———关汉卿《望江亭中秋切鲙》
《孙子兵法》中说：“夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。”意思是说：用兵的法则应该像流动的水一样，水流动时避开高处而流向低处；用兵的法则，是避开敌人强大的地方，而攻击其薄弱的部分。或者说，在敌人精力旺盛的时候，尽量避免与之正面交锋，而当敌人力量削弱时，则要把握时机大举进攻。总而言之，要视对方的实力强弱采取行动，避免作不必要的牺牲。这就是“避实击虚”的谋略。
在现实生活中，像诸葛亮那样能掐会算、料事如神的人寥寥无几，但是，能够灵活运用避实击虚法则的聪明人，还是大有人在的。
元代著名戏曲家关汉卿，在其剧本《望江亭》中就讲了这样一个故事：
有一个名叫谭记儿的女子，长得非常漂亮，可年纪轻轻就守了寡。闲来无事，她经常去附近的清安观，与住持白姑姑聊天解闷儿。这天，观里来了一个贵客，就是白姑姑的侄子白士中。原来，朝廷任命白士中去潭州任知府，赴任途中，他顺道来探望姑母。白姑姑得知士中的妻子已经去世，就立即想到了谭记儿。他们两人，一个秀外慧中，一个文雅潇洒，在白姑姑的撮合下，结成了夫妻。当天，白士中就带着谭记儿，去潭州赴任了。
天有不测风云，当白士中和谭记儿还沉浸在甜蜜的新婚中，一场灾难却突然降临身边。原来，权豪杨衙内早就听说谭记儿十分美貌，想娶她做妾。不料，白士中却先行一步，这让杨衙内心生忌恨。为了报仇，杨衙内向皇帝谎奏：白士中贪花恋酒，不理公事。结果，糊涂的皇帝听信了谗言，竟赐给杨衙内势剑、金牌、文书，特许他全权处理此事。杨衙内得意洋洋，立即赶往潭州，企图杀了白士中，夺取谭记儿。
消息很快传到白士中这里，想到来势汹汹的杨衙内，他心烦意乱，不知所措。而谭记儿却镇定自若，她劝丈夫不要伤悲，只管等着看自己如何对付这个无赖。
谭记儿打听到了杨衙内来潭州的行程。中秋节晚上，皓月当空，杨衙内的船停在望江亭畔，主仆几人正在喝酒赏月。谭记儿化装成一个渔妇，驾着一叶孤舟，来到望江亭边。她对正在喝酒的杨衙内说，刚刚捕到一条金色鲤鱼，特来献给相公下酒，她还可以当场把鱼切成细细的薄片。杨衙内是个酒色之徒，被“渔妇”光彩照人的外貌所震惊，立即神魂颠倒，拉着这位美人儿一起喝酒。谭记儿假装亲热、放荡，杨衙内喜出望外，不仅说出了来潭州的使命，而且还乘醉拿出皇帝赐给他的势剑、金牌、文书，在美人儿跟前卖弄。谭记儿装作对官场事务不感兴趣，只是劝杨衙内和他手下人喝酒。杨衙内写出轻佻的词来引逗，她便以更加放浪的词句来应和。很快，杨衙内和手下人都喝醉了，叫也叫不醒。谭记儿如入无人之境，把刚才看到的势剑、金牌都藏在自己身上，把刚才乱写的淫诗浪词替换了朝廷文书，跳进自己的小船，乘着月色，划过波涛，飞也似的离开了。
杨衙内他们到第二天早晨才醒来。一看，不仅美丽的渔妇不见了，连势剑、金牌也找不到了，一摸幸好文书还在，于是急忙赶往潭州去捉拿白士中。
杨衙内来到潭州公堂，面对白士中展开文书一读，人们听到的竟是淫诗浪词，他愣住了，而这时的谭记儿前来状告杨衙内江心欺人，审判者和被审判者马上调换了过来。正直的巡抚了解了这一案情，将杨衙内痛打80大板，上奏朝廷将其削职归田，为白士中雪洗了冤屈。谭记儿和白士中这对恩爱夫妻，成功地捍卫了自己的婚姻。
剧中谭记儿以一叶孤舟，击败了气势逼人的庞大官船，以几句调弄，逆转了黑云压城的危急形势。这一仗看起来轻巧从容，实则包含了过人的胆识和智慧。谭记儿采用的就是兵法中“避实击虚”的策略。
