“你们头子布寨和纳林布录（因为，叶赫和建州有姻亲，所以称他们诸舅），别在我努尔哈赤面前吹牛皮了！你回去问问他们，他们平生上过战场吗？和敌人马头相交、破胄裂甲地厮杀过吗？以前，他们趁着哈达国叔侄不和、自相扰乱之机，才偷偷动手赚了哈达点便宜，他们把建州看成了哈达吗？我想叶赫的境内也没有多少不可破的关卡吧？我如果要去打的话，那简直是如入无人之境！无论白天黑夜。什么时候都可进攻你们，你们能够怎么样我？告诉你们，我努尔哈赤是什么人吧！早年，我因父祖之故向大明问罪，大明也只好向我赔礼道歉，他们把父、祖的骸骨归还安葬，还赠给我几十道敕书、马匹，不久又下诏授我为左都督，后来又颁给我龙虎将军的头衔，每年都赠送我许多金币。可是大明怎么对待你们昵？李成梁残杀了你们的父亲，至今你们也没有领到他们的骸骨。这样的奇耻大辱，你们都默默忍受着，今天却在我面前大吹牛皮，你们想干什么呀！”
叶赫等三国大使被努尔哈赤训斥得低头不语，面红耳赤。
舒尔哈齐始终在冷笑着，这时，他怪声怪气地说：“还不快滚，在这儿竖木桩呀？”
这时，大使们才想起该干什么了，由图尔德带头向努尔哈赤告别。
可是他们没走了几步，就又被努尔哈赤喊住。“你们还不能走……”努尔哈赤回头对在一边的龚正陆说“给他们的主子写一封回帖带上，把我刚才说的话都写上去！”
海西那边，已经明白了建州方面的态度，也觉得非动武不能解决问题了。
但布寨和纳林布录还是很谨慎的，他们想考察一下努尔哈赤的反应能力，就放了一把小火进行试探。
万历二十一年（1593）六月，叶赫兄弟想找建州的事儿了，就联络哈达、乌拉、辉发到边界地方去洗劫建州的寨子布察。哈达的孟格布录欣然带兵前往，歹商却拥兵不动。乌拉贝勒满泰是反对的，可是他的弟弟布占泰兴冲冲地去了，辉发犹豫不决，后来也派出了百多人。
纳林布录说：“来人多少都没什么，咱们先试探一下嘛！”
建州的布察没有准备，那里只有几个哨卡，总共几十个人。
黎明时，他们遭遇了扈伦四部几百人的袭击，抵挡了一阵就逃到费阿拉去告急。
扈伦四部的兵马以为得计，在布察烧杀抢掠无所不为。一直到中午才慢慢逸去。
努尔哈赤的反应是迅速的。他得报后立即与安费扬古率领几十名轻骑去追，直抵哈达部的富尔佳齐镇。才追到那些满载而归的扈伦人马。
见有追兵，纳林布录们并不慌张。他们觉得已经在自己家门上了，他们站下了，回头观望着。
努尔哈赤见此情形，就明白这些贼人没有见识过建州的兵马，有一副“憨胆”，就挥令人马潜藏在两旁的山丘后，只令几个步骑慢慢前进。
敌人看到建州没来了几个人，还一步三回头，像时刻掉头就跑的样子，以为努尔哈赤把“肉”送上门来了。布寨和纳林布录商量了一下，就令部队放下抢来的东西，跃马横刀迎头痛击追来者。
他们刚刚走到丘陵边，安费扬古大喊一声，几十名建州健儿从丘陵中呼啸而出，迎头拦住敌人混战！努尔哈赤张弓搭箭连连射击，几乎箭无虚发。敌人见建州来人不多，放开胆子拼杀，也十分勇猛。
就在这时，努尔哈赤的座骑受惊突跃，把他摔了下来，只一只脚还钩在镫里。在他身旁不远的孟格布录看见了，大喜过望，急带几个兵丁拥来，企图活捉。可是努尔哈赤就凭镫里的那一只脚，重新跃上马去，并急发一箭，正中孟格布录的战马，那马咴咴乱叫，前颠后蹶，最后倒地，把孟格布录压在底下。亏得他的几个亲兵一齐扑上来，把他救走。孟格布录的跌倒，使扈伦别的将士吓得心惊胆丧，回头就跑，连他们抢得的东西也不要了……这次小小战斗，却事关大局。布寨和纳林布录终于把扈伦各部拖入了战争的旋涡，谁也别想缩手了。一时间，四大部和各小部都团结在布寨和纳林布录的周围，一心要和建州的努尔哈赤争个高下。
叶赫兄弟派使臣在周围各部中开始了穿梭外交，到了九月初，他们觉得时机成熟了，就召集各部贝勒来到叶赫商讨对建州的进军大事。
来到叶赫的有：哈达贝勒孟格布录、乌拉贝勒满泰之弟布占泰、辉发贝勒拜音达里——他是代表辉发四部落的。在他们之后，来到的是长自山朱合里、纳殷二部，黏科尔沁、锡伯、古尔察三部，号称九部。他们在叶赫杀牛宰马歃血盟誓，结成联盟。半月后，他们共凑集了三万人马，觉得足以向建州进军了。
