“其实这是显而易见的。喏，你看，我已经把范围大大地缩小了。我们姑且承认他儿子对本案的陈述是真实的，那么这个人有一件灰色大衣这一事实，就是确定无疑的第三点了。一个澳大利亚人，来自巴拉瑞特，有一件灰色大衣，我们对这一点，原先只有一种模模糊糊的想法，现在可就十分明确了。”
“是啊。”
“这个人对本地了如指掌。要到这个池塘来，要么经由这家农场，要么经由这座庄园，别无他路；因此，陌生人是不大可能进来的。”
“确实如此。”
“要不然我们今天怎么会长途跋涉来到此地呢。我仔细察看了现场，掌握了本案的一些细节，并且据此把罪犯的特征告诉了雷斯垂德这个笨蛋。”
“可你是怎样掌握这些细节的呢？”
“你知道我的方法呀，只不过就是从细微处入手，通过仔细观察而掌握案情的细节。”
“我知道你可能从他的步幅而粗略地估计出他的身高，又从他的脚印而推测出他穿的皮靴。”
“是的，这双皮靴很特别。”
“可是，他腿瘸这一点你是怎么推测出来的呢？”
“他的右脚印总不像左脚印那么清楚。由此可见，他右脚用力比左脚小。
为什么会这样呢？因为他走路一瘸一拐——他是个瘸子。”
“那你是怎么知道他是个左撇子的呢？”
“法医在审讯中对死者的伤势作了记载，你自己也注意到了这一点。那致命的一击是紧贴着死者的背后打的，而且是打在左侧。好，如果不是一个左撇子所为，那又怎么会打在左侧呢？他们父子俩说话的时候，他就站在那棵大树后，他甚至还在那儿抽烟哪。我在那儿发现了雪茄烟灰；由于我对烟灰有特殊的研究，所以我能断定他抽的是印度雪茄。对烟灰我曾经倾注过不少精力，并且写过一部专着，论述了一百四十余种形形色色的烟灰，包括烟斗丝、雪茄和香烟等的烟灰，这你是晓得的。我发现了烟灰以后，接着在四周搜寻，结果在苔藓里找到了他扔在那里的烟头。那是一种印度雪茄，与鹿特丹卷制的雪茄相同。”
“那么，雪茄烟嘴呢？”
“我一眼就能看出，那个烟头没在他嘴里叼过，可见他使用烟嘴。从这只烟蒂可以看出，烟的末端是用刀切开的，而不是用嘴撕开的，但是切口不太整齐，所以我推断出他有一把很钝的袖珍折刀。”
“福尔摩斯，”我说道，“你已经给这个人布下了天罗地网，他是插翅难飞啦。你同时还拯救了一个清白无辜者的性命，这犹如你把套在他脖子上的那条绞索给斩断了。我发现所有这一切都朝着这个方向发展，可是那个罪犯是……”
“约翰·特纳先生驾到，”旅馆的服务员一边打开我们客厅的门以便把来客引进来，一边大声喊道。
走进来的这个男人相貌不凡，威风凛凛。他步履艰难，一瘸一拐，弯腰曲背，一副老态龙钟的样子，然而，他那布满条条皱纹的脸孔看上去冷酷无情，并且他的四肢异常粗壮，这无疑显示出他具有超人的体力和非同寻常的个性。他的胡须卷曲，头发银灰，长长的眉毛向下垂着，他的这些特征赋予他尊贵而有权有势的风度，但是他的脸色灰白，嘴唇和鼻端呈深蓝色。我一望便知，他患有慢性病，而且是不治之症。
福尔摩斯彬彬有礼地对他说：“请您坐在沙发上。您收到我的便条了吗？”
“收到了，是看门人交给我的。您在便条上说，您希望在此和我见面，以免引起流言蜚语。”
“我想假如我到府上造访，人们就会说三道四。”
“您为什么想和我见上一面呢？”他上下打量着我的伙伴，疲倦不堪的眼睛里流露出绝望的神色，仿佛他的问题已经得到了回答似的。
福尔摩斯说：“是的。”这显然是回答他的表情而不是回答他的问题。
“确实如此。麦卡锡的方方面面我都了解。”
听了这番话，这位老者把头低低垂下，双手掩面。他喊叫道：“上帝保佑我吧！不论如何我都不想让这个小伙子受到伤害。我发誓，如果巡回审判庭判他有罪，我一定挺身而出坦然相告。”
福尔摩斯神态严肃地说：“我很高兴听您这样说。”
“要不是为了我的宝贝女儿着想，我早就说出来了。这会伤透她的心……她听说我被捕了，那会伤透她的心的。”
福尔摩斯说：“也许还不至于非逮捕不可吧。”
“什么！”
“我根本不是官方侦探。是您女儿要求我到这儿来的，我心里很清楚，我眼下正在为她办事呢。不管怎样，小麦卡锡必须无罪释放。”
老特纳说：“我活不了几天了。我患糖尿病已有多年。我的医生说，我能不能再活一个月还成问题哪。虽然如此，我宁愿死在自己的家中也不愿死在监狱里呀。”
