杜鹃花为中国十大名花之一。花繁叶茂，绮丽多姿，根桩奇特。在所有观赏花木之中，称得上花、叶兼美，地栽、盆栽皆宜，用途广泛。
相传，远古时代有一个蜀国，由于洪水泛滥，民不聊生。国王杜宇为了百姓，宁可把王位让给宰相，让他带领民众去治水。自己却化作杜鹃鸟，昼夜啼叫不停，终于口吐鲜血，染红了满山的花朵。杜鹃鸟虽然死去了，但给人间留下了万紫千红的世界。
后来，百姓为了纪念他，就把被染红的花叫杜鹃花。又叫映山红。
红色杜鹃花，白色杜鹃花，其实，杜鹃花不止有红色的，还有黄色、白色、砖红色、粉红色以及紫色的，也有镶边的，种类很繁多。
我国是世界上杜鹃花种类最多的国家，共有650多种，占世界总数的75％以上。
其中分布最广的是映山红，生长在长江及珠江流域各省。最美的叫金顶杜鹃，它的花纹洁白如雪，当林木间的阳光射到花朵上时，就仿佛戴上了一顶金色的皇冠，显得格外华贵绚丽。
而最令人惊奇的要算大树杜鹃了。
那是1919年，有一个英国人叫传礼士，他在云南腾冲高黎贡山区发现了一株非常高大的杜鹃树。它高25米，胸径2.6米，已经280多岁。传礼士不仅采集了花与果实，而且锯走了一段树干。至今那个圆盘状的标本仍展览在英国伦敦大英博物馆里。
1926年，传礼士和他的同事们把这株树叫做大树杜鹃。自此以后的50多年时间里，人们也不知道大树杜鹃是不是还有。
为了揭开这个谜，1980年，植物学工作者在原来的山区里探寻，终于找到了数十株大树杜鹃，它们都有20多米高。其中一株高25米，树干基部直径达3.07米。树冠上枝繁叶茂，千万朵水红色的花犹如一片红霞。经过测算，已经有500多岁高龄。这是我国发现的一棵最大的大树杜鹃，人称杜鹃花的王中之王。为了保护地球上这唯一的一片大树杜鹃，国家把它列为二级保护植物。
还有花呈鹅黄色的硫黄杜鹃，果为蓝色的蓝果杜鹃，叶背棕褐色的棕背杜鹃，叶子巨大的大王杜鹃，姿态优美的和蔼杜鹃、牛皮杜鹃、苞叶杜鹃等。由于分布地区狭窄，数量少，受到国家三级保护的待遇。
大王杜鹃，杜鹃花自古就是我国著名的观赏花木。和报春花、龙胆花一起称为我国天然“三大名花”。唐代著名诗人白居易曾在一首诗中写道：“床折两枝持在手，细看不似人间有。花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母。”把杜鹃比作西施，姿容远远超过高贵的芙蓉和芍药。
杜鹃花的美丽名扬四海，它的根、叶、花还有药用价值。根可调经活血，治跌打损伤。花、叶可治疗支气管炎和痈肿。
有的杜鹃根很奇特，可雕刻成精美的工艺品。有些杜鹃对某些有害气体具有抵抗能力，或有不同程度的表现，可以种植在环境污染的地区作“卫士”或“监测员”。
杜鹃花真美丽，那杜鹃还有没有其他方面的作用呢？
答：杜鹃花除作观赏外，有的花可提取芳香油，有的花可食用；在医学上有一定的药用价值，可以去风湿、调经和血、安神去燥；树皮和叶可提制烤胶，木材可做工艺品等。