时代的到来。阿维兰热的上任标志着FIFA新时代的到来。他大刀阔斧地进行改革，将国际足联管理中心变成了一个充满活力的机构。1974年，阿维兰热在国际足联位于苏黎世总部附近的一间别墅成立了12人工作小组，全权负责国际足联的改革事务。现在，这里已经拥有了5座现代化办公楼，超过120名国际足联雇员正在为不断增加的任务量而工作。足球不但逐步确立了第一大体育运动的地位，而且还伴随着世界的飞速发展，在商业、社会和政治等其他方面繁荣起来。事实证明，足球运动的魔力可以影响到所有的国家、民族和地区。现在，世界上大约有两亿人把足球作为自己的主要运动。足球也已经成为娱乐产业中很大的组成部分，并且不断开阔自身和其他产业的国际市场。
1998年6月8日，在巴黎举行的国际足联第51次大会上，瑞士人布拉特接替阿维兰热，成为国际足联第8任主席。布拉特此前已经在国际足联的不同岗位上工作了23年，在布拉特掌舵的这几年中，国际足联的会员组织总数不断发展。
国际足联从最初的7个会员国，发展到现在的200多个，是世界第一大国际单项体育组织。国际足联举办的重大比赛有4年一届的世界杯足球赛、奥运会足球赛、世界青年足球锦标赛和女子世界杯足球赛，还有许多洲际比赛。
二、国际足联历届主席
第一任主席：罗伯特·盖林（法国），于1904年5月23日在第一届国际足球联合大会上当选。
第二任主席：丹尼尔·伯利·伍尔福尔（英国），于1906年在瑞士伯尔尼大会上当选。
第三任主席：朱尔·里梅（法国），于1921年3月1日正式当选。在里梅的努力下，于1930年7月18日在乌拉圭首都举行了第一届世界杯足球赛，共有13个队参加，从此世界足球运动步入了一个新的时代。
第四任主席：罗尔多夫·威廉·塞尔德拉耶尔（比利时），于1954年6月21日在伯尔尼国际足联大会上当选。
第五任主席：亚瑟·德鲁里（英国），1956年6月9日在里斯本国际足联大会上当选。
第六任主席：斯坦利·劳斯爵士（英国），于1961年9月28日在伦敦特别代表大会上当选。
第七任主席：乔·阿维兰热（巴西），于1974年在法兰克福第39届国际足联代表大会上当选，成为第一位非欧洲国籍的主席。他任职期间，将世界杯决赛队伍增加到24支，在16届世界杯上又将队伍扩大到32支。还创办了世界青年足球赛、世界少年足球赛、女子足球世界锦标赛，使女子足球列入了奥运会的正式比赛项目。
第八任主席：约瑟夫·布拉特（瑞士），于1998年当选2002年获得连任至今。
世界女子足球运动发展概述
一、世界女子足球的发展
由于生理上的原因，女性和男性在形体、骨骼、肌肉及机能上存在先天的差异。这种差异在足球场上表现为爆发力、速度方面的本质差异。无论通过怎样的训练，这种差异永远是存在的。不过女子足球也像女子排球、女子篮球一样，也有比男子项目吸引观众和表现个性的一面，如比赛回合较多，进球数较多等。
20世纪60年代，女子足球比赛时间在欧洲一些国家只有60分钟，80年代国际足联规定正式比赛时间增加到80分钟，到1991年首届世界杯比赛时间已延长到每半场45分钟，与男子足球相同。时间的变革对各国女足运动员的体能和训练提出了新要求。女足训练水平的提高，加剧了现代足球比赛的激烈程度。攻防转换速度日趋加快，导致体能训练方法更新，尤其对速度、速度耐力和往返跑动能力有了新的要求。目前，一场比赛优秀女运动员的跑动距离一般在8000米～10000米。
相对男子足球而言，女子足球比赛的技术运用表现出一些特点，如抢球多于断球、围多抢少、脚踢球比率多于头顶球，单兵作战多于局部配合。抢球多于断球主要是指主动积极的断截球不多，反映出了意识上的差距；围多抢少反映能力和爆发力的欠缺；脚球多于头球，反映技术的不均衡性；个人突破和单兵作战能力多于局部配合也说明战术素养有待提高。随着近年来世界女子足球整体实力的提高，技术动作运用的能力趋于均衡，有意识的、积极性的断抢开始增加，逼抢的成功次数多了，头球得分能力得到明显的加强。个人单兵作战能力作为最初的基础战术手段体现着女子足球与众不同的特点，但是在未来的女足发展进程中必然要由局部和整体配合来取代，这也是女子足球向更高竞技水平发展的标志。
1971年，女子足球运动得到国际足联的支持，足球竞赛活动及足球的技战术水平得到较快的发展。世界男子足球的技术、打法和训练方法从各个方面渗透到女足训练之中，随着女子足球的深入发展、训练手段的不断完善，男性化趋势这一特征表现得愈加明显。
到了20世纪80年代后期，非洲的科特迪瓦也有了女子足球队。至此。女子足球运动已经在五大洲的多个国家和地区开展起来了。在群众性女子足球运动的基础上，地区间、国家间和洲际间的竞赛网络逐步形成，这使女子足球成为国际体育交流中富有魅力的运动项目。在国际足联和美国亚特兰大奥运会组委会的努力下，1993年9月20日在摩纳哥蒙特卡洛召开的奥委会全会上，女子足球被正式批准为奥运会比赛项目，这标志着能使更多的女性选手投身于足球运动。
二、中国女子足球运动
虽然我国古代有女子足球的记载，但现代女子足球同男子足球一样起源于英格兰。随着男子足球运动风靡全球，女子足球运动也得到了蓬勃发展。1991年于中国广东举办了首届世界杯女子足球赛。中国女足起步虽较晚，但进步神速，并于1996年奥运会、1999年世界杯获亚军，成为世界劲旅。中国女足能有今日的辉煌成就，是与我国千年的灿烂女子足球文化分不开的。
我国女子足球活动和男子足球活动的历史一样久远。在南阳汉画石阙上有女子踢球的图案，说明在那个时代女子足球就已出现。中国古代自汉到清的一千多年中，各朝均有女子足球活动，但多在宫廷和艺人中进行，作为供人娱乐的手段。内容主要包括足球舞、足球游戏等，观赏性强、对抗性差。极少有妇女参加对抗性的足球比赛。