以 《汉书·艺文志》 考之，当时针对男女之事者，凡有 《容成阴道》 二十六卷、《务成子阴道》 三十六卷、《尧舜阴道》 二十三卷、《汤盘庚阴道》 二十卷、《天老杂子阴道》 二十五卷、《天一阴道》 二十四卷、《黄帝三王养阳方》 二十卷、《三家内房有子方》 十七卷等，共八家，百八十六卷。班固说：
房中者，情性之极，至道之际，是以圣王制外乐以禁内情，而为之节文。传曰：“先王之作乐，所以节百事也”，乐而有节，则和平寿考。及迷者弗顾，以生疾而陨性命。
性交是快乐的，但是乐不可极、欲不可恣，仍需要有点节制，才能和平寿考。房中术就是因此需要而创造出来的。如 《抱朴子》 所说：“房中之法十余家……令人老有美色，终其所禀之天年。”但也有些人仗恃此术，采补恣欲，反而生了疾病、死得快。
此类房中术，今人耻言之，认为不登大雅之堂。然而古人初不若是。汉代房中术其实就已不止班固所说这八家，后世更多，可见古人固极重视此道也。马王堆出土帛书中，甚至有房中术书，名为 《天下至道谈》。以此为天下至道，其重视可知。魏晋时期许多道士也以此为最主要的养生法，故 《抱朴子·释滞》谓：“一涂之道士，或欲专守交接之术以窥神仙。”魏晋以后，这种人其实也仍然是很多的。许多人未必钻研房中术，但中国人特别重视性生活是否美满的问题，只要看看各处充斥耳目的壮阳滋阴广告及补品，就可以知道了。
或曰：西方亦有性学，德国慕尼黑、汉堡，或荷兰阿姆斯特丹等处之性爱博物馆，陈列性事之奇技淫巧，未必逊于中土。北欧诸国之性开放，尤非中国所能及。怎能说中国人特别重视性生活之美满呢？
这点当然须略加辨明。红灯区、性开放或性器商品交易之热络，涉及的只是性的活动问题。中国房中术谈的却不只是性活动、性技巧、性器具，而也是一种养生之方法。是为了要能享受性生活之乐趣而发展出来的一套观念与方法，其目的不止于性，更不喜欢西方所常见的那些性虐待、性变态状况。它更具有宗教性质，是人成仙的修持法门之一。可是它又不是性崇拜，跟生殖器崇拜、性力崇拜都不相同，故白行简 《天地阴阳交欢大乐赋》 说：
性命者，人之本；嗜欲者，人之利。本存资利，莫甚乎衣食。（衣食）既足，莫远乎欢娱。（欢娱）至精，极乎夫妇之道，合乎男女之情。情所知，莫甚交接。其余官爵、功名，实人情之衰也。夫造构已为群伦之肇、造化之端，天地交接而覆载均，男女交接而阴阳顺，故仲尼称婚姻之大，诗人著 《螽斯》 之篇，考本寻根，不离此也。……具人之所乐，莫乐如此，所以名大乐赋。
衣食男女，为人之大欲。但此处以欲为利，并不认为那是罪恶阴暗的。其次，先谈衣食，而重点在说明性交之乐，谓其乐可通之于天地，故夫妇交欢即天地交泰、阴阳交合。在这儿，性交不但在存有论上居“一切存有之源”的首出位置（所谓造化之端），且是存有之活动状态（所谓天地交接而覆载均）。存有之所以为存有、存有的活动状态，俱可由此见之。并因此而可得中和大乐。显现存有最和谐的状况。
中国房中术传承既广，流派滋多，其固然不乏班固所说“迷者以生疾而陨性命”的，但白行简这个讲法，正符合班固“乐而有节，则和平寿考”云云，应可视为我国房中术的主要精神。
