俗话说：“人怕伤心，树怕剥皮。”一些树木在剥皮后常会死亡。这是什么原因呢？我们还是先谈谈树皮的结构和功能。
剥皮的树，不同的树木，其树皮的基本结构是相同的，从外到内一般是由残存的表皮、周皮、皮层和韧皮部共同组成的。韧皮部环割试验示意图树皮的里面就是木质部。在韧皮部和木质部之间有一层形成层，有时也把它归入树皮之列。各种树木的树皮在颜色、厚度和花纹上都各有不同，但它们都是“树的铠甲”，保护着树干不受虫蛀和外伤。
树皮中的韧皮部担负着重要的使命。叶子在光下合成的糖类和其他的有机物，经韧皮部中的长途运输管道——筛管向下运往根部或植物的其他部分。如果把树主干的树皮剥掉一圈，仅留下里面的木质部，茎内运输有机养料的通路就被切断了，根部就会因得不到养料而渐渐死去，最终导致整株树木枯死。树怕剥皮的道理就在这里。割胶割漆，如果只剥取一部分树皮，使上下通道不完全割断，就不会产生严重后果，有时甚至可以作为控制植物的生长发育和获取植物体内某些物质的有效手段。
在生产实践中，割胶、割漆都是剥去一部分树皮，让切口处流出伤流液来获得这些具有经济价值的物质。有时，为了使果实结得更大以提高产量，在一些果枝上环剥一圈，保留下形成层，不让叶制造的养分运往其他部分，因而运往果实中的糖分就更多了，达到增产的目的，留下的形成层以后还能长出新的树皮。另外，在扦插植株前，先将枝条环剥，使切口上形成愈伤组织后再进行扦插，便可大大提高扦插条的成活率。
树剥掉皮之后，为什么会导致死亡？
答：树皮的最里面具有分裂能力的细胞，叫做形成层，用肉眼分不清楚。形成层外面是具有运输有机物能力的组织，叫韧皮部。它将树叶制造的有机物，运往树枝、树干和根部。树皮被剥掉后，等于切断树木的运输线，树皮下部的树干和根部得不到“食物”，就会被“饿死”。因此，整个树木也随之死亡。