郑庄公的这个态度令一些大臣不解，他们认为共叔段管理京城期间所行之事，太不应该了，他内仗着太夫人对他的宠爱，外依京城的坚固，为所欲为。他以打猎为名，日夜练兵，这是别有所图。更为严重的是京城西部和北部的一些地方，也被他收去。他还袭取了廪延等地，这明显不把国君放在眼里。国家的土地，哪能容许他今天割这块，明天割那块。所以建议郑庄公应当出兵去问罪。可是出乎大臣们意料的是，庄公却若无其事地说：“他这是去打猎，借以训练兵马，怎么好去兴师问罪呢？况且段是我母亲最宠爱的儿子，又是我的亲弟弟，我还能说什么？我宁可失掉土地，也不能违背母亲的意愿。”
庄公果然是这样想的吗？其实不然，郑庄公并不是一个糊涂的人，他不是不想就此收拾了共叔段，而是考虑得更远。因为他知道就此事对共叔段采取行动，其罪过肯定构不成死罪，搞不好弄巧成拙，惊动了姜氏，自己还下不了台。基于这种考虑，郑庄公便忍了下来，他甚至还做起了大臣们的思想工作。他对那些极力劝谏他采取行动的大臣淡淡地说：“且不用去管他，让他爱怎么办就怎么办吧。”
郑庄公果真如他自己说的那样任共叔段发展自身势力，而不做任何防备吗？其实，他一直在积极寻找机会来消灭自己的亲弟弟。过了一段时间，郑庄公向群臣宣布了一件事情：他要到周天子那里去，而且会去很长一段时间，朝中的事由大夫祭足暂时代理。他的这个举动让一个人异常高兴，那就是姜氏。她一听到这个消息，心中很是高兴。立刻写了一封密信，派了个可靠的人给共叔段送去，信中约好于五月初五举事。
可是让姜氏做梦也没有想到的是，她的信刚刚出城便到了郑庄公手里。郑庄公不是大张旗鼓地说要去周天子那儿吗？原来这是郑庄公施展的欲擒故纵的计谋，他说要到周王那里去办事，实际上却带领一部分军队往廪延一路开去。郑庄公看过信后，又重新封好，另派人假扮成姜氏的差役，把信送给共叔段。共叔段接到密信，立即写了回信，约定五月初五兴兵袭取郑都，并要姜氏在城楼上立一面白旗，作为内应的暗号。可想而知，这封回信同样被带到了庄公手里。庄公看过回信后，心里暗自高兴地说：“他的口供都招认在这里了，以后想赖也赖不掉。”
一边是蒙在鼓里的共叔段和姜氏，他们暗自得意自己的里应外合；另一边则是紧锣密鼓地开始布置的郑庄公。他一方面在京城附近埋伏好，单等共叔段举事，便立即动手；另一方面则派遣精锐士兵装扮成商人模样，偷偷地混进京城，说好只要共叔段的兵马一出城，就抢占城门，放火为号。城外伏兵看到信号，马上行动。
却说共叔段接到母亲姜氏派人送来的密信，十分高兴，以为多年来梦寐以求的事就要实现了。于是亲自率领训练好的全部兵马，出了京城，往郑国的都城进发。共叔段的车马一出城，就见京城的四个城门上一齐着起火来。郑庄公的伏兵见城头火起，一齐呐喊着攻城。这时城门大开，庄公的军队一拥而入，没费多大的劲儿，就把京城占领了。庄公的军队占了京城后，立即出榜安民。榜中说的都是庄公如何仁义以及共叔段如何背信弃义的内容。城中百姓看了榜文，又见庄公的军队纪律严明，对百姓的利益秋毫无犯，于是都拥护庄公，反对共叔段。
共叔段见京城失事，心中十分惊慌，想回转头来攻城，可哪里攻得下，就又下令暂且在城外扎下营寨。可是很快庄公就说服城内的百姓捎信给在共叔段手下当兵的亲戚，这样一传十，十传百，关于庄公是个仁义国君的事情很快就传遍全军。士兵们看了家信都说：“我们再也不能糊里糊涂地为共叔段卖命了。”只几天时间，军队就散去了大半。
共叔段见军心已变，知道驻扎在这里无益，想攻城也毫无希望，就整编残军，想到前不久才扩展的廪延一带去，准备再积聚力量，重新计议。不料，庄公早就在廪延等着他了，共叔段见廪延也去不了，就退到原来的封地共城。共城是个小城，百姓对共叔段的行为也很不满，庄公的兵马一到，城内就有人开了城门，迎接庄公的军队入城。共叔段自知百姓不拥护自己，已没有力量整兵再起，就叹了口气说：“我再也没有脸面见人了。”说着，拔出剑来，自杀身亡。
郑庄公听说弟弟段自杀，竟然当着大臣们的面痛哭着说：“他也太傻了，怎么能走这条路？”这是为失去弟弟而流下的亲情泪水，还是胜利后喜悦的泪水，恐怕只有郑庄公本人才知道了。