房中有术，饮食亦有道。《汉书·艺文志》 载当时医术经方中已有 《汤液经法》 三十二卷、《神农黄帝食禁》 七卷。所谓食禁，即是饮食之禁忌，在 《周礼》 中早有此一观念，并为此设立“食医”。《天官冡宰下》 说这位医官，“掌和王之六食、六饮、六膳、百馐、百酱、八珍之齐”，工作在于调和饮食：“凡食齐春时（注：饭宜温）、羹齐夏时（注：羹宜热）、酱齐秋时（注：酱宜凉）、饮齐冬时（注：饮宜寒）。凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多碱，调以滑甘。”以甘来调和众味，各种饮食则各有其宜，得宜才齐。齐有平的意思，饮食得宜，故能和平也。
《礼》 又说“凡会膳，食之宜牛宜稌，羊宜黍，豕宜稷，犬宜粱，雁宜麦，鱼宜苽”，专讲膳食相宜之法，其原理则是寒温甘苦相调和。食医这些工作当然是为王者服务的，但书上写得很明白：“凡君子之食恒仿焉。”膳食相宜，齐和饮馔的道理，其实每个人都应遵守。
除此之外，“庖人”也管饮食之宜：“凡用禽兽，春行羔豚，膳膏香。夏行腒鳒，膳膏臊。秋行犊麛，膳膏腥。冬行鱼羽，膳膏羶。”这是指煎肉、煎物也讲究“煎和”。所以煎小猪，要用牛脂去调和。煎雉干鱼干，要用犬油。煎小牛则用猪油。煎鲜鱼及鸟，要用羊油。这种相互调和的讲究，据说本诸阴阳与五行，贾公彦 《周礼疏》 说：“春用羔豕者，草木始生、羔豚食而肥。膳膏香者，谓牛膏春木王火，相土死，羔豚为其太盛。牛属中央土，故以死之脂膏杀其气。”其余四项也都是这个道理，称为“五行王相相克”。牛属土、鸡属木、犬属金、羊属火，“五行王相相克，春木王火，相土死金，囚水为休废。夏火王土相金死水囚木为休废。以下推之可知。王所胜者死，相所胜者囚，新谢者为休废”。
五行王相休废相克，是汉朝人的讲法，周朝不可能有此观念，但饮食之“宜”，取法于调和互济，道理却是相通的。
《周礼》 所说偏于宜，《神农黄帝食禁》 偏于禁。但这两个观念实为一体，论宜必论禁。《周礼》 云内甕“掌膳馐之割烹、煎和之事，辨体名肉物、辨百品味之物”，其工作之重点即不在调和而在于辨别。怎么辨别呢？“辨腥臊、羶香之不可食者。牛夜鸣则庮；羊冷毛而毳，羶；犬赤股而躁，臊；鸟皫色而沙鸣，貍；豕盲而交睫，腥；马黑脊而般臂，蝼。”牛夜里乱叫，表示有病，肉一定臭。羊毛太长而且纠结一团，肉必定羶。狗屁股没毛也是有病，肉臊。鸟毛色不好，叫声又难听，肉亦臭腐。猪眼睛睁都睁不开，肉也腥。马脊黑，前胫又一块块鼓起来，肉也坏。这些都不可以吃，观点既考虑到美味，也考虑到卫生。
饮食既有宜忌，男女交接亦复有之。《医心方》 房内记第二十四即为 《禁忌》，收录 《玉房秘诀》 《蝦蟆图经》 《华佗针灸经》《养生要集》 《黄帝问》 《素女经》 《洞玄子》 《千金方》 诸书中所载房中禁忌极多。另外，如 《紫金光耀大仙修真演义》 说御女有五弃，凡声雄皮粗、发黄性悍、体寒气虚、癣疥瘢疯之类都不是良好的性交对象；而交合也有五忌，当知避免，方能达到“男畅女美，彼此均益”的境地。另 《素女妙论》 说“凡人有五欲、五伤、十动之候，若得其宜，则意满意足；不得其宜，则各有所伤”云云，也都是讲宜忌的。这些宜忌，与社会上许多家庭中都存有的 《食物相克中毒图解》 之类图表一样，其实都早已化为中国民间的生活知识，普遍流传于各地，百姓日用而不必详言显论之。这是包涵养生、医学、宗教、日常生活态度等整体合在一块儿的知识，若抽象概念之知，又若经验之知，含融为一，有时可以具体明言，有时又只能默会致知。而其原理，则不外乎中和以得食色之美而已。