把树木锯倒以后，你可以看到在树墩的横断面上，有一圈圈色泽不一、大大小小的同心环纹。这些同心环纹就是“年轮”。
细心的读者都曾见过，伐木之后，树的断面上可以看到许多近于同心圆的轮纹。这些轮纹一般每年形成一轮，所以叫年轮。根据年轮，我们可以算出某棵树的年龄。你知道年轮是怎样形成的吗？
植物的生长因受季节的影响而产生周期性的变化，在树皮韧皮部的内侧有一圈细胞具有分裂能力，向内分裂出的细胞形成新的木质部，即我们通常所说的木材部分，加在老木质部的外侧；向外分裂出的细胞构成新的韧皮部，加在老的韧皮部内侧。
年轮，年轮测量示意图这一层具分裂能力的细胞就是形成层。由于形成层的不断活动，使得木材部分不断增加，树干也就不断增粗了。
春夏雨季，天气温暖，斑驳的年轮雨水充沛，形成层活动旺盛，细胞分裂快，向内产生细胞腔大壁薄的细胞，其中输送水分和无机盐的导管数量多，而厚壁的纤维细胞较少，这部分木材质地疏松，颜色较浅，称早材或春材。从夏末到秋季，气温和水分等条件逐渐不适于形成层细胞的树木年轮图活动，所产生的细胞小，腔也渐小且壁较厚，导管的数量减少，而纤维细胞增多，这部分木材质地致密，颜色较深，称为晚材或秋材。每年形成的早材和晚材便逐渐过渡，组成一轮，代表一年所生的木材。前一年的晚材与第二年的早材之间，界线明显，成为年轮线。
在热带生长的树木，只有生长在有雨季和旱季交替的地方才有年轮，而生长在四季气候差不多的地区，树木的年轮就不明显了。有时，形成层由于受外界条件特殊变化的影响，如非正常的霜冻、冰雹、干旱、水涝以及病虫害等，柑橘树一年会产生几个“年轮”，这种“年轮”称为假年轮。
根据千年古树上的真假年轮，科学家可以从中了解几千年来的气候变化。还有某些植物，其本身一年就会产生几个假年轮，如柑橘。
分析年龄往往采用什么方法，这样有什么好处？
答：在分析年轮时，往往采用交叉定年法，即取几棵树上的年轮序列加以对比，并把一些特宽或特窄的年轮作为标记点，分析几组年轮序列的同步性，这样就可排除假年轮，或补进缺失的年轮，最后获得每个年轮的正确生成年代。