所谓“避实击虚”，就是在敌强我弱的情况下，有意识地避开敌人强大的正面进攻，而寻找对方脆弱的地方加以攻击。希腊神话中有个半人半神的英雄阿喀琉斯，母亲海洋女神为了保护他的安全，在他刚出生的时候，就把他全身浸在地狱的河水中，使他全身上下能够刀枪不入。但是，母亲抓住的脚后跟没有被浸泡，这成了阿喀琉斯唯一脆弱的地方。后来，他的敌人就是一箭射中他的脚后跟，才置他于死地。而避实击虚的策略，就是要在斗争中寻找、发现并且攻击对方的“脚后跟”，这样往往能够收到以寡敌众、以弱胜强的效果。
剧本中杨衙内的实力无疑是强大的，他背后有至高无上的皇权做靠山，手中拿的是皇帝亲赐的势剑、金牌，这让作为普通官员的白士中根本无力抵挡。但同时，杨衙内也有虚弱的一面，这就是他贪杯好色的恶劣品质。谭记儿的聪明之处，首先就在于对局势看得很透，知道这场较量只可智取，不能力敌。再者，她又看清了敌人的“实”与“虚”。既然正面交锋我不是对手，那我就提前出击；既然你为垂涎我的美色而来，那我就利用美色来麻痹你、打击你。于是，她趁敌人还未到潭州疏于防范的时候，乔装改扮接近他们，再凭借自己的美貌与花言巧语与敌人周旋，不仅盗走对手赖以打击自己的武器，而且让对方在不经意间坠入了自己的圈套。最后，将敌人一举击溃。谭记儿这一仗赢得漂亮，正如《武经总要》中所说：“释实而攻虚，释坚而攻脆，释难而攻易，此百战百胜之术也。”
避实击虚，原本是军事谋略，不过，如果能够在生活中灵活运用这一原则，往往能收到事半功倍的效果。举一个最简单的例子，比如，我们要打断一条由钢、铁、铝、银等金属环连缀而成的大链条。如果我们从铝环下手，就较容易打断链条；相反，如果从其他金属环下手，那就困难得多了。
其实，古今中外运用避实击虚原则获得成功的例子有很多。
明成祖时，郑和率领舰队并随带珠宝，出访印度洋沿岸的佛教国家。他准备恩威并重，使这些国家臣服明朝。舰队抵达锡兰之后，郑和听当地的中国人说，国王亚烈苦奈儿很歧视中国人。为了改变国王的这种态度，郑和派官员晋见国王。但国王傲慢无比，想给郑和一点颜色看。他设下一个计谋：假意邀请郑和入城见面，趁机将他扣留，到时候倾全国所有的军队去劫掠宝船。郑和知道此事后，表面上答应了国王的邀请，但同时做好了布置。亚烈苦奈儿把军队调遣好，在宫中等候佳音。不料，王城突然骚动。原来，郑和乘对方军队倾巢而出，城内空虚之际，以两千精兵袭击王城，城内自然无力抵抗，国王成了俘虏。此后，锡兰国王死心塌地臣服明朝。
日本的相扑比赛曾发生过这样一件事：相扑运动员林文也子在几次比赛中，都遇到同一个对手，几次交手都被对方制服。冤家路窄，在一次决赛中，两人又相遇了。对方一看到林文也子，咧嘴笑了起来，在无意中挠了几下自己的胳肢窝。这一下，突然给林文也子一个启示，他想起来，在几次比赛中自己无意中碰到对方胳肢窝时，他都咧嘴一笑。林文也子通过分析，认为这是对方致命的弱点。比赛开始后，两人一交手，林文也子就按住对方的胳膊，并把一只手伸进对方的胳肢窝。这突如其来的举动使对方不明白怎么回事就哈哈大笑起来，无力还击。林文也子乘机一用力，对方沉重的身体竟被轻而易举地摔在地上。当然，林文也子的做法有点投机，不符合体育比赛的精神，但我们不能不承认，他是巧妙利用了避实击虚的战术，才轻易取得了胜利。
利用避实击虚战术，关键在于积极主动地寻找或诱发对方的“虚”。比如说，对手在智力、体力、性格、嗜好等方面存在的不足之处，都可能为施计者提供理想的进攻点。总之，任何一方都很难做到无懈可击，只不过是暴露的程度不同，掩盖的部分不同罢了。当竞争对手比我们实力强大时，千万不要与对方“硬对硬”、“实对实”，不要勉强应战，更不要采取同归于尽式的玉碎战法，不妨考虑一下对方是否有致命的“虚”处，这样，事情往往就会有好的转机。