新疆天山高处，终年积雪，白雪皑皑，在这样的冰天雪地里却生长着一种雪莲，又叫雪荷花。说它是雪莲，是因为它耐寒能力极强。
雪莲在植物学中属于菊科，是非常进化的类群。而荷花属于睡莲科，是相当古老的植物。它们之间的亲缘关系甚远，应该说并没有什么关联。雪莲的茎比较粗壮，上面长着密集的叶子；叶较厚，近似于皮革，好像寺庙里莲座一样烘托着美丽的花朵。它的花结构相当复杂；首先茎的顶端有一个大花盘，上面密集着十几个头状花序，每一个头状花序里又有许许多多长着管状的小花；小花是紫色的，但众多小花的外围却包着好几层白色、黄色或浅绿色的大苞片，晶莹透亮，喧宾夺主，人们误以为是花瓣，才有了雪莲花的美称。雪莲花雪莲花不仅美丽，而且清香袭人。据说香味可以飘到几十米远的地方。雪莲还是名贵的中药，早在清代就有雪莲可以治病的记载。它的茎、叶、花都有药用价值，有除寒、壮阳、止血、强筋骨的功效，对治疗风湿、贫血和某些妇科疾病有很好的疗效。
雪莲不仅生长在新疆的天山。在西藏美丽的雅鲁藏布江自西向东再向南拐弯的地方，有一个墨脱县，那里的山可高达7000米以上。在5000米的高山流石滩上，也有雪莲花的踪迹。
雪莲生长范围很狭窄。数量本来也不多。近些年来，交通条件改善，人们进入天山的机会多了，雪莲面临越来越少的危险，受到国家三级保护植物的待遇。
为什么近年来雪莲越来越受国家的重视？
答：雪莲的种子发芽率低，繁殖困难，生长缓慢，如果过度采挖，将有灭绝的危险。所以必须采取有效措施，严加保护。保护雪莲种质资源，无论在科学上或医药学上都有重要意义。