腊梅是我国特有的传统名贵观赏花木，腊梅并不是梅类，色味和梅花有点相似，且在腊月开放，颜色和蜜蜡相似，故有其名。
腊梅科这个家族并不繁盛，全世界有7名成员，我国占四种。腊梅花单生于枝头，是杯状，外轮蜡黄，中轮带紫色条纹，开放时节，晶莹透明，清香扑鼻，看起来倒像是蜡做的一般。但实际上叫它腊梅，是因为在腊月开花的缘故。
有一种夏季开花的腊梅，人们叫它夏腊梅，和夏腊梅平常说的腊梅同科而不同属。这是一种落叶乔木。夏初时，在枝头绽开中间白色、边缘淡紫色的美丽花朵，散发着淡淡的幽香，使人百看不厌。夏腊梅只生长在浙江省很小的范围里，是1964年在天目山和天台山先后发现的。人工栽培很少，受到国家二级保护。
腊梅除常植于庭院做观赏外，它的花可提取芳香油，并有解暑生津、顺气止渴、解毒生肌的功效；根茎也可入药，有镇咳止喘的功效。
腊梅原产于我国中部一带。河南省的鄢陵县，自古腊梅闻名，有鄢陵腊梅冠天下的称誉。湖北西北部是腊梅的中心产区，保康县又是最集中的地方，最大的一株生长在过渡弯乡的刺滩沟，高12米，胸径近半米，有100多年历史，是我国有确切记载的最大的一株腊梅树。
北京西山卧佛寺四大天王殿前生长着一株腊梅，是我国最古的腊梅，已有1300多年岁高龄。它只有四五米高，没有主干，而是数十根萌生的枝条从地下伸出，簇拥在一起，形成一丛交错叠翠、蓊郁纷繁的景观。腊梅每年春节刚过，那生机勃勃的枝头开始缀满鹅黄色的蜡球，不久便绽放出黄色的花瓣，散发出阵阵幽香，给隆冬的古寺带来早春的气息。
提到腊梅，我们自然会想到梅花，那么梅花就是腊梅吗？
答：这是两种不同的植物，不要混为一谈。梅花是蔷薇科这个华丽家族中的成员，和桃、李、杏是同胞姐妹；腊梅则属于腊梅科腊梅属。