郑庄公不愧为精明的政治家，他知道既然对敌人动手了，就不能放过一切可能使死灰复燃的因素，因此，他在解决掉共叔段后，便回过头来收拾共叔段的总后台。可是姜氏毕竟是自己的亲生母亲，杀掉是不可能的，庄公想到了一个万全之策，就是自己不出面，让部下代替自己去处理这件事情，他将从共叔段的行装中搜出的姜氏的那封密信连同共叔段的回信放在一起，遣部下送回国都交给姜氏，并严令部下把姜氏安置到颖地。他甚至让部下转达他的一句话，那就是：“不到黄泉，决不再和她见面。”姜氏听到这句话，知道郑庄公不会再原谅自己了，便羞愧地去了颍地。
郑庄公先纵容自己的母亲和弟弟，进而一网打尽，非但没有落下手足相残和不孝的名声，反而赢得了民心，不愧是一位高明的政治家。
4. 藏在身后的危机
——武则天对异己的铲除
有一种剧叫“玩偶剧”，顾名思义，就是表演者是几个玩偶，这些玩偶被许多丝线牵引，再由几个人在舞台后方或者下方操纵做出各种动作来完成表演。中国历史上唯一的女皇帝武则天便是这种“玩偶剧”的出色实践者，她通过幕后操纵，于无形之中逐一铲除了自己前进道路上的绊脚石。
武则天十四岁入宫，一年后被一代明君唐太宗临幸，得名“媚娘”。她没有辜负这个称号，凭借着自己的妩媚，很快便引起了当时的太子，即后来的唐高宗李治的注意。所以，即便她是先皇的后妃，唐高宗在继位后还是冲破层层阻力，纳武则天为妃。然而，在此后的几十年里，这个妩媚的女人不再释放柔情，而是与政敌尔虞我诈、斗争到底。
入宫不久，武则天便觊觎皇后宝座。唐高宗李治的第一位皇后王皇后是罗山令王仁祐的女儿，出身名门，是唐高宗李治明媒正娶的媳妇，按照李治的性格，他不会轻易废去皇后。然而，武则天却能让李治不仅讨厌王皇后，甚至还有些害怕身边有这样的皇后。
武则天除掉皇后的“道具”是天下所有母亲都无法想到的，那就是杀掉自己的亲生女儿。武则天返宫的第三年，她为高宗生了一个小公主。这孩子是早产，又小又弱，整日啼哭不止，武则天很不喜欢她，而李治对这个女儿却是异常的疼爱。
小公主百天时，武则天想到了一条嫁祸王皇后的毒计。她派人四处宣扬自己的公主是如何地讨人喜欢，以引诱王皇后来看望自己的女儿。
皇后想到的只是自己作为后宫之长，理应去问候一下宫中生了孩子的妃嫔，顺便看看她们的孩子。她哪里想到武则天如此之狠毒，早就挖好陷阱等着她去跳了。由于王皇后自己没孩子，所以对婴儿格外喜欢。当她抱着武则天的孩子时，怜爱如亲生，直到孩子困了，她才放下孩子，恋恋不舍地离去。在王皇后看孩子的时候，武则天有意离开了那个“是非”之地，她要等皇后走了之后，乘宫女找自己的间隙去实施杀害亲生女儿的计划。果然，王皇后走后不久，宫娥见孩子已睡着，便离开了。在这个间隙，武则天悄悄地来到女儿的床边……
当一切都办妥之后，武则天按照计划有条不紊地来到皇帝李治身边，亲密地陪他去游览御花园。此时，她的神情是安详的，目光是柔媚的，一双红唇带着动人的微笑。不等宫娥开口，武则天便问：“小公主还在睡吗？”宫娥点点头。武则天便对她说：“快去看看小公主醒了没有，若醒了，把小公主抱来给万岁看看。”宫娥应诺，转身去了。
不多一会儿，宫娥和乳母气喘吁吁地跑来，六神无主地跪地禀报：“启禀万岁、娘娘，小公主突然死了！奴婢失职，罪该万死！”武则天惊得一声大叫，拉着莫名其妙的皇上，径直向育婴堂奔去。
小公主果然僵直地躺在那里，早已断了气息。皇上一见，大惊失色，厉声问：“这是怎么回事？”乳母、宫娥吓得魂不附体，连说不知。武则天用威严的目光逼视二人，问：“方才是否有人来过这里？”乳母惊答：“只有王皇后来过……”武则天不等她说完，便放声大哭起来。一边哭，一边怨王皇后心狠手辣，扼死了小公主。
唐高宗疑惑地说：“昭仪不要妄加猜疑，朕看皇后未必会下此毒手。”武则天却对高宗说，最毒莫过妇人心，王皇后面慈心狠，自己无子女，便对别人的子女特别嫉恨，对她的子女更是恨之入骨。一阵添油加醋的诬告，往王皇后身上泼满了脏水，生性软弱的高宗终于相信了。如果说，在此以前，唐高宗对王皇后还有几分情谊的话，那么现在，当他“看透”了这个“悍妇”的心灵以后，他同王皇后在感情上彻底破裂了。从此就产生了废掉王皇后以武则天代之的想法。不久之后，李治终于找到一个借口废掉了王皇后，并将其打入冷宫。
