———关汉卿《关大王独赴单刀会》
“先下手为强”，即先发制人，是指在对方的谋略行为实施之前抢先一步，掌握事态发展的主动权，从而击败对方。关汉卿在历史资料和民间传说的基础上，加工改编而成的《关大王独赴单刀会》杂剧，就讲了一个施用先发制人术取得斗争胜利的故事。
三国时期，曹操占领中原，孙权占据江东，刘备占了西川，天下呈鼎足三分之势。
自周瑜死后，孙权害怕曹操前来侵犯，于是，由东吴中大夫鲁肃作保，将荆州借与刘备，吴、蜀两国修好，共同抗拒曹操。后来，刘备取益州，并汉中，势力不断扩大，大有霸业兴汉之志。而荆州居吴国上游，是要害之地，刘备派勇略过人的关羽重兵把守，毫无归还之意。这引起了孙权的不安。
当年刘备借荆州的时候，鲁肃是中间的保人。如今刘备不归还，让鲁肃非常为难。为了索回荆州，鲁肃与守将黄文设下三计：第一计，在长江下游安排宴席，邀请关羽来江下赴宴，待关羽来后，在酒席中以礼索取荆州。如若顺利归还，此为万全之计；倘若关羽不允，则用第二计，将江上所有船只全部收取，不放关羽渡江回去，逼他归还荆州；如果仍旧不还，就用第三计，在壁衣橱内暗藏兵士，趁酒酣之时，以击钟为号，伏兵跃起，擒住关公，然后乘势袭取荆州。
虽然定下三计，可鲁肃还是没有把握。他派人请乔公前来商议。乔公认为，荆州断不可取。要是一意孤行，夺回荆州，刘备弟兄们岂肯罢休？乔公列举了诸葛亮当年博望烧屯、隔江斗智、赤壁鏖兵以及收西川白帝城之事，说明刘备兵力之强。由于鲁肃从未见过关羽，乔公便向他描绘道：
〔金盏儿〕 他上阵处赤力力三绺美髯飘，雄赳赳一仗虎躯摇，恰便似六丁神簇捧定一个活神道，那敌军若是见了，吓的他七魄散，五魂消。（云）你若和他厮杀呵，（唱）你则索多披上几副甲，剩穿上几层袍。便有百万军挡不住他不剌剌千里追风骑，你便有千员将，闪不过明明偃月三停刀。
在乔公看来，鲁肃再怎么谋划，也不是关羽的对手。
鲁肃半信半疑，他又请江下贤士司马徽来做关羽的陪客。司马徽一听宴请的是关羽，连忙托言旧病复发，说：“去不得！去不得！”他告诉鲁肃，关羽性格暴躁，勇力过人。一旦他发起怒来，宝剑离匣，鲜血交流，他们俩谁都落不下全尸。鲁肃劝司马徽放心，告知已暗藏兵甲，做好准备。司马徽更是反对，直言凭关羽的武艺，兵士根本无法靠近。
鲁肃虽然心里没底，但大计已定，骑虎难下，只得硬着头皮命黄文带上请柬，到荆州邀请关羽赴宴。
黄文来到荆州，见关羽相貌堂堂，威风凛凛，不禁暗自吃惊，为鲁肃担忧。他说明来意，关羽哈哈大笑，毫不犹豫地接受了邀请。黄文走后，关平担心有诈，对父亲说：“那鲁肃是足智多谋之人，他兵多将广、人强马壮，父亲，我担心您落在他的圈套里啊！”可在关羽眼中，即使鲁肃布下天罗地网，那也无妨。他自有办法让鲁肃老老实实把他送回船上。
临行前，关羽吩咐关平作好接应的准备，旱路里安排马军，水路里摆好战船。自己则带上周仓，单刀赴会。
关羽与周仓乘船渡江，行至中流。只见大江东去，涛涌波叠，关羽不禁感慨万千，唱道：
〔双调新水令〕 大江东去浪千叠，引着这数十人驾着这小舟一叶，又不比九重龙凤阙，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心别，我觑这单刀会似赛村社。
