银杉的名字中有个“杉”字，但同杉木却非同族。它是松科常绿大乔木。正因为它跟松同类，所以它的花与松很相似，也是单性花，雌雄同株。
银杉是一种珍贵的孑遗植物，它是继水杉以后于20世纪50年代发现的另一种“活化石”。
银杉树干挺直，树冠塔形，分枝平展，树姿俊俏优美。枝条上螺旋形排列着条形的叶子，叶片像杉木的叶子一样扁平，叶片背面有两行银白色的气孔带，微风吹来，发出闪闪银光，更是美中生奇。由此得名银杉。
1955年夏天，我国植物学家钟济新带领科技人员在越城岭山脉的天平山区，发现一个天然绿色宝库，就是现在的花坪自然保护区，银杉植物有1100多种，特有植物就有80种。后来，经过几次深入查勘，采集到了银杉的雌雄球花标本和球果标本，发现了母树、散生植物和同松混生的小片林木。
珍贵标本经过植物分类学家陈焕镛、匡可任等的研究，从这种植物的叶、芽鳞、苞鳞、雄蕊等来分析，它应该属于松科植物。它那扁平线形的叶，同黄杉属植物相似，可是叶端形状、叶肉组织、花的组织和球果的苞鳞，又同黄杉属植物有明显的区别。因此认为，这种植物是松科植物中的一个新属，是新中国成立后第一次发现松杉类植物的特有种，加上它那银白色的树冠，就取名为银杉，用“华夏”作银杉的拉丁属名，用“银色的叶”作为银杉的拉丁种名。
在距今200万年以前，北半球的大陆上，曾出现过大面积的冰川，冰川几乎覆盖了北半球大部分地区，使得许多动植物相继死亡。银杉也在这个时期的大部分地区绝迹了。可是，在我国的西南部，由于地形复杂，群山耸立，巍峨的山脉像一道道巨大的屏障，阻挡着南下的冰川，再加上河谷地区受温暖湿润的季风气候影响，冰川活动被限制在局部地区。因而，很多植物在这里得到了庇护，银杉也就存活下来了。
银杉的发现都有哪些科学价值呢？
答：银杉曾经广泛分布于北半球的欧亚大陆，现在分布范围却非常狭小。银杉的发现，对于研究裸子植物的演化，以及古气候、古地理、古地质等方面都具有重要的科学价值。