楚怀王气急败坏，他竟然对前来商谈换地的秦国使臣叫嚷道：“我不愿要土地，愿意得到张仪。如果贵国肯把张仪给楚国，我情愿献出黔中的土地作为谢意。”这对于张仪而言可是一场生与死的考验。秦国的大臣都以为张仪不敢去，很多原来就痛恨张仪的人甚至到秦王那里去煽风点火，怂恿秦王把张仪送给楚国，秦王正在犹豫的时候，没有想到张仪主动找到秦王说：“我愿意去！”秦王大吃一惊地说：“楚王对先生恨之入骨，您一去必被杀，所以我不会让您去。”张仪说：“杀我一个，秦国却能得到黔中的土地，我虽死犹荣，何况未必能死。”秦王急忙问道：“您一定有脱身的办法，能说给我听一听吗？”张仪说：“请大王原谅我的冒犯，天机不可泄露，大王只要派魏章领兵守在秦楚边境就可以了。”秦王按照张仪的要求做了，于是，张仪大摇大摆地前往楚国了。
张仪一到楚国便被楚王囚禁起来了，楚怀王看来是真的对张仪生气了。难道张仪真的在劫难逃了吗？事情的发展却出人意料。不久，楚怀王释放了张仪，还让他在光天化日之下走出了都城，这又是什么原因呢？难道楚怀王对自己的旧恨这么健忘吗？一切都不是，其中的原因只有张仪自己清楚。原来，张仪买通了一个关键的人物，他就是楚怀王的宠臣靳尚。还是这个靳尚，他说服楚怀王的爱妃郑袖，正是靳尚和郑袖挽救了张仪。靳尚作为先锋，第一个来到楚怀王跟前替张仪说情说：“扣押张仪秦王必定发怒，天下诸侯见楚国失去秦国的邦交，楚国的地位必被轻视。”楚怀王想法开始有所改变。
接着，靳尚开始展开对郑袖的说服工作，他对郑袖说：“您自己也知道将要被大王轻贱了吧？”郑袖说：“怎么回事？”靳尚说：“张仪是秦王忠诚可靠有功的臣子，如今楚国把他拘押了，秦王当然想让他出来。秦王有一个爱女长得很美，出嫁时会选择宫中貌美且娴于音乐的女子做陪嫁，秦王还会赠给她许多金玉宝器，再把上庸六个县送给她作为享乐的费用，这次秦王想靠张仪把她嫁给楚王为妻。楚王必定很爱秦王的女儿，她就要依仗强秦自以为高贵，握有宝器土地自以为资本，势必以大王妻子的身份母仪楚国。大王如果被这种欢娱所迷惑，必定会更加尊敬亲近她而忘掉您，您将要被日渐疏远了。”郑袖说：“我愿意把这事拜托给您，该怎么办呢？”靳尚一看时机成熟，连忙说：“您为什么不赶快去请求大王放出张仪，张先生如果得到释放，对您会永远感恩戴德，秦王的女儿也来不了啦，而且秦国也必定会尊重您。那时您在国内独占高贵的地位，在国外结交秦国，又收买了张仪为自己所用，您的子孙一定会永远成为楚国的太子，这可不是一般的利益。”
楚怀王哪里能够禁得住郑袖的软磨硬缠，很快便同意将张仪释放了。至此，张仪的“天机”大白于天下，他采用的仍然是收买宠臣的方式，让楚怀王再度跌跟头，轻易地放了自己。尽管后来楚怀王后悔了，但这时张仪已经逃到秦楚边境了，刚好遇到前来接应的魏章将军，于是安然脱险，这就是他向秦王提出要求的真实意图。
大家都在想，事情到了这个份上，楚怀王不会再上张仪的当了吧？可是让所有人都不会想到的事情还是发生了。过了几年，张仪又一次来到楚国，楚怀王不仅没有引起高度警惕，反而礼貌地接待了他，这是为什么呢？道理很简单，张仪仍然从靳尚那里入手，花大量金钱买通靳尚，让他事先已经替自己在楚怀王面前说了一通好话。
