捕猎野马的方法有好几种。其中之一是擦伤法，也就是说，用一发子弹擦破它颈背的一点儿皮，这样它就被吓晕了，好长时间醒不过来，人们趁这个时候就可以捆住马腿。
“得！我只见过上百匹马因此而被打断了脖子，还从来没有见过有人用那种方法捕获过一匹野马。”乔不以为然地批评道。
有的时候，如果地形条件允许，可以把野马赶进畜栏；还有一种情况，可以用几匹特别好的坐骑连续出击追捕到野马。但最普通的方法是跟它们竞走，将它们走垮，这办法可能显得有点儿自相矛盾。
黑野马从不四蹄腾空，总是以对侧步溜蹄跑，并因此威名远扬。处处有人谈论到它的步态如何美、速度如何快、气势如何壮，而且总是极尽渲染之能事。
当时有一家牧业公司以“三角一杠”图案为烙印。该公司的蒙戈马利老头偶然来克莱顿镇上的威尔旅店小住。当着许多人，他说如果传闻属实，若有人能捕获那匹野马并安全装上车，他愿意出一千美元。于是就有那么十几个年轻牛仔跃跃欲试，想捞这笔钱。乔觉得不能再等下去了，于是，他顾不了手头已签过协议的工作，当晚便筹备出猎所需的种种器具物品。
乔透支了他自己已过分透支的信贷，终于搞到了二十匹好马和一辆马拉大篷车，并为他的搭档查理以及厨子准备好了两周的生活必需品。
他们从克莱顿出发，发誓此行定要走垮那匹快如闪电的野马。第三天他们到达了羚羊泉。因为时值正午，所以看到黑马率领它的马群从上而下大踏步地走来饮水，他们并不惊讶。乔躲在一边，等着整群马个个都饮足了水，因为他知道口渴的动物要比灌了一肚子水的跑得快得多。
乔放慢速度，缓缓靠上前去，结果因为离得太近，又一次惊得马群向南奔逃。这次乔不再紧跟在马群后面追赶，他推测马群的方向，然后从近路包抄。驱马小跑了一个钟头之后，野马群又近在眼前了。乔再次不动声色地靠拢过去，再次惊得马群飞驰而去，就这样周而复始，整个下午野马群被赶得不断向南奔逃。
到了日落时分，果然不出乔的预料，他们已经离阿拉莫萨河不远了。这时候马群就在近旁，乔又一次地将它们惊跑之后，催马回到马车那儿去了。已经休息了一个下午的搭档，跨上另一匹好马，继续他们不紧不慢的追逐。
晚饭后，马车行至阿拉莫萨河上游的浅滩处，按计划在那里安营过夜。
这期间，查理继续紧盯着马群。因为追逐者并没有表露出任何进攻的迹象，马群逐渐习惯了他们的陪伴，跑得也没有刚开始那么远了。夜色降临后它们反而显得更加醒目，因为它们当中有一匹母马浑身雪白发亮。
借着天空中一牙弯月的亮光，查理随他的坐骑选择脚下的路，静悄悄地跟在马群后面，确切地说他是跟在那匹白得像幽灵一般的母马后面，跟着它就等于跟住了整个马群。最后黑夜吞噬了一切，马群也消失了踪影。于是查理下了马，卸下鞍，把马拴好，裹上毛毯，一眨眼就睡着了。
黎明刚刚露出一丝微光，查理就起来了，多亏那匹白马，他发现马群离他只有短短半英里的路程。查理刚一靠近，黑马尖厉的嘶鸣像军号一样把它的部队催成了一支飞虎队。但它们在下第一块台地之前停下脚步回头张望，似乎想弄清楚是什么人这样对它们穷追不舍，他究竟想要干什么。野马们顶天站着凝望了一阵子，直到黑马确信已经了解到了来人的意图，这才一跃而起，黑黑的鬃毛迎风飘展，像流星一般，率领它的母马们疾驰而去。它富有节奏地起伏跃动，仿佛充满永不疲倦的活力。
这一回马群被赶得绕向西行，同样的游戏重复了几次：即奔逃——追逐——赶上——再奔逃。快到中午时，马群经过了印第安人阿帕切族部落曾经用过的望台——野牛涧。乔正在这里守候着。他用一缕长烟通知查理回营地休息，查理则用一面小镜子反射阳光作答。
乔骑上新备的马跑过来，继续追逐。查理回营地吃饭休息，然后沿小溪上行。
那一整天乔都跟着马群，并且在必要的时候设法使马群绕着一个很大的圈子跑，好让他们的马车走捷径。日落时分乔到了佛得岔路口，查理正在那儿，牵着一匹精神饱满的马，拿着吃的等他。随后乔继续他那种从容执着的追逐，从傍晚一直跟到深夜。
野马群现在好像已经逐渐习惯了这两个看上去毫无恶意的陌生人，因此更容易跟上了；况且，持续的奔波已叫野马群疲惫不堪。它们远离了牧草肥美的草场，不像跟踪它们的那些马一样有谷料可吃，尤其是那种持续的紧张情绪，尽管不是很强烈，却也对它们产生了显著的影响。它们什么也不想吃，却干渴难忍。每到有水的地方，乔总是放任，甚至鼓励它们去痛饮一番。谁都知道这大量的水在一匹奔跑赶路的动物身上所起的作用：只会使它们四肢僵硬、呼吸困难。乔很留心不让自己的马饮水过量，因此到那天夜里，乔和他的马跟在野马群后面露营的时候，野马们都已筋疲力尽，乔和他的马却还精神得很呢。
