午后，太阳高照，皇宫前广场上，军旗飘扬。
汉武帝一脸严肃升座点将台，将士们整齐地排列在下候旨。一阵鼓乐响后，武帝高声说：“我的勇士们，匈奴又来侵扰我们了，我们的边关频频告急，我们大汉王朝是不好欺侮的，我们一定要给他们点颜色看看。今天朕升台点将，望我的勇士们不负众望，完成朕的旨意。”
卫青、李广、公孙敖、公孙贺、苏建、赵信等将军，骑着高头大马在前列振臂高呼：“遵从圣旨，愿赴前线。”
站在后面的战士们也举手高呼：“愿赴前线，歼灭匈奴！”
武帝听了很高兴，便宣布：“大将军卫青出列！”
卫青听了立即出列俯首恭听。
“朕令你率军出征。”
武帝又说：“将军李广、公孙敖、公孙贺、李沮、苏建、赵信听旨。”
六位将军出列跪听。
“令你们六位将军随大将军出征。”
“末将遵旨。”
武帝刚宣完，霍去病疾步上前，扑通一声叩拜下去，大声说：
“启奏圣上，小卒去病愿随舅父出征。”
武帝见他年刚十八，还一脸稚气，便笑着说：“行啊，跟你舅父去锻炼一下也好。”
“不，圣上，去病要率兵。”
“统率兵吗？不行，你还太年轻，哪有十七八岁当将军的？”武帝笑着说。
“皇上，让我带兵吧。”
武帝看着这个他十分喜爱，一直陪伴在身边的卫士，笑着说：“可是，你的兵法还未学到家呢。”
“皇上，兵法不一定都写在书上，去病以为兵法还需在战场上灵活应用。”
“哈……”武帝又大笑起来，“好一个战场上灵活应用，朕就准了你，封你为剽姚校尉，让你率八百骑兵去战场上跟你舅舅比试比试。”
“谢圣上隆恩，末将遵旨。”
卫青看了看这个少年有志的外甥也笑了。
点将毕，又是一阵鼓角响起，武帝意气风发地走下台阶，来到战士中间，他拍拍这个的肩，抚摸那个的头，高声说：
“朕的勇士们，叱咤西天去吧。”
卫青率大军北上，一路急行军，十几天后来到定襄（今内蒙古和林格尔西北），便安营扎寨，准备出击。
大将军帐内，卫青安排了李广、公孙敖、公孙贺、苏建、赵信、李沮等将军出击任务，却没有安排霍去病。
霍去病急得问道：“舅舅为何不安排去病上前线？”
卫青一脸严肃地说：“这里是大将军帐，没有你的舅舅。”
霍去病急了，忙叩问：“大将军，出征前去病已求得皇上同意，去病一定要上前线，不愿在此留守。”
“你年纪太小，敌人凶恶万分，我岂能把你送进虎口。临行时，皇上已托付我，叫我多关照你，你还是好好听令吧。”
“不，大将军，去病决心上前线，再凶恶的敌人去病也不怕。”
老将军李广爱怜地说：“去病既是有志，就让他去闯闯吧。平日里，见他练兵十分骁勇，就让他试试去吧！”
公孙敖也说：“老将军说得是，就让他试试吧。”
卫青这才说：“那好，就给你八百精兵吧，不过，你一定要多加小心。”
“大将军放心。”
霍去病率八百骑兵像离弦的箭一样，飞速向草原深处驰去，想寻找匈奴主力交战。这天离开营地已几百里路，一路上都未发现敌人，四周是茫茫草原。
部下问：“将军，还走不走？”霍去病回道：“不入虎穴，焉得虎子？”于是部队继续深入草原腹地，又像飞一样向北驰去。天黑后，终于发现了匈奴的帐篷。霍去病下令趁敌人正睡觉，迅速袭击，于是八百勇士拍马直闯匈奴帐篷。
原来这些帐篷是匈奴的王族帐篷，里面住着的有单于的祖父、叔父及王族亲属。此时他们正在睡觉，尽管他们的人马比霍去病率领的多几倍，但汉军犹如天兵突降，直杀得他们晕头转向……
待他们查清霍去病的人马不多，准备集中反扑时，霍去病又一声令下迅速撤退，待匈奴追出一截时，霍去病又下令调过头来冲向敌人，追击的匈奴没有料到霍去病又突然杀转回来，以为前面有大队伏兵，怕中霍去病的诱敌计，于是下令后撤。这样霍去病又巧妙地摆脱了敌人的追击。
霍去病胜利地回到了营地，带回了他们俘虏的单于的祖父、叔父及其他王族亲属，这一次霍去病的人马还歼灭匈奴三千余人。卫青班师回长安，武帝十分高兴，升殿嘉奖霍去病，武帝说：“霍去病听旨。”
