宴会那天，李建成确实是煞费苦心，东宫里红毡铺地，弦乐齐奏，各色各味的美味佳肴应有尽有。只见李建成摆出大哥的架子，端起杯子招呼王弟们：“各位王弟前来赴宴，令我东宫蓬荜生辉，父皇知道我要请客，特地赐菜。过去我因为一直忙于打理太子政务，对兄弟之情未免有些疏忽，还请兄弟们见谅。来，为了大唐的万世兴旺，为了兄弟们的幸福和睦，各位兄弟干杯。”众人都爽快地喝了杯中之酒，当然也包括李世民。这个宴会举行得很成功，大家都很高兴地离开了李建成的太子府，临别前，李世民还装模作样地向李建成亲热道别。
其实李世民心里已经在盘算着回家后的那场好戏了，而李建成却还蒙在鼓里。李世民刚回到府里，便从嘴里喷出一大口鲜血。这让在场所有的人都感到震惊，他们急切地想知道这是什么原因造成的。后宫当班的御医脚步如飞地赶来紧急抢救。李渊正在接见外国使节，听到消息后，当即赶来西宫看望儿子。只见秦王脸色惨白，躺在卧榻上，吐出的血水让人触目惊心。李渊眉头紧锁，他忙问李世民晚上干什么去了，当仆人们说是去太子府赴宴后，李渊眉头一皱，追问御医到底是什么病。御医说：“根据症状初步判断是鸩毒。”尽管李渊心里事先已有准备了，但是他还是因为震惊而大叫起来：“什么？”他嘴唇发抖，口中在不停的咒骂：“逆子，逆子，这样的事情也能干得出来，这可是你的亲弟弟啊！”
就在李渊自言自语的时候，李世民却奇迹般地睁开了眼晴，他佯装不知道发生了什么事情似的对李渊说：“父皇，都怪儿臣不胜酒力还要喝酒，以至于呕血不止，让您操心了。”李渊听到这些话终于忍不住了，他大声说道：“建成那个逆子，他竟然给你下毒，我饶不了他。”李世民听到这些话后假装被吓着了，他赶紧假意替李建成说好话：“父皇，千万别这么说，大哥哪里会有这么阴险的用意，况且他已经是太子了，他为什么还要加害于我呢？我看这件事情就不要追究了，不然我们兄弟之间将会不和睦的。”听李世民这么一说，李渊也觉得家丑确实不宜外扬，于是顺着李世民的话说：“也是啊，这几个孩子里面就你最能顾大局，识大体，对你我是非常放心的。”说完，阴沉着脸走了。
事后，李渊明显地开始冷落太子李建成，李世民离皇帝宝座又近了一步。
看到李渊已开始不信任太子，李世民决心下手铲除太子党羽，他的第一个目标名叫王珪，这是一个熟悉太子党很多内幕的关键人物。一个细雨绵绵的午夜，李世民来到了王珪家中，他跟王珪一起走入密室，李世民开门见山地问王珪：“前次差人送你一些薄礼，你为何又退了回来？”王珪答道：“我只是一个卑微的小官，不敢收受殿下的礼物。”这话表面圆滑，却有些于理不通。李世民笑着问：“我想从先生这里得到帮助，你能答应吗？”王珪点了点头。于是，李世民向王珪简略谈了谈目前形势，谈了谈他与太子、齐王的过节儿，王珪悉心听教，李世民见对方很诚实，最后又情不自禁地许愿道：“你既然一心向着我，他日一定会有厚报的机会。”王珪看了一眼李世民说：“此处没有外人，请允许我直说，东宫及齐王府私养骁勇，多达数千人，就京师的军事实力而言，东宫加上齐王府要比秦府强大，殿下若想在非常时期掌握主动权，必须在玄武门将领身上下工夫。”玄武门即宫城北门，地位重要，是中央禁卫部队屯兵之所，控制玄武门，即把握了宫城的命脉，王珪的话与李世民的想法不谋而合。