（云）好一派江景也呵！（唱）
〔驻马听〕 水涌山叠，年少周郎何处也？不觉的灰飞烟灭，可怜黄盖转伤嗟。破曹的樯橹一时绝，鏖兵的江水犹然热，好教我情惨切！（云）这也不是江水，（唱）二十年流不尽的英雄血！
如今自己身入虎狼之穴，心雄气壮，可想起当年的赤壁之战，火烧的江水似乎今天还在发热，而雄姿英发的周瑜已无处可寻，关羽感慨万千。
不知不觉，关羽乘船已至，而鲁肃早已在岸边恭候。席间，鲁肃亲手为关羽把盏，殷勤劝饮。酒过三巡，鲁肃委婉地提到荆州之事，关羽大怒道：“今日是请人赴宴，怎么讨起荆州来？”说话间，竟一手揪住鲁肃衣带，一手拔出剑来，声言：“如果谁再提荆州之事，就叫他剑下身亡！”鲁肃大惊失色，壁中暗藏的兵士拥上相救，关羽拍案怒喝：“谁敢上前，立即将鲁肃砍为两段！”鲁肃赶紧挥手，命兵士退下。
关羽挟持着鲁肃，一直来到江边。此时，关平率领众将，驾了船只在江边等候。关羽跳上船，向鲁肃笑别：“多承款待！”扬帆而去。
鲁肃计谋落空，空惊得一身冷汗。
在这个剧本中，关汉卿用铺垫的手法、诗化的语言，极力渲染了关羽那气冲霄汉、凛然不可侵犯的英雄气概，而对关羽和鲁肃之间的正面冲突则着墨较少。不过，关羽之所以能够战胜鲁肃，捍卫荆州，显然靠的是先下手为强的斗争策略。关羽作为作者着意刻画的英雄人物，在剧中充分表现了智勇双全的两面。关羽的勇无须赘述，他敢凭一叶小舟去会东吴的千军万马，这绝对是大勇之人。说到智，首先，关羽对整个事件的局面有清醒的认识。出发之前，他安排手下分别在水路两地接应，说明他早已认识到此行的凶险，并在心理上和实际中都做好了充分的准备。宴席之上，他十分机警，一旦察觉形势可能有变，马上发作，先下手为强，趁对方主帅不备，将其拿下作为护身符，逼得对方投鼠忌器，空有千军万马却无用武之地。试想，如果关羽稍一犹豫，局面就可能发生逆转。
“先下手为强”的谋略，主张出招胜过接招，主动胜过被动，进攻胜过防守，出击胜过封阻，制人胜过制于人。总之，它强调做事要抢占先机，取得主动地位。这种策略在生活中应用十分广泛。
在军事上，作战的双方，谁先占领战场上的有利地形，谁就取得了优势。一方居高临下，以一当十；另一方要想攻克，就必须付出较大的代价。所以，《鬼谷子·谋篇》说：“事贵制人而不贵制于人。”在体育运动中，更是崇尚进攻就是最好的防守，比如乒乓球比赛就十分注重“前三板”，谁抢先发起进攻，谁就有可能占据主导地位。在商务活动中，掌握商机，抢占市场，更得先发制人。总之，抢先一招是无价之宝。在一定的条件下，它可以用最小的代价换取最大的效益。
施用先发制人术，关键就在于一个“先”字。这里的“先”，是较对方实施谋略行为的时间而言。要做到“先”，就要求我们的行为必须迅速果断。这包括两方面的内容：一方面必须思维敏捷，能够面对错综复杂的情形，迅速而又果断地做出正确决策，“当断不断，反受其乱”；另一方面，要缩短实施谋略的时间，所谓“兵贵神速”就是这个意思。剧本中关羽能够轻而易举地战胜鲁肃，可以视为先发制人的极致运用了。
朋友，如果你能够领悟并正面利用“先下手为强”的原则，对生活中所有可能出现的事情都能够提前做好准备，未雨绸缪，那你距事业的成功也就不远了。