霍去病出列，武帝说：“剽姚校尉霍去病未负朕望，此次主动要求出征，斩杀敌兵三千余人，包括其相国，活捉单于的祖父、叔父，战场表现骁勇机智，让敌人闻风丧胆，长了我汉军的声威，特封为冠军侯。”
“谢主隆恩。”
武帝又说：“苏建出列。”
苏建是苏武的父亲，忙出列跪下，这次出征，他和赵信孤军深入，行到草原深处与匈奴主力相遇，经过激战后，终因寡不敌众被敌军重重围住。赵信领九百轻骑投降了敌军，苏建则单骑突围逃回，心想，败军之将，听天由命了。
不料武帝却说：“苏建全军覆没，本应处死，朕念你孤军奋战没有投敌，免你死罪，削职为庶民。”
苏建忙跪叩道：“罪将苏建谢主隆恩。”
卫青自知虽然把匈奴进一步赶走了，但已损兵折将，皇上没有责罚就不错了，哪里还希望有什么嘉奖，所以只巴望皇上不要提及自己，谁知武帝是个粗中有细的人，见卫青面有愧色，忙安慰道：“大将军卫青几次率兵西征，身先士卒，英勇杀敌，这次又给匈奴致命的打击，实属难能可贵。司马迁——”
“臣在。”司马迁忙出列听旨。
“你这个史官，要把他们的英勇事迹写进史书。”
“遵旨。”
“好，散朝。”
卫青松了一口气，他感激地看着武帝离去，心想，武帝真是爱将如子，自己只有下次好好杀敌来报答他了。
草原上，正在举行葬礼。
匈奴军臣单于病死。远近匈奴人都赶来送葬。
军臣单于的弟弟盛气凌人的伊稚斜，率十万大军来送葬，他骑在高头大马上，左右贤王分立两旁。
太子於单扶柩站在棺旁，军臣阏氏及太子的亲属跪在柩旁，太子见叔父来了，他上前施礼：
“叔父驾到。”
“哼，我听说你今天就要扶柩即位，你别梦想，单于位应该由我继承。”
“我是太子，单于位当然应由我继承。”
伊稚斜听了，哗的一下抽出剑，太子后面的卫士也抽出了剑，两方怒目而视。
军臣单于的阏氏见了，哭着说：“伊稚斜，你这不是逼宫吗，单于尸骨未寒，你就这样对太子，你对单于的灵柩不下跪，却来责备太子，你太过分了。”
伊稚斜的人听了放下了剑，太子身后的卫队也把剑放了下来。
伊稚斜只得下了马，到军臣单于的棺柩前跪下，拜了几拜。
“出殡。”
鼓乐响起，太子和伊稚斜两方人马都跟在单于的灵柩后往墓地走去……
伊稚斜回到住地就自立单于，并宣布独立。伊稚斜趁太子於单不备，带大队人马到单于庭将於单一包围。於单在夜梦中惊醒，立即上马应战，血战中於单人马死伤无数，因寡不敌众，在突围中他的儿子和心腹大将全部战死，自己的脚也被砍断，结果在几十个将士的护卫下才冲出重围，往南逃去。
伊稚斜派人马死追不放，眼看就要追到了，忽然杀出於单的两队救援部队，保驾着於单，于是才逃到长城。
太子於单在担架上问：“我们还剩多少人。”
“回太子，总共只有八千人了。”
於单又问：“我的儿子们呢？”
“全战死了。”
“我的马呢？”
“已经倒下了。”
於单流下泪来……
“太子，我们该上哪去？”
於单让卫士把他扶了坐起，他留恋地看了看北方，悲切地说：“北方草原是我们的家园，现在我们只好去投靠汉国，有朝一日再打回老家去。”
“也只好这样了。”
武帝正在长城视察，他眺望了一下前方，回头对卫青说：“朕决定派你去支援於单打败伊稚斜。”
“末将遵旨。”
“报。”
“皇上，匈奴内乱於单战败，现身负重伤，已率部来投诚。”
武帝听了大惊又大喜，惊的是於单战败，喜的是於单来降。
长城外，城门上武帝见匈奴人抬着於单来降。
武帝到城门外抚慰於单。
於单见了武帝已不能说话，他挣扎着说了句“讨……讨伐伊稚斜……”就断了气。
武帝宣布厚葬於单太子，并接纳了他的八千骑兵。
武帝对於单的死十分惋惜，他叹道：
“朕的援南匈奴击北匈奴计划落空了，以后伊稚斜就是我们最大的敌人了，击败北匈奴还得靠我们自己。”
