对食色之欲的看法及处理方式，是一个民族文化发展中非常重要的部分，甚至可能是主要的部分。由于对这个问题的处理方式不同，才形成了各地不同之民族与文化。 在这些文化中，对人生、对宗教，可能会有些理论去诠说、去铺陈其理念，但它的底子，像冰山潜隐在深水中的那个底子，却可能是立基于有关饮食男女的一些态度。这个态度，影响着它的整体思维方向与内涵，却未必明言，或未必形成一套理论，未必以论理的方式来表达。因此，考绎宗教、讨论哲学、提倡美学的人，也未必注意及此，以致空谈概念、拟测理境，而于古人之生活世界殊少契会，亦未能洞达诸人生观宗教观之底蕴。
以宗教来说，中国本身发展出来的道教或其他各种民间宗教，无不“贵生”，珍重爱惜生命。为什么？这当然可以有其他思想上的解释，但中国人以生为乐的态度观念，难道不是个关键吗？中国人的宗教，与佛教、基督教、伊斯兰教最大的不同，在于以生为乐，不认为人生有罪、人生是苦，而且缺乏彼岸之向往，没有一个死掉以后可以去享受快乐生活的天堂、极乐世界。中国人的极乐世界就在这个我们所生活的人间，所以中国人不是劝人“往生极乐”，而是招唤死者“魂兮归来”。换言之，一种贵生的、此岸的、现世的宗教性格，即本于一种特殊的人生态度。此种宗教性格，唯有透过文化宗教学的阐析，才能豁然昭显。
人生之所以可乐，甚至于是极乐者为何？人用什么招唤魂魄归来呢？《洞玄子》 有段话说：“夫天生万物，唯人最贵。人之上，莫过房欲。”人之上，即是说人所崇尚所向往者。人生的快乐，莫上于房中恣欲。一位老饕则可能会补充道：饮食滋味之美也值得留恋。死掉的人，因为不能享受这些，实在太悲哀了，所以才要招其归来：“呜呼，尚飨。”
因此，此岸的、现世的宗教，必以饮食男女为主要内容。杀牲祭拜，供神饮食，是其中一个特征。这个特征表现在：一，“神嗜饮食”，只有供奉他吃得满意了，他才会福报你，这种特殊的福报观及供养观。二，神的饮食，其实也仍就是人的饮食，人喜欢吃的东西，即是神所嗜食者，并不要另外准备更“圣洁”的神的食物。祭完神之后，人即分食神所食之物，人神同食，故亦同乐。三，道教兴起后，推本于“贵生”之观念，反对杀生祭神，也反对吃五谷杂食及肥甘醴脂。这种新的饮食观，导致它同时对神要求不再血食，对人要求不再食谷米喝酒，而应努力食气咽津。这当然是一种改革，但同样显示了以饮食男女为主要内容的宗教特点。因为这些专讲呼吸吐纳、食气咽津的修道者，跟养生学实无不同。其宗教性，只显示在他们特殊的饮食方法上。
男女之事亦然。此岸的、现世的宗教，亦有以男女交接为其主要甚且是唯一之内容者。诸家房中术，号称为某某道者，固无论矣。道教早期普遍流传的“男女合气之术”、“黄赤之道”，或后期内丹家所讲双修法都是如此。“专守交接之术以窥神仙”，并无其他崇拜对象、仪式、教义及方法。
其次，交接之术所以能够登真成仙，在于神人之性态度并无二致，犹如神人之饮食态度亦无二致。许多宗教以性事为讳，强调教主及至上神是一、是独身独立的，教主也不性交，所以才显得神圣。其神圣性即存在于他与性事的隔绝上。中国宗教通常却非如此。中国人认为：天地生人，本是阴阳铟醖，其创生之过程，初与男女性交无异。故道经有时也会以拟人化的方式来描述，例如 《元始上真众仙记》 说元始天王如何与太元圣母交媾，“一施”而后化育万物。 而人之所以会交媾，也是学神仙的。各本房中术书籍都提到黄帝向素女容成等请教御女之术，即充分表示了这个想法。上清道反对男女合气，内丹也有不少流派主张孤修，批评双修补益之法。但其修炼方法仍然是借着男女交媾之事来进行的。上清讲“偶景”，以存思法存想二气；内丹家以自己一身中二气相互调和，水火既济，坎离相调，龙虎交媾而成圣胎。成仙之法，仍皆本诸性交。
不但如此，中国宗教中有些特殊的讲法，都跟饮食男女有关，例如说神仙行厨、仙家燕乐，在中国宗教中是非常常见的意象。行厨也是道教之法术，典出 《汉武内传》，说西王母“设以天厨”，让武帝大开眼界，因为神仙可以立刻把餐点招唤来或变现出来，所以称为“坐致行厨”。唐人曹唐 《大游仙诗》：“笑擎云液紫瑶觥，共请云和碧玉笙”；《王远宴麻姑蔡经宅》：“待唤麻姑同一醉，要人沽酒下余杭”；《小游仙》：“若教使者沽春酒，须觅余杭阿母家”，即西王母。在西王母这个神仙团体中，饮仙酒、吃蟠桃、跟王母的侍女调笑，是最主要的活动，曹唐 《小游仙》屡次述及这类场面：“洗花蒸叶滤清酒，待与夫人邀五翁”；“青苑红堂压瑞云，月明闲宴九阳君，不知昨夜谁先醉，书破明霞八幅裙”；“妾有一觥云母酒，请君终宴莫推辞”；“侍女亲擎玉酒卮，满卮倾酒劝安期”；“酒酽春浓瑶草齐，真公散饮醉如泥，朱轮轧轧入云去，行到半天闻马嘶”；“去住楼台一任风，十三洞天暗相通，行厨侍女炊何物？满灶无烟玉炭红。”……
饮食必与男女有关，醇酒之中也有美女。曹唐诗云“武皇含笑把金觥，更请霓裳一两声，护帐宫人最年少，舞腰时挈绣裙轻”；“日影悠悠秋树明，露吹犀箪象床轻，嫔妃久立帐门外，暗笑夫人推酒声”；“九天王母皱蛾眉，惆怅无言倚桂枝，悔不长留穆天子，任将妻妾住瑶池”……都充满了性暗示与性明说。曹唐的诗只是一个例子，其他如李白、李商隐等，凡歌咏神仙者，大抵均如是也。此类诗文、典故、意象，构成一组复杂庞大的“文化丛”，相互诠释、彼此说明，对中国人的深层意识及文化态度，影响深远。我们若不能掌握它的肌理与关键，看起来就会一头雾水，或至少也是隔靴搔痒、雾里看花。只用一些概念或西方理论的框子去套着讲、类比着讲，也是讲不通的。