鸽子树是我国特有的珍贵树种，它与水杉、银杏一样，是远古时代遗存下来的树种。花奇色美，被称之为植物界今天的“活化石”。
相传古代有一个皇帝，只有一个女儿，取名白鸽公主。她虽生在宫闱，却勤劳朴实，与一名叫珙桐的农家小伙相爱。皇帝得知这件事后，大发雷霆，打算杀害珙桐，桐只好连夜逃走。临行前，公主把一根碧玉簪掰成两截，一截自己保留，另一截赠与珙桐。
珙桐在深山老林里东躲西藏，仍然没能逃脱恶运，终于被皇帝派人杀死。白鸽公主得知后，不顾一切，逃出宫来，在珙桐受害地方，失声痛哭。忽然，在公主眼前长出一棵形如碧玉簪的小树，顷刻之间，又变成枝繁叶茂的大树。公主伸开两臂向这棵树扑去，顿时，化作千万朵形如白鸽、洁白美丽的花朵，挂满枝头。
鸽子树，这是关于我国特产的珙桐树的一个动人的传说。
珙桐树是一种落叶乔木，它的花序很特别，由许多小花聚集成一个球形。花序下面有两个白色的苞片，在碧玉般的绿叶中，仿佛一对对白鸽躲在枝头，随风摆动着可爱的翅膀。因此在国际上被赞誉为“中国鸽子树”。鸽子树是一种古老的植物，在数万年前的地球发生冰川之后，只在我国南方少数地区幸存下来。
目前我国只能在湖北的神农架、贵州的梵净山、四川峨眉山、湖南的张家界和天平山及云南西北部，看到零星的小片鸽子树林。
鸽子树是1869年一位法国神父在四川发现的。从此之后，欧洲许多植物学家来到四川、湖北考察。并于1903年首先引种至英国。后来又渐渐传到其他国家，成为欧洲重要的观赏树木。
美丽珍稀的鸽子树被国家列为一级保护植物，受到了应有的保护。
真有趣，树木中还有种树叫鸽子树，为什么它会有这么好听的名字呢？
答：每到春天，高大的鸽子树上长出巨大的苞片，每个花序梗上通常有两枚苞片，初期为淡淡的绿色，渐渐变成乳白色，远远看去，如同落了满树的鸽子，因此得名“鸽子树”。