天亮的时候，乔一眼就发现了不远处的野马群，它们受惊后就跑了起来，但没跑多远就慢下了步子。现在看起来，这一仗就要打赢了，因为在整个“走垮”过程中最难做到的就是在野马精力充沛的头两三天咬住它们不放。
那天早上，乔始终盯着马群，而且总是盯得很紧。十点左右，查理在何塞峰附近换下了他。一整天马群仅向前挪了四分之一英里，精神比前一天差多了，晚上查理换了匹马继续把野马们向北赶去。
第二天，野马走起来个个都耷拉着脑袋，不管黑马怎样费力地驱赶，马群和追逐者之间常常相距不足三百英尺。
第四天、第五天也如法炮制，马群很快就要回到羚羊泉了。到目前为止，一切都如期进行，十分顺利。野马们绕了一个大圈子之后又返回原地，而追捕者的马车只走了一个相对小得多的圈儿。野马们返回了起跑点，已经精疲力竭，而猎人们回来时，却同他们的胯下坐骑一样精神饱满。
马群渴了一整天，快到傍晚的时候才被赶到泉边豪饮。对在行的套马人来说，现在正是下手的最好时机。他们骑着饱餐谷料的马，手持绳套靠上前去。突然大量地饮水对野马们来说简直就是自我毁灭，它们的呼吸和四肢几乎瘫痪了，所以很容易套住它们并将它们一个个捆住。
整个行动进行得天衣无缝，只有一点儿漏洞。这场追捕的起因与目的，也就是那匹黑野马，它仿佛是钢筋铁骨，那不停起伏摆动的对侧溜蹄步竟然同追逐开始的那天一样轻快有力。它上下奔跑，把母马们赶到一起，并用它的声音、它的动作催促它们逃跑。然而这种游戏母马们已经玩不下去了，在夜里曾帮它们发现马群的那匹老白马几个小时前就已经出局，筋疲力尽，再也爬不起来了。
几匹杂种母马看起来已经完全不再怕那几个骑手，整个马群明显处于乔的掌握之中。但这次追捕的终极目标却一如既往，遥不可及。
接下来的事情令人费解。乔的同伴很了解他，如果当时他勃然大怒一枪崩掉那匹黑马，他们绝不会吃惊的，但乔却压根儿没有这样的念头。在这一周漫长的追逐中，他眼看着黑马一天又一天地疾驰飞奔，永远对侧步溜蹄，从未见过它四足腾空。
牧马人对这匹品质高贵的良马的爱慕与日俱增，乔宁愿一枪崩了他自己最好的坐骑，也绝不会想到要去伤害那绝妙的生灵。
乔甚至问自己是否还想得到那笔为黑马而设的丰厚奖金。这样的马本身就是一笔财富，用它配种可以繁衍一个对侧步赛马的种群。
但终极目标还没达到，该结束追捕了。乔最棒的坐骑被牵了过来，它是一匹具有东部血统却在西部草原上长大的母马。如果不是因为得了一种怪病，它绝不会落入乔的手中。这个地区生长着一种名叫疯草的荆棘，大多数牲口碰都不去碰它，但偶尔会有一两头倒霉蛋试着尝上几口，便从此上了瘾。
这疯草的功效有些像吗啡，上瘾的动物尽管在相当长的时间内是正常的，但却经常急切地想要吃到这种毒草，并且最终会发狂而死。如果一头牲口疯了，人们就说得了疯草病。乔这匹最好的坐骑眼中闪烁着一种狂野的光芒，内行一看便明白是怎么回事。
可是它的速度和体力最适合跑这辉煌的最后一程。这时候套母马简直易如反掌，但已经没有那个必要了。可以把它们从它们的黑首领那儿赶开并一路赶回原来的畜栏。然而那位首领显得具有不可驯服的力量，乔为自己棋逢对手而欣喜，便催马向前，去挑战机遇。
他把绳套抛在地上拖着，解开了每一个绳结，然后在马上把它在左手掌上绕成最简捷的圈子。在整个追捕过程中，乔头一次上了马刺，踢着他的马径直奔向四分之一英里之外的黑马。黑马全速飞驰，乔也全速尾随其后，累极了的母马们纷纷向两侧闪开，让出了一条通道，这匹新换的母马奋力奔腾，而黑马仍以它那种远近闻名的步伐，保持着领先地位。这样一先一后两匹马竞逐在开阔的平原上。
事态的发展令人难以置信。乔不断用马刺踢他的马并且大声地吆喝着，母马快得几乎要飞起来了，却丝毫不能将差距缩短半分。黑马像旋风一般横穿过平地，一会儿上坡，一会儿又跑过一块长满肥皂草的台地，一会儿下坡，绕过一片沙地，跨过一段草地；一群草原犬鼠狂叫了一阵后又藏到下面去了。
等乔追过来一看，黑马竟然比刚才更为领先了，他简直不敢相信自己的眼睛，气得忍不住大骂自己为何如此背运。他连续用马刺踢他的马，催它快些再快些，最后那可怜的靠不住的畜生惊恐万分，翻着白眼，发疯似的晃着脑袋，慌不择路，一脚踏进一个獾洞，一头栽倒在地，乔也被摔到地上。这一下乔可摔得不轻，但他还是站了起来。他想再次跨上这匹疯马，但那可怜的畜生算完蛋了：它的右前腿松垮垮地吊着。
无可奈何，乔只好解开马肚带，帮它永远摆脱痛苦，然后扛着马鞍回营地去了。而黑马则疾驰而去，消失在天际。
不过这还不算彻底失败，因为那群母马现在已在掌握之中，乔和查理小心地把它们赶回“LF”公司的牲口栏，得到了一笔丰厚的酬金。但乔比以往更想得到那匹黑马。他已经看到这匹马是什么材料造成的，越发地器重它珍视它，现在只需极力想出一种更好的办法去抓住它。