早在2亿多年前，银杏类植物曾经在地球大部分地区都有分布。但经第四纪冰川的浩劫，只有银杏幸存下来，所以被植物界叫做“活化石”。
银杏是银杏科中独一无二的树种，也是地球上残存的古老的孑遗植物。银杏是我国特有的珍贵树种。
银杏是落叶乔木，高30米～40米，树姿古朴。枝条有长有短，长枝上的叶成3～5片簇生，叶子很奇特，像把扇子。更有意思的是它的叶脉，既不是网状脉，也不是平行脉，叶脉二叉分枝，这是一种很原始的叶脉。
银杏雌雄异株，雄株只生雄花，雌株只生雌花。它同桃、梅等的银杏花不同，既没有鲜艳的花瓣，也没有芳香的气味和发达的蜜腺，花又小又简单。雄花有一个总柄，在总柄上生长着许多雄蕊，每个雄蕊的下部有一个短柄，柄端有两个彼此分离的花粉囊。微风吹来，花粉囊不停摆动，别具情趣。雌花的一个长柄，柄端着生两个株颌，顶端生有一个裸露的胚珠。每到秋季，胚芽发育成球状橙黄色种子，很像杏子，银杏的名称就是由此而来。
古银杏树，我国古代把银杏作为圣树种在寺庙里，至今许多名寺古刹仍有不少古银杏树。最古老的一棵银杏在山东莒县浮来山，高24.7米，8个人才能合抱，已有3000多年历史。银杏生长慢，寿命长、结果迟，因此又叫它“公孙树”，意思是“公公栽树，孙子吃果”，足见其结果周期之长。
银杏为什么长寿？科学家认为，它体内含有多种有机酸等，具有强大抑菌杀虫能力，病虫害少。它的隐芽寿命长，能在树干和基部萌发新枝；根蘖萌芽力也强，因此在古树周围常有历年长出的青年树、壮年树，形成数代同堂的奇观。
太湖西北部的马迹山有一棵雄伟壮观的鸳鸯古银杏，已有800多岁了。它原是两棵同栽，相距咫尺，后逐年壮大，长合成一体，如今结合痕迹还隐约可辨。树高28米，周长8.5米。现在长势苍劲挺拔，枝繁叶茂，凌云蔽日，蔚为奇观。
银杏叶简直太美丽了，它在把世界装点得更加美丽上也有功劳吗？
答：每到秋天，银杏叶黄了的季节，秋天就变得好美丽啊！银杏是优良的园林绿化树种，而且木质轻软，纹理致密，有光泽，是珍贵的建筑、工艺雕刻用材。银杏在美化环境方面也起着很大的作用哦。