张仪轻松地见到楚怀王，他信誓旦旦地对楚怀王说：“我们与大王结为兄弟，互通婚姻，和好已很长时间了。现在大王抛弃我而把太子送到齐国，我不胜愤怒，因此侵伐您的边境，但这并不是我情愿的。现在天下的大国，只有楚国与秦国，我们两国如不能和好，拿什么号令诸侯呢？我愿意与大王在武关相会，当面订约结盟。那时就会归还占领的土地，重修前好，希望大王答应。大王如果不答应，就是与我决绝，我就不能撤兵了。”
楚怀王听完张仪的话后，没有马上答复，他咨询大臣：“我不去，怕激怒秦王；若去，又怕被秦王欺骗。去与不去，哪个更好呢？”大臣们大多反对楚怀王前往秦楚边境相会，认为这样极不安全。但这些反对意见都是白搭，因为，张仪的铁哥们靳尚一句话便打消了楚怀王的疑虑，他说：“不对，楚国只因为打不过秦国，所以土地越来越少。如今秦王要和好，我们再拒绝前往，要是秦王震怒，增兵伐楚，那怎么办？”这正说到楚怀王的痛处，他因为楚兵刚刚战败，心中本来就害怕，听靳尚这么一说，便答应秦王去赴会。他选了个好日子起程，只有张仪和靳尚跟随。
当楚怀王来到武关时，秦国使者远远地出来迎接说：“我们君王在关内已经等了大王几日了。不敢让大王的车驾在草野之中停留，请到宾馆中，再行宾主之礼。”楚怀王已到了秦国，身不由己，只好随使者进关。这时，张仪跟随楚怀王来到下榻的地方，他们还没有坐稳，就听见外面喊声大起，许多秦兵包围了宾馆。楚怀王问：“我赴秦王的约会，为什么用兵围困？”张仪回答：“不必担心，我们君王有点小病，不能出门，又怕对君王失信，所以派人前来迎接大王，请屈尊到咸阳与我们君王相会。这些士兵是保护大王的，千万不要推辞。”不由楚王做主，秦兵已推拥他上了车。楚怀王这才知道上当了，可此时后悔已经晚了。
到了咸阳后，张仪终于露出了狰狞的面目，他来到软禁楚怀王的地方对他说：“从前你答应把黔中的土地给我，却没有兑现。今天委屈你前来，就是要兑现以前的约定。如果君王早晨答应割地，晚上我就送你回国。”楚怀王质问道：“秦国纵然要得到土地，也该好好说，何必如此诡计多端？”张仪说：“不如此，君王一定不会答应。”楚怀王说：“我愿意把黔中的土地割给秦国，请求与秦王订立盟约，你们派一将军跟我到楚国接受土地，怎么样？”张仪说：“盟约并不可信，必须先派使臣回楚国，把地界交割分明，才能为大王饯行。”不过这次张仪失算了，楚怀王很有骨气，他没有答应张仪的要求，而是愤怒地说：“你把我诱骗到此，又强行要我割地，我死就死了，不受你的威胁。”张仪三次欺骗楚怀王，这次楚怀王落在了自己的手中，他是无论如何也不会放过这个傻乎乎的国王的，最终楚怀王陨命于秦国。
4. 一起吃掉蛋糕
——三家分晋的狂野之心
春秋后期，晋国的大权逐渐落到了智氏、韩氏、魏氏、赵氏四家士大夫手中，出现了士大夫专权的局面，即所谓的“政在家门”，晋国国君根本左右不了臣下，而这四家当中，智氏的势力最强，也最骄横，其次是韩氏、魏氏，赵氏的力量则较弱。
晋国不可能长期处于这种由四家共处的统治下，要么由一家消灭其余三家，要么就是韩、魏、赵灭智氏而三分晋国。原本智氏有能力统一晋国的，可是偏偏他最后一个领导者是智伯，而韩氏、魏氏和赵氏虽有可能会被逐一消灭，可他们此时的领导者却分别是韩康子、魏桓子和赵襄子。由于领导者素质的差异最终导致了一场你方唱罢我登场的政治好戏。