李世民老谋深算，早有将玄武门牢牢控制在自己的手中的想法，且已着手开展这方面的工作。李世民需要一个最便捷的方法来控制玄武门，他知道王珪肯定知道，于是，他诚恳地对王珪说：“玄武门门卫将领常何是东宫的旧将，恐怕难以争取。”王珪不以为然地说：“殿下还记得那年在东宫饮酒呕血的事情吗？您能够快速地回到自己的府里，完全在于那个常何啊。他如果对您有想法，肯定不会放过殿下的。常何虽然跟随太子平定过河北，我看这个人，私下还是敬慕殿下您的。”
其实王珪哪里知道，拉拢常何的工作，李世民已做得差不多了，今天王珪提起这事，李世民装做不明白，顺便又问了一些常何的事。王珪看到李世民如此诚恳，便劝说李世民：“当今之势，非你即我，非生即死。殿下仁厚，不愿‘骨肉相残’，但东宫、齐王府却时刻准备‘骨肉相残’。先下手为强，后下手遭殃，反正是下手，还不如早下手。”
这些话正好说到李世民的心坎里了，他认为要想实现自己君临天下的抱负，只有策动政变。政变的第一步就是要杀掉李建成、李元吉。骨肉相残，这是怎样一个局面？李世民在心里千思万想过。干，就要成功，若不成功，只能落个千古骂名，徒惹天下人耻笑。但李世民不能太直接袒露自己的心思，于是，他假惺惺地说：“我真是下不了手啊。”
李世民口头上这样说，其实策动政变的活动暗地里已经在紧锣密鼓地进行了。
李世民决定从李渊那里开始自己的夺嫡计划，他来到李渊的宫中说：“儿臣有密奏。”李渊问：“你有何密奏？”李世民抖擞精神，拱手说出一句令高祖震惊的话：“太子、齐王淫乱后宫。”“什么？”要不是年纪大了，高祖几乎要从龙榻上跳起来，但高祖毕竟是高祖，他稳住神，在卧榻上坐直了身子，低声问：“有这等事？”“宫城里好些人都知道，只是瞒着圣上，儿臣今日斗胆说了出来。”高祖气得脸有些发紫，但很快又镇静下来。高祖想，太子、齐王不缺吃，不缺穿，不缺玩儿，侍妾成群，淫乱后宫没这必要，再说后宫一向看管严密，两人也没有什么机会下手。所谓“淫乱后宫”极有可能是李世民的诬告，此子和太子、齐王已到了水火不相容的地步了。李世民见父皇脸色缓和下来，知道父皇不大相信这话。于是抛出最最关键的一招说：“父皇若不信，儿臣可与太子、齐王当面对质！”
高祖眉头一皱，倒吸了一口凉气，这诬告的话还敢当面对质，莫非真有此事？这可是天下第一家丑啊！正当高祖大费思量时，早有预谋的李世民又抛出一个令他吃惊的消息：“太子、齐王准备在六日大军出行那一天，在昆明池饯行时，伏壮士于帐下，害儿臣性命，还要坑杀为大唐江山立下汗马功劳的天策府僚属。”李渊安抚李世民说：“明天早参时，我问问他俩，若真有此事，定饶不了他们。”李世民抹了抹眼泪，又说：“太子、齐王淫乱后宫，人神共愤，又设计害儿臣，儿臣于兄弟无丝毫所负，现在想要杀我，好像是为王世充、窦建德报仇。我现在冤枉死掉，实在是辜负您的养育之恩啊。”“为王世充、窦建德报仇”的话有些讲不通，因为李建成、李元吉、王世充、窦建德四人之间并无交情。李世民说这话，一是无中生有，二是表白自己因平定王、窦立大功才遭人谗害的。
李渊果然被李世民的这些话给欺骗了，他默许李世民可以临机处置李建成、李元吉，但同时要求李世民不能伤害他们的性命。李渊原本认为，他们是亲兄弟，李世民再凶残也不至于要了他俩的性命吧。可是，李渊想错了，就在取得李渊默许的同时，李世民立即开始部署除掉李建成、李元吉的计划了。