武则天的目的达到了，但也付出了很大代价，她亲手扼死了自己的亲生女儿。俗语云：虎毒尚不食子，何况人乎？而武则天却这样做了。她既不是大义灭亲，也不是杀人灭口，只是为了权力，不惜牺牲了自己的女儿。其手段之毒辣，古今也是不多见的。
搬掉了王皇后这块最大的绊脚石之后，武则天便把目光放在了朝廷重臣、皇帝的舅舅长孙无忌身上。因为长孙无忌从认识武则天的那刻开始就处处为难她，时刻提防她，经常压制她，这使得武则天对长孙无忌恨之入骨。然而，武则天知道要明目张胆地对长孙无忌下手，自己尚不具备这样的实力，弄不好会搬起石头砸自己的脚。为此，武则天决定通过幕后操纵自己的心腹许敬宗，到唐高宗李治那里去诋毁长孙无忌，来达到打击长孙无忌的目的。
一天，洛阳人李奉节向朝廷呈了一张状纸，告太子冼马韦季方和监察御史李巢朋比为奸，预谋不轨。皇上让许敬宗来审理此案，武则天知道后便秘密地将许敬宗召来，命令他无论如何要搞到一星半点长孙无忌的“罪证”，即便是炮制也在所不惜。
许敬宗心领神会地前去审理此案，由于有了武则天幕后的操纵，许敬宗有恃无恐地逼令韦季方，让他提供长孙无忌谋反的罪证，韦季方不肯，许敬宗就施以严刑。韦季方受刑不过，欲引剑自刎，不过没有死成。武则天如同发现了新大陆一样，她趁机给了许敬宗一份伪造的招供状：韦季方想伙同长孙无忌拘捕陷害忠臣近戚，使大权全都归于长孙无忌，然后再伺机谋反，现在见事情将要败露，才情急求死。
第二天，许敬宗拿着武则天交代的诬告长孙无忌的“证据”去面见唐高宗李治，这时，武则天不失时机地跟随着高宗皇帝，她使了个眼色给许敬宗，暗示他：“有我在，你放心大胆地去诬告孙无忌吧。”这下，许敬宗如同吃了定心丸似的对李治说：“启禀陛下，长孙无忌有谋反企图，且证据确凿。”李治听到这些话，大惊道：“哪会有这种事？舅舅被小人诬谄，稍微产生一点疑虑沮丧的情绪，或许难以避免，但还不至于谋反吧？”许敬宗道：“这件事的前因后果都经我详细推究，长孙无忌谋反的迹象是十分明显的，陛下仍疑惑不决，恐怕不是国家的福气。”
李治伤心地哭道：“我家太不幸了，亲戚间多次有人图谋不轨。前几年，高阳公主和房遗爱谋反，现在我的舅舅又是这样，真叫我羞见天下人。这件事情如果属实，我该怎么办呢？”
许敬宗进一步蛊惑李治说：“陛下，长孙无忌帮助先帝夺取了天下，天下人都佩服他的智谋；他又当了三十年宰相，天下人都惧怕他的权威。如果一旦发难，陛下派谁去抵抗呢？现在，幸好由韦季方案引出了长孙无忌谋反这件大事，否则后果不堪设想。我现在担心的是，长孙无忌知道韦季方自杀，会孤注一掷，起兵谋反。”
许敬宗这番看似忠诚的话让高宗皇帝李治一时难辨真伪，他呆愣着沉思起来。武则天不失时机地点拨唐高宗皇帝说：“陛下知道宇文述其人吗？”皇上点点头，武则天说道：“他是隋炀帝最为宠爱、信任的大臣。在隋朝，宇文述权倾朝野，炀帝每次得到远方贡献和四时口味，总少不了赐给他。皇上对他言无不从，朝臣对他都不敢违抗。他家里的金银珠宝堆积如山，姬妾数以百计，僮仆千余人，都骑着良马、戴着金玉。隋炀帝还和他结为亲家，将朝廷大事都托付给他。宇文述死后，他的儿子宇文化及代他父亲主管禁军。宇文化及仰仗父亲的权势，最后犯上作乱，在江东杀死了隋炀帝，颠覆了隋王朝。这件事情离现在还不远，如果不想重蹈覆辙，陛下就快作决定吧。”
武则天这一席话尽管已经让高宗皇帝心里一凉，但毕竟是要杀自己的舅舅，决心不好下。武则天认为最后这把火不能自己来加，如果这样做的话，很容易引起唐高宗的反感，于是，她再次想到了许敬宗。就在当晚，她再一次秘密召见了许敬宗，她冷冷地对许敬宗说：“看来皇上还没有对长孙无忌彻底绝望，还抱有一丝宽容的心思，这对我们可是非常不利。如果此次不能除掉长孙无忌，那以后我们的日子就很难过了。因此，你明天带着韦季方的招认材料去面见陛下，逼迫陛下痛下决心杀掉长孙无忌，这样我们才能高枕无忧。”