武帝的御书房里，武帝在和丞相李蔡、大司农颜异、大司农丞东郭咸阳、大司农中丞桑弘羊、御史大夫张汤以及南阳铁商孔仅、司马迁等商议财政大事。凡有朝廷大事，武帝都要让已封为太史令的司马迁在场记录。
武帝说：“众爱卿，我大汉连年征战，国防花费巨大，入不敷出，现在国库告急，为了给国家积累资金，我们前段时间实施了鬻爵卖官，已经取得了一定的成效。”武帝呷了一口茶，又说：
“但是，这还远远不够，朕现在决定把铸币权集中归中央，把铸钱的铜料收归国有，以解决钱币这一根本问题，你们看如何？”
张汤立即表态：“皇上圣明，这钱币的制造，早就该统一由朝廷掌管，否则伪钱币案太多，怎么杀也管不住，实在难以遏制。”
年富力强的桑弘羊表示支持，他说：“皇上说得很对，钱币早就该统一由中央掌管了。朝廷就应设立专管铸钱币的机构，包括辨铜料真假的处所，铸币的处所，以及技术鉴定及防伪技巧机构……”
桑弘羊，洛阳大商贾之子。自幼聪明善于心计，有经商的天才，少年时代便人侍宫中，现任大司农中丞。
武帝赞赏地点着头。
“丞相、大司农、大司农丞，你们的意见呢？”武帝问。
三人都表示赞同，丞相问：“那铸成什么钱币最合适？”
桑弘羊说：“统一铸成五铢钱最合适。因为三铢钱太薄，容易伪造。五铢钱造复杂一些，对防伪造有利。”
武帝说：“五铢钱，甚好，具体形状你们下去设计好了，拿给朕最后决定。”
“是。”丞相李蔡应道。
桑弘羊又说：“皇上，微臣还有一个建议。”
“爱卿讲。”
“微臣建议皇上实施盐铁由国家专卖。”
“盐铁专卖！”武帝眼睛一亮。
“说下去。”
“微臣建议效仿管仲、商鞅把盐铁统一由国家专卖，具体由大司农管辖，各地所查的盐由国家统一征收，冶铁由国家统一经营，包括铁的冶炼和经销。”
“好。”武帝兴奋地说，“正合朕意。”
张汤说：“微臣以为盐铁专卖应很快实施，现在大商贾敛财的势力太大了，所以微臣建议应该对他们实行缗钱，增加税收，以充实国库。”
武帝又点了点头。
这次内廷会议开得很热烈，但大司农颜异没有表态，武帝问他：“大司农为何不说话，你同意还是不同意？”
他勉强回道：“臣同意。”
武帝又问东郭咸阳及孔仅，他俩只得说：“赞同。”武帝见了心里很不高兴。
散会后，武帝说：“司马迁，你等一下。”
“是。”
张汤退出前向武帝小声说：“皇上，看来大司农颜异心里不太同意，他这是腹诽，肚子里还不知道怎么反对呢。”
武帝听了脸色一沉，没有回答，只说：“司马迁，你把今天的决定拟出文来，朕明天要公布。”
“是。”司马迁回道。
到了御书房，司马迁拿起笔准备拟文，武帝想了一下，问道：“司马迁，你认为桑弘羊和张汤的建议如何？参照历史可行吗？”
“禀皇上，铸钱由国家统一的建议太符合当前的需要了，钱币自古以来就是由朝廷专铸的，哪能让地方自己铸钱呢，庶民商贾私自铸钱更应是犯死罪。历史上，孝文先帝曾改铸四铢钱，今天桑弘羊提出五铢钱，臣以为这个建议很好。”
武帝点了点头：“说下去。”
司马迁又说：“春秋时候，管仲辅佐齐桓公建立了霸业，管仲实行了一套改革方法，如租税改革和井田改革，为齐桓公称霸建立了经济实力。战国时，秦孝公采纳了商鞅变法使秦国富强。而今皇上圣明，实施桑弘羊建议的经济改革，我大汉有了钱财的实力，必能鼎盛。”
司马迁顿了顿。
武帝鼓励他，“说得好，说下去。”
司马迁又说：“秦国李斯帮助秦始皇废除分封，统一文字，统一度量，统一货币，为秦始皇建立中央集权开了先河。今天，桑弘羊提出统一铸钱币，盐铁统一由国家专卖，对中央集权一定会有很大的作用。”
