《钱大尹智宠谢天香》是关汉卿的一部爱情喜剧，在这个剧本中，作者不仅构思了一个颇有谐趣的爱情故事，而且让人们在笑声中明白了一些为人和交友的道理。
宋代词人柳永，字耆卿，风流倜傥，才华横溢，他每填一首新词，人们便四处传唱。这一年，他游学来到开封府，结识了名妓谢天香，两人情投意合，形影不离。
朝廷开考的日期临近了，柳永踌躇满志，打算凭自己的才华为天香挣一个诰命夫人，到时候以五花官诰、驷马香车来迎娶。临行前，谢天香为柳永准备了盘缠衣物，送他登程。这时，新任开封府尹钱可到任，传命谢天香参拜。钱可是柳永的同堂故友，他来开封上任，柳永非常高兴，打算请他帮忙照顾天香。
第二天，谢天香到衙门参拜，她一见钱可那张冷脸，便知道他鄙薄自己的身份，于是赶忙告退。随后，柳永也进衙拜望钱可。故友重逢，分外亲切，钱可设宴招待，柳永酒醉微醺。出得门来，见到天香，柳永才想起把重要的事情给忘了。他连忙折回头，再次求见钱可。剧本对这一部分的描述可谓妙趣横生，下面摘取片段：
（柳云）您兄弟别无他事，则是好覷谢氏。（钱云）耆卿，敬重看待，恕不远送。
柳永专门回来一趟，叮嘱钱可照顾“谢氏”。柳永走后，钱可琢磨这“谢氏”想必是一位著名的士大夫，可衙役张千却告诉他，“谢氏”就是谢天香。钱可不禁感叹：“耆卿啊耆卿，你用错了心啊！”正说话间，柳永又回来了：
（柳进见科）（钱大尹云）耆卿有何见论？（柳云）哥哥，则是好虚见谢氏。（钱可云）我才不说来敬重看待，恕不远送！
柳永出了门，谢天香敏感地觉察到钱可态度的转变。为了让天香放心，柳永又转回头去找钱可：
（柳云）哥哥好虚见谢氏。（钱大尹做怒科云）耆卿，你种的桃花放，砍的竹竿折！
（柳云）多谢了哥哥！
柳永把钱可的话说给天香，天香这回更加不安了，她说：“柳永，你那么有才，怎么不解其意呢？他是说你重色轻君子呀！”柳永怕天香担心，再一次去找钱可：
（进见科云）哥哥。（钱大尹怒云）敢是好虚见谢氏！……这里是官府黄堂，又不是秦楼楚馆，则管里谢氏谢氏！
随后，钱可对柳永大加斥责，责怪柳永为了一个妓女丢尽了读书人的体面，可惜了一世的才情，丢掉了一生的抱负，说完就拂袖而去。柳永进门来，话未出口，劈头盖脸挨了一顿抢白，又不便发作。他暗下决心，一定要金榜题名，以洗此辱。
谢天香送柳永至城外，临行之际，柳永填《定风波》一词，赠给天香。天香读罢，泪如雨下。柳永百般宽解，两情依依，海誓山盟而别。
钱可虽将柳永羞走，但仍担心他亲粉黛而误前程。于是派衙役张千尾随其后，并记下了《定风波》词。钱可细细一读，觉得词中有“芳心事事可可”一句，分明犯了自己的名讳。他思忖片刻，计上心来。
过了一天，钱可传唤谢天香，要她唱柳永的《定风波》词。钱可心想，只要她唱出“可可”二字，就以误犯上官名讳罪，罚她四十大板。按照律令，谢天香如果成为受过刑的罪人，也就不能再和柳永来往了。天香知道事含凶险，但不得不唱。正唱到“芳心事事”，只听得张千连连咳嗽，天香猛然心惊，想起“可可”二字触犯府尹名讳，便顺口改道：“芳心事事已已”。钱可一听，“可可”改了“已已”，显然谢天香已有警觉，便说道：“‘可’是歌戈韵，‘已’是齐微韵，你要改，就得一改到底。若是后面失了韵脚，差了平仄，乱了宫商，也要责打四十。”好个谢天香，不愧是熟读诗书，才思敏捷，她略一沉吟，放声唱道：
自春来、惨绿愁红，芳心事事已已（原为“可”）。日上花梢，莺喧柳带，犹压绣衾睡（原为“卧”）。暖酥消，腻云髻（原为“亸”），终日恹恹倦梳洗（原为“裹”）。无奈薄情一去，音书无寄（原为“个”）。早知恁的，悔当初不把雕鞍系（原为“锁”）。向鸡窗，收拾蛮笺象管，拘束教吟味（原为“课”）。镇日相随，莫抛弃（原为“躲”），针线拈来共伊对（原为“坐”），和你，免使少年光阴虚费（原为“过”）。
