却说姜维退守剑阁，被钟会大军所围，势单力孤，急切盼望后主派兵救援，却见太仆蒋显传令早降，方知邓艾已攻取成都，不禁大惊，众将闻知，亦须发倒竖，号哭震天。
姜维苦思良久，曰：“形势危急，性命与名节难以两全，不知大家想保全什么？”
众将曰：“望将军明示。”
姜维曰：“保全性命则降，虽名声扫地，仍不失封侯晋爵；保全名节则战，虽无力回天，却可换得忠烈之名。”
众将感伤不已，纷纷摇头。
忽一将问曰：“可有第三条路？”
姜维曰：“有，只是凶险异常，不知诸将从否？”
众将曰：“愿听号令。”
姜维曰：“假降。”
众将惊问：“假降若何？”
姜维曰：“假降钟会，激化钟会与邓艾的矛盾，进而借钟会之力除掉邓艾，最后再除掉钟会，则国家光复有望。”
众将转悲为喜，纷纷言妙，独张翼不语，摇头叹息。
姜维问曰：“何故叹息？”
张翼道：“此计不妥。假降之后，必成任人宰割之鱼肉，何谈借刀杀人？而事成之前，司马昭若另派他将领军而来，我们即便除了钟、邓二人又有何用？更有甚者，倘有人泄露机密，我等岂不死无葬身之地？”
姜维曰：“张将军所言极是，只是苦于除此之外别无良策，而此计凶险中尚存一线生机，不忍轻言放弃而已。”
众将皆涕泗交流，发誓为国尽忠。
于是，剑阁关遍竖降旗。
假降之后，钟会与姜维结为兄弟，并让姜维依旧领兵，众将暗暗高兴。不久邓艾被擒，解往长安，众将更加高兴。然而数日以来，唯闻姜维与钟会深藏军帐之中，不见行动，众将心中着急，进而怀疑姜维所言假降，只是为了欺骗自己。
廖化屡屡求见姜维，姜维不允。
一日，廖化撞入姜维军帐，姜维面带喜色。
廖化曰：“国破家亡，何来喜悦？”
姜维曰：“你我既已弃暗从明，何必为故国之亡耿耿于怀。”
廖化大惊：“莫非忘了当日之约？”
姜维大怒：“你我弃暗投明，哪来当日之约？”
廖化大骂：“我等本欲誓死报国，你却出此奸计陷我等于不仁不义之中，我恨不能剥你皮、食你肉！”
姜维怒容满面，拔剑出鞘：“再敢胡言乱语，取你项上狗头。”
廖化亦拔剑。
四目相对，虎视眈眈，形势危急，一触即发。
姜维大吼一声，身边之人一拥而上将廖化乱棒打出。
廖化从此闭门不出，托病不起，悲愤异常，郁郁而终。
蜀汉旧将闻姜维之变，亦纷纷反目，逃亡甚多。
姜维心如火烧。
一夜，姜维正静坐苦思，忽见武侯坐于四轮车上，怒气冲冲，从天而降，姜维慌忙跪拜。
武侯曰：“我待你不薄，何故负我？”姜维曰：“何曾负你？”武侯曰：“不战则降，岂非负我？”姜维曰：“逼于形势，假降而已。”武侯曰：“既是假降，何故痛打廖化？”姜维曰：“掩钟会耳目而已。”武侯曰：“汝之计谋，我岂不知？可惜知汝者太少了！”
姜维大恸，泪如泉涌，曰：“形势危机，众将反目，势单力孤，如何是好？”
武侯曰：“宜急不宜缓，缓更生变。”
姜维曰：“望武侯明示。”
武侯曰：“天机不可泄露。”
姜维更欲多问，却见武侯驱车飘飘而去。姜维大叫，桌上宝剑“咣当”落地，猛然警觉，忆方才之事，不知是梦还是武侯显圣。
忽闻帐外有人求见，原来是几日前派出的心腹探子。探子报知：司马昭派贾充提三万军队直奔斜谷而来，司马昭更提大军坐镇长安，以观事态发展。
姜维仰天长叹。思如今之势正合武侯之言，感慨万千；想光复之梦已成镜花水月，心中茫然。拔剑而出，剑气凛凛；握紧宝剑，狂舞成风。剑气顿时化作白雾，在昏暗军帐内弥漫。人剑合一恰似秋风蝴蝶凄凉共舞，又似带霜枯叶萧萧飘落。
是夜姜维辗转反侧，无法入睡，心烦意乱，犹豫不决。邓艾部下，已被收擒，除掉他们，进而杀掉邓艾，并非难事。然而这样做除了徒增杀戮并表白自己外，还有什么作用呢？然而不这样做又靠什么来消除世人的误解？靠什么来表白自己对蜀汉的赤胆忠心呢？
杀戮魏将才能表白忠心，放下屠刀就要背负骂名。何去何从，心如刀割；反复想来，愁肠百结。忽觉心疼异常，口吐数升鲜血。
第二日姜维催钟会速斩收擒之将，以免生变，钟会应允。姜维正欲行动，忽闻宫门外杀声震天，知形势已绝无挽回之可能，又不忍大开杀戒以表忠心，只能痛伤命运之悲，深哀国家之亡，肝肠寸断，心如刀绞，狂吼数声，口喷鲜血，遂挥剑自刎，时年59岁。