要除掉太子党，李世民首先想到的是常何，一天，他秘密来到常何家，对常何说：“你负责玄武门的守卫，明天太子李建成、吴王李元吉要路过玄武门进宫，你等他们走过玄武门后，就关闭城门，后面的事情你就不用管了。”常何深感李世民的知遇之恩，于是爽快地答应了。接着，李世民找来心腹将领说：“你们埋伏在玄武门四周，如果发现太子党的援兵，就地解决，不要放一兵一卒接近玄武门，违者杀无赦！”李世民把自己安排在玄武门的内侧，这样可以窥视李建成、李元吉的行踪，并且如果两人发觉不妙，要跑，追击他们也比较便利。
第二天，腰间别着弓箭的李建成出现在玄武门附近，玄武门守将常何一身戎装，站在门口，见太子、齐王驾到，忙躬身施礼：“末将常何躬迎太子殿下、齐王殿下。”李建成一见常何，心里安稳多了，自己的亲信当班，扼住宫城内外交通要道，就是李世民今天想玩花招，他也玩不出来。李建成、李元吉照例把贴身卫士留在玄武门外，之后两人昂首策马入了玄武门，向临湖殿方向走去。
由于天热，高祖大都住在那里。奇怪，往日玄武门内宫人来来往往，今儿怎么一个人也没有。晨风吹过树丛，郁郁葱葱的树丛深处有些显得神秘莫测。“奇怪，这人都到哪儿去了？”李建成说。一语惊醒梦中人，李元吉久经沙场，警惕性高，忙掉转马头，叫道：“不好，大哥，快回宫！”两人掉头就往回跑，这时，只见李世民从他预先埋伏的地方骑马跑出来叫道：“大哥，元吉别走，同去早参。”李元吉情知不好，于是拔箭在手，连向李世民射了三箭，但由于心里着慌，拉弓不满，箭只是斜斜地落到了李世民跟前。李世民挂起长枪，摸出弓箭，箭头直瞄李建成，一箭射了出去，直穿李建成的后心。李建成哼也没哼一声就坠倒马下，一命呜呼。一代王朝的储位之争就这样谢幕了，李建成死在了自己弟弟的手中，年仅三十八岁，而李世民就这样登上了皇位。
在夺取太子位的过程中，李世民主要是利用了李渊的仁厚来逐步动摇太子李建成的地位，并从太子党的内部寻找他们的掘墓人为自己所用。当然还有一点更为重要，那就是李世民为夺皇位所表现出来的计谋与心机，这一点让他博取了别人的信任，有力地打击了对手。
3. 口有蜜，腹有剑
——郑庄公欲擒故纵杀其弟
如果逼敌人太紧而使敌人无路可走，往往会遭到对方顽强的反扑，如果让他逃走，不逼迫他，慢慢地瓦解其士气，再加以捕捉，一定会有事半功倍的效果，这就是“欲擒故纵”的策略。
郑武公的夫人武姜生了两个儿子，大儿子名叫寤生，小儿子名叫段。武姜偏疼小儿子，厌恶大儿子。因为寤生降生时难产，姜夫人几乎送了命，所以一提起寤生她就讨厌。看到小儿子长得可爱，又能说会道，骑马射箭的武艺也很高强，就格外喜欢。她一心想让小儿子继承君位，就常常给郑武公吹耳边风。她夸奖小儿如何聪明伶俐，说大儿子如何木讷无能，劝武公立小儿子段为世子，将来好把君位传给他。郑武公说：“这恐怕不行，按老规矩该是长子继位。如果按你说的办，废长立幼，怕要出乱子。”郑武公没听姜氏的话，仍立寤生为世子，只把共城（在今河南省辉县）封给小儿子段，从此人们就称段为“共叔段”。