一曲唱罢，钱可惊叹不已。想不到转瞬之间，谢天香已改得意合韵切，停停当当。此时他明白了柳永爱恋天香的缘由，当即要张千为媒，纳天香为妾，送回自己私宅。
转眼之间，三年过去。说也奇怪，谢天香入府三年，钱可从未与她行夫妻之道，任其幽居独处，悠闲度日。天香揣测，是因为自己出身低贱，所以不得相公宠爱，有时也不免伤心。
一天，天香正与两个侍妾掷骰赌戏，被钱可撞见。两侍妾悄悄溜走，天香却出言不逊，触忤了相公，钱可罚她以骰子为题作诗一首。她顺口吟道：“一把低微骨，置君掌握中。料应嫌点漉，抛掷任东风。”钱可听出她语含幽怨之意，于是笑道：“天香，我也和你四句，你听着：‘为伊通四六，聊擎在手中。色缘有深意，谁谓马牛风。”天香听罢，颇觉词意费解。临走，钱可又嘱咐她好生梳妆打扮，两三日内，择个良辰，立她为小夫人。天香听得一头雾水，猜度不出府尹的用意。
柳永在京都一举状元及第，这天来到开封。钱可吩咐张千到大街上去拦新状元。只见柳永前呼后拥慢慢走来，张千上去一把揪住马缰，要他去见钱可。柳永已知道钱可娶了谢天香，心中恼怒，正想痛骂一顿，无奈张千死死抓住缰绳不放，柳永只得随行，心想你钱可明知谢天香是我心上人，却要娶她，看你如何相见。
柳永进入钱府，钱可笑迎故人，柳永却冷若冰霜。钱可知道他心怀积怨，便唤出天香与他相见。天香一见到柳永，往事旧情如潮翻搅。柳永见天香泪水盈盈，憔悴消瘦，不禁悲从中来，掩面叹息。钱可知时机已到，便当众说出自己一番苦心。
原来三年前，钱可见柳永留恋天香，无心功名，所以严辞厉色，使他怏怏而去。自己虽娶进天香，三年里却秋毫不染，为的只是不让天香迎新送旧，辱没柳永高才大名，而且还能使她摆脱乐籍，以便来日与柳永配为夫妻。
一言说开，大家方知钱可的一片苦心。柳永、天香转悲为喜，含泪拜谢。钱可一面置酒贺喜，一面让张千备好车马，送新人回状元府邸。
在这个故事里，谢天香秀外慧中，柳永憨厚痴情，都给人留下了深刻印象。不过，平心而论，剧中更值得赞美的人是钱可。
钱可算得上难得的诤友。他和柳永是同堂故交，他欣赏柳永的才华，关心柳永的前程。知道柳永迷恋妓女后，他为柳永担忧、惋惜。他不顾及柳永的感受，用激烈的言辞、冷漠的态度刺激柳永奋发向上。甚至在柳永离开之后，他还在为彻底割断柳永与谢天香之间的联系而费尽心思。俗话说得好：“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。”钱可的一番忠言虽然伤了柳永的自尊，但却达到了促其上进的目的。生活中这样的诤友并不多见，有几个人愿意冒着得罪朋友的风险进“忠言”呢？可是，在我们面对各种诱惑而心猿意马的时候，在我们得意忘形而趾高气扬的时候，在我们目光短浅而妄尊自大的时候，我们确实需要这样的诤友来帮我们安心，降温，开导。汉朝名臣韩婴说得好：“有谔谔诤臣者，其国昌；有默默谀臣者，其国亡。”诤臣可以使国家昌盛，而谀臣却能亡国。其实朋友又何尝不是如此呢？
不过，识别真正的朋友需要时间。因为时间是最好的见证人，它可以拨去迷雾，还原真相。故事里的钱可一旦发现了天香出众的才华，理解了柳永与谢天香的真挚爱情的时候，他又为成全他们而煞费苦心。他把谢天香娶回家去，做有名无实的夫妻，是为了不让她再在风月场中为生活而迎来送往，并且一直把谢天香保护、供养到柳永中举回来。可这一番苦心，他竟藏在心底三年，没有告诉任何人。三年后，柳永才真正认识到钱可的热情实在、真诚耿介、宽容大度、细心缜密……
还是古人说得好：“路遥知马力，日久见人心。”