智伯是个贪婪而又狂妄自大的人，他喜欢依仗自己的实力去侮辱别人。一次，智伯与韩康子、魏桓子在蓝台一同宴饮。智伯无缘无故地戏弄韩康子、魏桓子，尽管这两人口头上不说什么，但是心里却非常忌恨智伯，他们决定联合起来消灭智伯。与此同时，智伯也在天天想着怎样才能吞并其余三家。四家之间的战争悄然开始了，对阵的双方是智氏和韩、魏、赵联盟。这原本是实力悬殊的对阵，智氏掌握着晋国的国家军队，且有着强大的国家后勤保障，其军事和政治力量都是韩、魏、赵难望其项背的。因此，韩、魏、赵要想打赢这场战争，必须靠战略。三家决定联合起来对付智氏，经过认真商量，三家决定采取诱敌深入、背后开花的战略，然而要实行这个战略，则必须牺牲一家作为诱饵，引诱智氏倾全力去进攻，然后另外两家混入智氏阵营，伪装参战，见机行事，从其背后打乱其阵脚，最后形成夹击之势。权衡利弊之后，他们一致同意赵襄子的意见，由离智氏最远且实力最弱的赵氏作为诱饵，这样便能以最小的代价诱使智氏长途奔袭，以拖垮智氏的军队。
就在三家紧锣密鼓商量灭智氏的时候，智伯也找到了逐一消灭三家的借口，他告诉他们说：“晋国素来是中原的霸主，没料到让吴国沾了光，在徐州大会上又让越国占了先，这是晋国的耻辱，若能把越国打败，晋国仍能当上霸主。我主张每家拿出一百里的土地和户口交给公家统一管理，这样就能积累财富，多养军队，增强国力。”其余三家都知道智伯所说的“公家”实际上就是他自己，他无非是想以此为借口多占土地，然后进一步吞并其他各家。
智伯的这个建议正好为三家制定的战略找到了机会，一场阴谋和“阳谋”交织的大战开始了。按照三方既定的战略方针，韩、魏采取阴谋：假装加入到智伯的阵营中去；而由赵氏以“阳谋”：作为诱饵来与智伯对抗。
当智伯派人向韩康子要地的时候，韩康子爽快地答应了，他对臣下说：“智伯贪图利益又刚愎自用，如果不给他土地，他就将讨伐我，不如给他土地。智伯得到土地以后，必会很高兴，接着他就会再向别人要土地，别人不给，他就要出兵讨伐，这样我们就可以免于兵祸，乘机而动。”智伯得到韩国的土地，接着也向魏桓子要土地，魏桓子毫不犹豫地将土地给了智伯，魏桓子跟大臣们解释的原因也跟韩康子一样，他说：“为什么要给智伯土地呢？智伯无缘无故地索求土地，诸大夫必然惊恐害怕，我们给他土地，智伯又必然骄傲。智伯骄傲了就会轻敌，我们因为害怕就会互相接近，以我们这些团结一致的军队去对付智伯的骄兵，智伯必败。
韩、魏阴谋顺利实施，轮到赵国的“阳谋”上场了。当智伯派人向赵襄子索要土地的时候，赵襄子义正辞严地拒绝道：“土地是祖先传下来的，我赵襄子怎么敢轻易拿它送人呢？”他这一番言行果然激怒了智伯，他气急败坏地发动了对赵氏的战争。这时他已经被韩、魏的阴谋所迷惑，认为韩、魏肯定是畏惧自己的实力，而顺从自己的领导了。因此，他派人让韩、魏随同自己一起进攻赵氏，还对他们许诺说：“我们要集中力量对付赵家，等到灭赵之后，我们三家平分赵家的土地和财产。”韩、魏一看智伯已经上了自己的圈套，便高兴地答应了，他们甚至一味地纵容智伯扩大战争规模，从而让智伯陷入战争的泥潭中，即便不败，实力也得消耗殆尽。
要用“阳谋”，就得像个用“阳谋”的样子，赵襄子这个诱饵不能轻易地让敌人给吃了，因为按照既定步骤，赵氏必须采取不断的战略转移来拖垮智氏，于是赵氏和智氏之间的战争一开始，赵氏便主动寻求战略转移。那么赵氏转移到哪里才能抵挡住智伯的进攻而与之形成战略相持呢？赵襄子认真思考了很久，最终他选择了晋阳城。之所以如此，是当初赵襄子有先见之明，他曾经派一位非常得力的大臣前来治理这座城市，经过他的治理，这座城市的城池异常坚固，人民非常拥护赵襄子，因此，赵襄子曾经对大臣说过：“将来赵国一旦遇到危难，一定要先到晋阳去躲避，不要以为晋阳地势偏远，城池狭小，户数也少，那里是赵国最好的保障。”