武帝召集内廷大臣及军事将领，商议对抗北匈奴伊稚斜的对策。
武帝说：“如今伊稚斜的势力还很大，我们要战胜他就必须扫清打通西域的障碍，跟西边的诸国结成联盟，如此东西合击，才能彻底钳制匈奴。”
卫青说：“皇上圣明，现在南匈奴於单失败了，皇上原先准备利用南匈奴打击北匈奴的计划已经不行了。现在皇上又提出东西合击，末将衷心拥护，并愿意再次率兵出征陇西。”
武帝说：“卫将军太累了，朕决定这次就让霍去病去吧。”
霍去病听了高兴得一跃而起，叩道：“去病遵旨。”
被封为骠骑将军的霍去病率兵数万直驱陇西。出了塞外，公孙敖所带的兵马在焉支山迷途未能按期与霍去病会合，只得返回。后被汉武帝赎为庶人。霍去病虽然陷入孤军无援的情况，但他毫不畏惧，率骑兵深入千里，在祁连山俘虏了匈奴的酋涂王，降者二千五百人，歼灭匈奴三万余，把匈奴浑邪王及休屠王赶出了祁连山，为河西走廊的安全立下了大功。霍去病的名声也在河西大震。
有民歌可证：
亡我祁连山，使我六畜不蕃息；
失我焉支山，使我妇女无颜色。
（意即，霍去病一来，匈奴失掉了祁连山，六畜从此不能生息；失去了红石头的焉支山，妇女们没有了擦脸的胭脂。）
匈奴单于伊稚斜大怒，要杀浑斜王及休屠王，两王走投无路只得暗中约定去投诚汉朝。
途中，休屠王反悔不愿投降，浑邪王便杀了他，带领四万匈奴兵归降汉朝。
祁连山大捷，河西走廊一带的酒泉、武威、张掖、敦煌的匈奴全部被歼，从此，河西走廊归于大汉疆域。武帝大喜，在城门亲迎霍去病凯旋。
快到长安了，年轻的霍去病骑在马上，远远看见城门口旌旗飘扬，黑压压一片人。飞骑来报，皇上率大臣亲迎于城门。霍去病忙翻身下马小跑过去。
“末将叩见皇上，皇上万岁，万万岁！”
“爱卿免礼平身！”武帝双手扶起霍去病。
所有的将士一齐叩拜武帝：
“皇上万岁，万岁，万万岁！”
“免礼平身。”
“我的将士们，你们为朝廷立了大功，朕要嘉奖你们。”
将士们又高呼：
“皇上万岁，万岁，万万岁！”
武帝兴奋得满脸潮红，他高兴地拍着霍去病的肩说：“你们为西域的安定立下了汗马功劳，你们是真正的汗血马。”
霍去病指了指身后的浑邪王对武帝说：“皇上，匈奴浑邪王带四万人马来投诚我大汉王朝。”
浑邪王忙向武帝施了跪叩大礼，武帝双手扶起了他。
浑邪王对霍去病伸出了大拇指，赞道：“陛下，你们的将士太了不起啦。”
武帝高兴得哈哈笑了起来。武帝说：“浑邪王，我大汉欢迎你们来投诚，汉朝欢迎匈奴归汉，以后汉朝和匈奴要和睦相处。”
“皇上万岁，万岁，万万岁！”将士们听了欢呼起来。
武帝又高声说：“朕不但要让汉族和草原上的匈奴和睦相处，朕还要打通西域，要与西域各国互派使节，来往商贸，让西域成为商贾之路。”
武帝的话音刚落，周围的将士臣民们又爆发出了山呼声：“皇上万岁，万岁，万万岁！”
鼓乐响起，武帝高兴地携着霍去病的手，上了龙辇，武帝及将士们受到了长安城内老百姓的热烈欢迎。
武帝特地为霍去病举行了庆功宴，武帝破例地把霍去病安排在身边同桌进餐，武帝举杯向霍去病祝贺，并封他二千二百户。
庆功会上表演了歌舞，李延年是乐府主管，他带领着宫廷乐队伴奏，乐器包括笙、筑、琴、瑟、筝、笛、琵琶等，音乐很有气势。李延年还组织了一支黄门鼓吹乐队，演奏得更是不同凡响。场面非常热烈。
尤其当演奏到河西走廊的匈奴惧怕霍去病的哀歌“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色”时，武帝起立宣布“河西走廊从此归我大汉疆域”，众臣向武帝高呼：“皇上万岁，万岁，万万岁！！”
武帝高兴地说：“众爱卿，自古英雄出少年，霍去病是我大汉的少年英雄。”
众臣纷纷举杯向霍去病祝酒，霍去病满面春风地举杯谢大家。