那时，建州的人马仍然仅有万人，九部联军竟有三万，真有摇山震岳之势！
九部联军分三路自青龙山西麓东进，杀向建州，矛头直指费阿拉。
十月初，他们到达了浑河北岸，埋锅造饭，炊火密如繁星。建州骑探头目武里堪驰报费阿拉：联军填饱肚子后，没有休息，他们夜渡沙棘岭，向古勒山扑来。如无阻挡，拂晓即可压境……古勒山又称古楼岭。《兴京乡土志》载：
古楼岭在治城西一百里，古楼村界内，山位西而偏南，为大河一带保障。苏子河贴其背下流，水势至此甚大。山络纵横，四披断崖峭壁，语难形状。其陈式如枕，酷似驼背。斜横即为南支干路，逾岭便是往萨尔浒等处要路。古接村河南，一半依附其下……努尔哈赤得报后，立即召集大臣、将领们研究迎敌。
这时，议事的将领中添了三员小将：即努尔哈赤的儿子褚英、代善，舒尔哈齐的儿子阿敏。
会议一开始，舒尔哈齐又发牢骚了，他嚷嚷道：“我早就主张对扈伦四部要主动进攻，趁他们还没结成团儿，就逐个地消灭他们！你们却不听，这不，弄得他们联合起来打咱们了！”
舒尔哈齐有话就说出来，直率得可爱，但是，他却常常使军心摇动。
听他这样说，努尔哈赤瞪了他一眼：“你是说过这话，但我觉得对人动兵，还是后发制人为好。起先他们劫了咱们的布察寨，现在又发兵来犯，他们已经犯在了咱们手里，以后咱们爱怎么打就可怎么打了！”
额亦都说：“汗王说得对，他们打到吉勒山，在整个辽东就是他们无理了，咱们有了理，还不是怎么收拾他们都行？”
舒尔哈齐冷笑一声说：“人家可是来了三万人呀！”
“那怕什么！”这次顶撞舒尔哈齐的是费英东，“屎壳郎一大堆，一泡热尿就泚得它们东奔西跑！”
费英东的话虽不甚雅，可是却提高了各位将领战胜敌人的信心。
安费扬古说“费英东说得对，咱们建州人马是天下精锐之师，常常以一当十。咱们以少胜多的战例多着哩！”
扈尔汉在这些长辈面前是很少发言的，这时也气昂昂地说：“就在前不久，汗王只领几十人就把他们的四国联军杀得抱头鼠窜呢！”
别的将领也纷纷发言，都觉得这是征服海西的大好机会，主张抓住这一机遇，杀到扈伦去，彻底收服海西那一大片土地。
舒尔哈齐的态度常常有这样的规律，每当议事，他总是独树一帜，或唱反调，或标新立异，当他的意见被否决后，他又出头争当先锋。
这时，他把胸膛一拍说：“大家要打，咱们就打吧，反正人家找上门来了，咱们不迎战也不好，”他又回头对努尔哈赤说，“大哥，你就把这事交给我，我保证叫他们九部有来无回！”
努尔哈赤没有理他，而对大臣和将军们分析起形势来。
他指出：他们号称九部联军，其实还是他们扈伦四部。别的如朱合里、纳殷、科尔沁、锡伯、挂尔察等等，不过是凑数而已。扈伦四部前些年被李成梁几次袭击，伤筋动骨，元气至今没有恢复，却忙着来打我们，实在是自不量力！
“这是一场大仗，”他说，“如果在过去，明朝在辽东的督抚是不准打的，也就是说，他们会出兵干涉。但是，现在他们陷在了朝鲜战争中，一时难以自拔，顾不得我们。这正给了我们收拾海西的大好机会！”
说到这里，他望望面前的诸将，他们都兴奋得脸上光闪闪的。
“……可是，我们不能轻敌。”他说，“不用说是被坚执锐的三万人马，即使是三万獾兔也够我们打的！古勒山是我们的门户，但也是我们的天险。只要我们好好地利用古勒山的地形，我们就能够把来敌阻挡在门外。——你说呢，龚师傅？”
努尔哈赤见龚正陆在不住地点头，就回头问了他一句。
努尔哈赤在讲着的时候，龚正陆想起了兵法上的一句话，听到努尔哈赤这样问他，就脱口说了出来：“兵法有云，“夫地形者，兵之助也”！汗王说得对，我们应该充分地把古勒山的地形优势利用起来！”
龚正陆的威信是很高的，有了他这一句有根有据的话，努尔哈赤就部署这场战役了。
他指示在敌人的来路两旁，埋伏三千精兵，由贝勒王舒尔哈齐指挥，手下的将军有安费扬古、洛寒、两个神箭手额尔古尼和洛可。在迎面的高岭上，他部署了两千步卒，多多准备滚木擂石。此处由大将军额亦都指挥，将领费英东、扈尔汉、肖挥、何和理襄助。在沿浑河的狭路上，他部署了三千人马，由老谋深算的将军满浅指挥，雅尔哈齐为副手，另外还有三员小将，即褚英、代善和阿敏。他们的任务在重要的隘口设置横木障碍。在敌人被打乱后，灵涌出击，分散、割裂敌人，再逐个消灭……他把这计划说完后，征求诸将的意见。