智氏、韩氏和魏氏的兵马把晋阳城围住，由于韩、魏、赵之间有盟约在先，因此，每当进攻的时候，韩氏和魏氏的军队总是行动迟缓，即便是打到城墙边，也只是象征性地吆喝几声便都退了，城头的赵氏军队也在赵襄子的授意下，主要对付智伯的人马。正是由于韩氏和魏氏的暗中作梗，使得智伯围攻晋阳城两年也没有将它攻下来。智伯损兵折将，实力一天不如一天，于是他非常想结束这场旷日持久的战争。智伯的这种心理让韩、魏看出来了，他们决定推波助澜，让智伯铤而走险。
周密部署好一切后，韩康子和魏桓子便有意引导智伯前往晋阳城东北的一座山上去视察地形，并不断暗示智伯可以在那条晋水上做文章，韩康子和魏桓子的功夫果然没有白费，智伯终于“开窍”了，他欣喜地发现：晋水是由龙山那边过来，绕过晋阳城往下流去，要是把晋水一直引到西南边来，晋阳城不就淹了吗？他征询韩康子和魏桓子自己的这个想法如何，两人自然极力赞成智伯的计划。智伯得到韩康子和魏桓子的支持，便迫不及待地让士兵们在晋水旁边另外挖一条河，一直通到晋阳城，又在上游那边造了一个很大的水库，在晋水上筑起坝来，拦住上游的水。这时候正赶上雨季，水库里的水很快满了。智伯叫土兵们开了个豁口，大水就直冲晋阳城而去。不到两天工夫，城里的房子多半给淹了。
智伯一看到晋阳城被水淹，觉得自己的大事即将成功了，便邀请韩康子和魏桓子跟自己一同去观看晋阳城被水淹的场面，他当着韩康子和魏桓子的面得意忘形地说：“人们都说河水是天然的城池，如今看来，河水倒成了祸根了。晋水能淹晋阳，汾水和绛水不也能淹掉安邑和平阳吗？”智伯的话一出口，韩康子和魏桓子的脸色煞白，他们非常担心智伯再用晋水淹自己的领地，便诚惶诚恐地恭维智伯说：“主公确实厉害，我们都口服心服了，希望消灭了赵氏之后，我们二人能够成为您的一个马前小兵就心满意足了！”智伯一看韩康子和魏桓子恭敬的神态，哈哈大笑说：“你们放心，只要有我在，就有你们的荣华富贵。”
韩康子和魏桓子基本稳住了智伯后，便通知赵襄子，要求三家迅速调整自己的战略：在赵氏已经完成充当诱饵任务的时候，由韩、魏两家作为主力发起最后的攻击。
三家派人秘密召开会议，经过商量，认为虽然智伯此时已经精疲力竭了，但是却还有一定的战斗力，如果从正面直接进攻，仍然有危险。这时，韩康子和魏桓子的人建议说：“我家主公临来之前，特意嘱咐我们，现在唯一能够打败智伯的就是那条晋水。我们已经安排好了，由我们挖开通往晋阳城的那条渠道朝向智伯的一方，淹掉智伯大部分精锐部队，然后我们三方以智伯后方炮响为信号，大家齐心协力消灭智伯势力。”大家一致同意这个计策，阴谋和“阳谋”终于联合发威了。
韩、魏、赵暗中协商妥当后，韩、魏两家一起去把智伯营寨北边的挡水大坝掘开了。憋足了劲的大水，就如挣脱了绳索的野马一样涌进了智伯的营寨。韩、魏两家全力进攻智伯，赵襄子则在其背后和两翼进行牵制，三家配合完成了对智伯的毁灭性打击，最终的结果是智伯兵败被杀，晋国也被韩、魏、赵瓜分。
在这场阴谋和“阳谋”的联合谋略战中，韩、魏、赵很好地进行了分工，由韩、魏采用阴谋迷惑和怂恿智伯，从内部瓦解智伯；赵氏则以“阳谋”正面对抗智伯，以诱使敌人深入自己腹地，牵制住他，以此拖垮智伯，最后再由韩、魏掘开通往智伯一方的堤坝，给予智伯致命的一击，从而成功实现阴谋和“阳谋”的合二为一。