过去，渤海边上有一个姜国，产姜。该国的人忽视姜，爱说“简直像姜一样微不足道”。
有个聪明人，叫鲜于姜。他听说海对面有一个翠国，产翡翠，却没有姜。鲜于姜雇了一条船，满载姜，准备赴翠国。离岸前，戍兵告诉他：如果你回来的话，身上要带姜，否则不准入境。
鲜于姜想：这算什么？简直像姜一样微不足道。
到翠国，这里的人起初不懂姜，以为是无刺的黄仙人掌。鲜于姜演示：泡姜枣茶，治妇女妊娠恶心。姜沫与扇贝同嚼，简直妙不可言。所以说，姜成为翠国的贵重之物，人们见面先问：今天你吃姜了没有？国王巴图翠经常说：“简直像姜一样重要。”许多人改姓姜，女人的名字变成姜女、姜兰、姜梅。
姜给鲜于姜换来翡翠、祖母绿和琥珀。至于他手里的黄金，“简直像姜一样微不足道”。浪漫的事是，他用五公斤干姜娶来一位美女，腰围只有67公分。他身上最后一块姜缝在裤腰上。一次，有人用夜明珠乞求换他腰里的姜。怎么能违背市场经济的法则呢？换。他的财物里又多了夜明珠。
鲜于姜过上了骄奢淫逸的生活。没多久，他开始怀念祖国，眼里常含着泪水。终于，他准备回姜国。鲜于太太可能吃姜太少或腰围太细的缘故，不想同往。鲜于姜怒曰：“你以为你是谁？我有这么多珠宝，回国能娶八个像你这样的媳妇。小样儿吧。”
珠宝装满船，启程前，鲜于姜向送行的国王和人民发表演说：（大意）“我日夜听到祖国的召唤，这并非幻听。像姜离不开土地一样，我要回国。再说也挺长时间没吃姜了。我会想念你们，美丽的翠国。”他用目光找到人群中的前妻，瞪了一眼。
国王说：（大意）“你的到来，简直像姜一样重要，希望你回国后多给我们运姜。”
鲜于姜渡海回到姜国，第一件事是跪下亲吻这片长姜的土地，然而被戍兵拦住，让他出示姜。姜？没姜了。他解释，自己祖祖辈辈是姜国人，说出自己父母姓名和绰号，用方言唱了三首姜国民歌。不行！戍兵手指墙上标语：非姜莫入。鲜于姜哭、闹、打滚儿和抽风都没能打动戍兵的心。没办法，他只能返航回翠国。
谁也想不到，风浪打翻了船，珠宝沉人海底，鲜于姜与船夫抱着破船板漂流到荒岛，用三个月的时间扎了一条筏子，回到翠国。上岸后，他成了穷人，像姜一样微不足道。更可怕的消息是，翠国人用姜芽培育出更多的姜，开始说“简直像姜一样微不足道”。
鲜于姜流落街头。一晚，他在庙里借宿，对和尚讲了自己的际遇。和尚说：“人生其实就是交换，用美貌换钱财，用才能换地位。但不能换出自己唯一的东西。唯一就是所有。”
鲜于姜听不懂这些话，问：“有姜吗？我煮点姜汤喝。”
和尚说：“嗨，姜啊，墙角多了，随便煮。”