充分发挥每个人的智慧，调动将领们的积极性，已成了努尔哈赤的习惯。大家认真地讨论起来，努尔哈赤又根据大家的意见做了适当地修改，就定了下来，今各部队分头准备。这样努尔哈赤手中尚有两千几百人马，用来守城和机动。
布置完后，努尔哈赤就回到他的房里睡下，不一会儿就鼾声阵阵了。
逢到这时候，总是大福晋富察氏衮代侍奉他。她是个极为细心、周到的人。到了天亮，她将努尔哈赤摇醒。“你是吓得糊涂了，才蒙头大睡的吧？别睡了，九国大军来战，这是酣睡的时候吗？”
努尔哈赤笑笑回答道：“你急什么？人有所惧，虽寝，不成寐。我如果害怕，怎么能睡得着？前些日子听说叶赫军要来侵犯，因为不知他们什么时候来，时常地挂念，现在他们已经到了，我的心也就安定了，还操什么心昵？再说从天理上讲，我如果有负于叶赫，上天必然厌恶我，我怎会不惧？现在我顺天应命，守卫的是自己的疆土。叶赫的首领却发九国之兵，来侵犯我们无辜之人，上天必然会保佑我们的。也就是说正义在我手里，我就更没有什么怕的了！”
努尔哈赤的这一番话，包含着很深的道理。他沉着、冷静地分析了形势，双方内部的背景，敌我军力的判断，都有成竹在胸。另外，他很注意“天”的护佑。“天”是什么，天就是看不见摸不着的正义。努尔哈赤觉得统一女真是占了天道，这一场战争也是占尽了天理。他以为自己是稳操胜算的！
天亮早饭后，他就带领忙了一夜的将领来到了堂子（祭天的坛台）。他和将领们跪下来，右手抚着胸口，抬头向天祝祷，努尔哈赤大声祝道：“皇天后土，上下神祗，我努尔哈赤与叶赫等部，本无衅端，各自守境安居。今彼忽来构怨，纠合兵众，侵害无辜，上天鉴之！”停了一会儿，他又拜祝道，“长生天，请听我虔诚祝愿：愿敌人垂首，我军奋扬，人不遗鞭，马无颠踬，惟祈默佑，助我戎行……”
昨夜，他们的军队已经进入阵地，在努尔哈赤面前的只是各部的主要将领。所以看不到旌旗飘飘、万马呼啸、刀枪耀日和胡笳悲鸣的场面。
努尔哈赤和众将领上马，贴城门转了半圈，就向古勒山奔去。
这时，他的大福晋衮代带领上百名女人一齐站在费阿拉城外，这里面有努尔哈赤的几位福晋，还有出征将领们的福晋和夫人，她们为丈夫送行。过去从没有这样行动，是福察氏的独出心裁。她们的祝愿，她们的嘱咐，她们的希望，她们的期盼，都给了这些身经百战的将领以巨大的鼓舞。一直走出很远，他们都默默无语，因为她们的声音涵在这些热血男儿心里回荡着……到了古勒山前线，努尔哈赤率众将到最前沿观察形势，只见，九部联军已经逼近山下。山沟里、树林里、到处都是炊烟和旌旗。由于山上树木极多，更使人觉得敌人漫山遍野。分不清马啸、风鸣，分不清刀枪、树形。那阵形迤迤逦逦几乎把个偌大的古勒山包围起来，赫图阿拉人有些胆寒了！
舒尔哈齐问：“敌人到底有多少？真地只有三万吗？”
将领们都不说话，看来他们都有点怀疑了。
努尔哈赤还是镇静的，他估计了那几个部落的实力，他们最多出动三万人马，再不会多了。由于他们以山林为屏障，看起来比实有的数目多得多。
但他不愿空口说话，就喊道：“戒沙呢？”
戒沙是员骁勇的小将，平时他一直随侍在努尔哈赤的身旁。因为他杀了尼堪外兰，受到了努尔哈赤的青睐。
“戒沙在！”随着一声喊，一个人站在了努尔哈赤面前。
众将看去，戒沙是个小个儿，从那满脸稚气看，简直是个孩子。但是他混身结实，像条盘紧的蛇，随时准备弹跳起来，对他认定的目标进行攻击。
“戒沙，你去给我抓个敌方的小卒来，我要问点事情。”
“遵命！”戒沙应道，当他的话音刚落，他的人已经没了，只昕前面的树丛中唰唰响了一阵，就一无声息了。
努尔哈赤继续带领众将巡视战场，他对舒尔哈齐说“你的战士隐蔽得不好，你瞧我可随时看到他们……”
舒尔哈齐从没虚心过，他嘻皮笑脸地说“战士们不是看到你来了嘛，谁不想看看他们的汗王呢？”
“舒尔哈齐，你没有无理的时候，如果我让雅尔哈齐干这事，他会干得比你好。”努尔哈赤继续批评他。
舒尔哈齐说：“那可不行，有老二在这里，怎会轮到老三呢！”