姜氏对郑武公的这种做法不满意，可是武公在世，她也没有办法。后来武公去世，寤生承袭了父位，当了郑国的国君，即郑庄公。这个时候姜氏开始积极活动，她仗着自己是郑庄公的母亲，不断地为共叔段争取利益。一天，姜氏对庄公说：“你现在当了国君，全国都归你所有，可是你的弟弟只有共城那么一点点地方，你能忍心吗？”庄公不紧不慢地说：“母亲说该怎么办才好，我就听母亲的。”姜氏以为自己得计，便说：“那好，听我的，就该把制邑（在今河南省荥阳东北）封给他。”庄公想：制邑北临黄河，地势十分险要，是有名的军事重地，分封出去很不妥。可是这是自己母亲提出的要求，既不能一口回绝又不能全部答应，该怎么办呢？很快，庄公便找到了一个借口，他搬出自己的父亲来做挡箭牌，他说：“制邑是我们郑国最险要的地方，父亲临去世时留下遗嘱，说这个地方不许分封。因此，我不敢违背父亲的遗命而擅自分封。除此之外，母亲要我封他哪里，我都从命。”真是棋高一招啊！
庄公此举意在激怒姜氏，姜氏果然中计，她见庄公拿父亲的遗命回绝，便生气地说：“那就把京城（在今河南省荥阳县东）封给他，这总可以了吧？”庄公听了，便装做低头思考的样子，姜氏一看更加生气地说道：“要是这也不答应的话，干脆把你弟弟赶出去算了。”庄公认为自己激怒姜氏和牵制共叔段的双重意图已经达到，便以一种很为难的语气回答：“这个事情太大了，我暂时不能做主，请母亲允许我把这件事情交给大臣们先去讨论一下吧，到时再决定。”姜氏一听也没有办法，只好同意了。
第二天，庄公煞有介事地召集一班大臣开会，并有意让姜氏旁听，结果自然如庄公所料，基本都是反对的声音。理由就是：京城是个大城，地广民众，和都城的建制规格是一样的。要是把京城封给共叔段就等于宣布一国有两个国都，一国有两个君主。常言说，一国无二主！如果要这样决定，共叔段就会凭着太夫人的宠爱，扩大自己的势力，这样肯定对整个国家不利。
庄公举行这个会的首要目的就是敲山震虎，让姜氏听听大臣们的反对意见，从而让她收敛自己的行为。他看到这个目的基本已经达到，便赶紧出来打了一个圆场，他对众大臣说：“我一贯强调孝字当先，这件事是我母亲的意思，我如果不服从的话，岂不是不孝了，你们希望我做个不孝的国君吗？”大臣们一听，也就无话可说了，庄公非常轻松地就将自己的“孝”名宣扬出来了，同时也让姜氏以为抓住了庄公的软肋。
举行完分封仪式后，姜氏便迫不及待地跟共叔段说：“你哥哥待你太薄情了，全然没有兄弟的情义。今日把京城封给你，是我再三要求，他才勉强答应的。看样子，他的心中很不乐意。你到京城去，不能只是贪玩儿，要积极招兵买马，加紧训练，做好一切准备。一旦有机会，我就派人给你送信。你接到我的信，就立即起兵，我给你做好内应。到那时，这郑国就是你的了。你要是代替寤生做了国君，也就称了我的心愿了。”姜氏的这段话很快就有人密报到庄公那里去了，庄公自然当着什么事情也没有，他有着自己的打算，后来事态的发展也正是按着他所设想的那样进行了。
共叔段有了姜氏这个后台，便不再把庄公放在眼里。他一到京城，就把城北部和西部本来不归京城管的一些地方官都找来，对他们宣布：“从今以后，你们都属于我管理，你们的一切贡税，都要到我的封地京城来交纳。兵马车辆也全都听我调遣，不得违误。”这些地方官吏知道共叔段受到太夫人的宠爱，他又是庄公的亲弟弟，谁也不敢违抗他的命令，于是都一一答应照办。就这样，西部和北部的一些地方，都成了共叔段的地盘。共叔段还在京城招兵买马，积草屯粮，日夜训练军队。不久，又借着出外打猎的名义，以突然袭击的办法夺取了靠近卫国边境的廪延（在今河南省延津东北）等地。邑宰逃回郑国都城，把共叔段袭取廪延等地的事对郑庄公详细说了。庄公听后，只是笑了笑，什么话也没说。