夫昔之为文者，非能为之为工①，乃不能不为之为工也。山川之有云雾，草木之有华实②，充满勃郁而见于外，夫虽欲无有，其可得耶③？自少闻家君之论文④，以为古之圣人有所不能自已而作者⑤。故轼与弟辙为文至多，而未尝敢有作文之意⑥。己亥之岁⑦，侍行适楚⑧，舟中无事，博弈饮酒⑨，非所以为闺门之欢⑩。山川之秀美，风俗之朴陋，贤人君子之遗迹，与凡耳目之所接者，杂然有触于中而发于咏叹。
——《〈南行前集〉叙》，《苏轼文集》卷十〔注释〕
① 工： 工巧，引申为出色。
② 华实： 花朵、果实。
③ “充满”三句： 内中充实蕴积，而显现在外表上；要想没有这种反映是不可能的。
④ 家君： 家父，这里指苏洵。苏洵（1009—1066），“唐宋八大家”之一，著有《嘉祐集》。论文： 论述作文之道。苏洵在《仲兄字文甫说》中，以风水相激而自然成文（波纹）作比喻，认为好的文章也是“无意乎相求，不期而相遭，而文生焉”。
⑤ 不能自已： 不能自我控制，情不自禁。
⑥ 未尝敢有作文之意： 不曾有刻意为文的想法。
⑦ 己亥： 指嘉祐四年（1059）。
⑧ 侍行： 侍从父亲旅行。适楚： 到了楚地（今湖南、湖北一带）。
⑨ 博弈： 下棋。
⑩ “非所以”句： 并不是追求家庭的日常生活那样的安乐。闺门： 指家庭内。
“山川”几句： 在旅途中所看到的美丽山川，淳朴风俗，古代贤人君子的遗迹，以及所有耳目触及的东西。
“杂然”句： 纷杂地触动内心世界而表达于诗歌的咏叹之间。中，指内心。