武帝兴奋了起来：“说得好，把拟旨写好，朕明朝就宣布。”
“是。”
朝会上，武帝高坐在龙椅上，众臣见皇帝面色潮红，两眼发光，便估计今天武帝要宣布大事了。
“众爱卿，朕今天要宣布重大事项。为了我大汉的兴盛，要实施两件大事，一是从即日起铸钱币统一由朝廷进行，地方郡县不得违法铸造。二是从即日起盐铁业的生产经售全部收归国有。”
武帝犀利的目光扫视了一下殿下，然后说：“现由太史令司马迁宣布诏告。”
司马迁出列宣读第一号诏告。
诏曰：
从即日起，禁止郡国铸币，凡地方所铸钱币一律作废，一切铜料上交朝廷，天下铸币权统归中央朝廷，由上林三官统一铸造。今后大汉惟一流通的钱币只有一种，即由三官主持铸造的五铢钱，其余钱币一律无效并收缴。钦此。
殿上发出了嘁嚓议论声。
武帝听清楚了，大多数是啧啧称赞声。武帝面部泛红起来，他又说：“司马迁继续宣读。”
司马迁又宣读第二号诏告。
从即日起，实施盐铁专卖，盐铁统一由国家经营，禁止私人生产销售。一切收入归国库。今后，盐铁之事，由少府掌握，归属大司农领导。产盐之地，设置盐官，招募盐户，产盐一律由国家统一征收。冶铁之事，统归国家，私人冶铁，将处以重罚。产铁之地，设置铁官，由国家统一生产经营。钦此。
殿下，又是一片议论声，大多数人的目光兴奋，点头称是。
武帝又亲自宣旨：
“大司农中丞桑弘羊听命。”
桑弘羊忙出列听旨。
“朕命你掌管盐、铁之事。今后铸钱币的上林三官也统归你管辖，望你不负朕望。”
“臣遵旨。”
武帝又说：“张汤领旨。”
张汤出列叩领。
“朕命你监管算缗，缗令，一切大商巨贾匿财不报少纳税赋者，一律严惩。”
“臣领旨。”
武帝又宣：“东郭咸阳、孔仅听命。”
两人忙出列跪叩：
“朕派你二人到各地去筹建盐铁专卖机构，可以起用巨富大贾协助经营，他们这方面有专长。”
“臣领旨。”
殿下的众大臣，听到后小声议论少了，大概是对最后这一条比较中意，因为他们之中有不少就与各地富商巨贾有种种干系。
司马迁心想，武帝真聪明，他是在笼络人心。又想武帝没有安排大司农颜异，只见他在一旁低头叹息，看来武帝以后是准备以桑弘羊取代他了。
“众卿有什么意见吗？有就陈述。”
武帝如洪钟般的语声打断了司马迁的思绪，他抬起头来，见武帝信心百倍地看着大家。
很快，几个重臣都表态赞同，只有一个大臣说：
“圣上，盐铁专卖对国家财政收入是好，只是怕有与民争利之嫌，臣以为……”
“什么与民争利！让国家增加收入，正是为了庶民百姓的利益嘛！”武帝高声说。
“再说了，这些巨商大贾垄断了大量财资，给国家和财政造成了很大的限制，难道不该制约他们吗？”
很快有几个大臣出列支持武帝。
“皇上圣明，臣等心悦诚服。”
“好，今后朕要大力抓财政，如果我们没有雄厚的物力、资力，那么又何以边防，何以富民，何以强国！”武帝慷慨激昂的话语使得群臣都跪了下去。
“皇上圣明，我等无不听命。”
“好啦，都拥护，那就都好好去执行吧，散朝。”
司马迁、任安、青儿三人骑着马迎着朝阳在郊外走着。司马迁兴奋地说：“任安兄，皇上重用桑弘羊，实施农桑改革，看来，我们大汉盛世即将来临了。”
任安说：“是啊，皇上的英明，就在于能办大事，会用人，景帝就不行，太听皇太后的话，总是推崇黄老的无欲无为。”
司马迁叹道：“任兄说得对，当今皇上推崇有作有为，所以发展得很快。”
“不过……”任安想了想说，“你发现了吗？皇上有点好大喜功。”
“我也有这样的看法，不过，人无完人，皇上也不是一个完人。”
回到家后，司马迁对青儿：“青儿，快去研墨，我要把武帝的这一段功绩写下来。”
“是。”