福尔摩斯站起身，随即走到桌旁坐下，然后拿起一只笔，把一沓纸放在面前。他说道：“请您把事情的真相告诉我们，我好把案情摘录下来，然后您在上面签个字。这位华生先生可以作为见证人。这样一来，为了解救小麦卡锡，在万不得已时我就可以出示您的这份供状。我向您保证，除非绝对必要，否则我是不会使用的。”
这位老者开口说：“这没什么。我能不能活到巡回审判庭开庭都成问题，所以这对我没多大关系，可是我希望不要让艾丽斯为此而感到震惊。现在我就向您和盘托出。这件事已经筹划很长时间了，可是我说出来倒用不了多少时间。
“您是不了解麦卡锡这个死鬼。他是一个魔鬼的化身。我这是实话实说。
愿上帝保佑您千万不要落入这种人的魔爪。这二十年来，他的魔爪紧紧地抓住我不肯放开，我这一辈子都叫他给毁了。我得先告诉您我是怎样落到他手里的。
“早在六十年代初，还是在矿场的时候，我当时是个小伙子，血气方刚，活泼好动，对什么都跃跃欲试。我当时和坏人混在一起，沉溺于杯中物，由于开矿失利，所以落草为寇，一句话，就是成了您这一带所说的拦路抢劫犯。
我们有六个人，过着无拘无束、无法无天的生活，时不时地抢劫车站，而且拦截到矿场去的马车。我当时的化名是巴拉瑞特的黑杰克，我们这一伙人被当地人称作巴拉瑞特帮，那里的人们至今还记得我们。
“有一天，一支黄金护送车队从巴拉瑞特驶往墨尔本，我们埋伏在路旁进行了袭击。车队有六个护送的骑兵，我们也是六个人，可以说是旗鼓相当，不过我们群枪齐射，一下子就有四个骑兵从马上栽了下来。我们弄到了那批黄金，可是我们有三个小伙子被打死了。我用手枪顶着那个马车夫的脑袋，那个马车夫就是麦卡锡这个家伙。主啊，我要是当时一枪把他崩了就好了。
我发现他那两只不怀好意的小眼睛死死地盯着看我，好像要把我脸上的每个特征都牢牢记住似的，可是我却饶了他一条性命。我们带着这批黄金溜之大吉，摇身一变竟成了大富豪，然后来到英国却未受任何怀疑。到英国后，我和我的老伙计们各奔东西，我下定决心过一种安分守己、稳定正当的生活。
我现在的这份产业当时恰好有人要出售，我就买下了。我当时决心用我的那笔钱做些善事，以便弥补我发这笔横财时的所作所为。我还结了婚，虽然我妻子年纪轻轻的就去世了，但是她给我留下了我的小宝贝艾丽斯。艾丽斯甚至还在襁褓中的时候，她那娇嫩的小手似乎就指引着我走正路，而在那之前没有任何东西能产生这样的效力。总而言之，我悔过自新，竭尽全力弥补我的过去。一切本来都顺顺当当的，可是麦卡锡的魔爪突然把我紧紧地抓住了。
“我当时进城办理一件投资的事，没想到在摄政街遇见了他。他当时衣不蔽体，甚至还光着脚呢。
“他拉着我的胳膊对我说：“杰克，我们来了。我们和你会亲如一家人。
就我们父子俩，你收留下我们吧。如果你不……这里可是英国，是一个优雅守法的国家，只要喊一嗓子总是能叫到警察的。”
“唉，他们就这样来到了西部乡村，后来我就怎么也甩不掉他们了。打那以后，他们就租用了我那块最肥沃的土地生活，土地租金全免。我从此不得安生，家无宁日，抢劫黄金的那一幕总是历历在目；无论我身在何处，他那狡诈狰狞的面孔总是在我身边龇牙咧嘴地笑着。艾丽斯长大以后，情况就更糟了——麦卡锡很快就发觉，我生怕艾丽斯知道我的过去；即使是警察知道了，我都不会这么惧怕。不论他想要得到的是什么，从来就是不弄到手誓不罢休；而不论他想要得到的是什么，我从来就是有求必应，眼睛眨都不眨一下，土地、金钱、房子，样样都给过他，可是他最后向我开口要一样东西，那是我说什么都不甘心给他的。他想要我的艾丽斯。
“您看，他儿子已经长大成人，我女儿也长大成人了。人们都知道我身体不好，他的小子要是轻而易举地得到了我的全部财产，这对他来说可是一着好棋。但是，这是我坚决不能答应的。让他那该死的血统和我的血统混杂在一起，我决不甘心。倒不是我不喜欢那个小伙子，而是他身上流淌着他老子的臭血，这可叫我受不了。我坚决不答应他，麦卡锡就威胁我。即使他狗急跳墙，我也决不在乎。我们约定在两家房子之间的那个池塘会面，把这件事好好商量商量。
“我走到池塘时，发现他正和他儿子说话，所以我只好抽支雪茄，在一棵大树后面等着，等他儿子走了再跟他谈。可是我听了他所说的话，气就不打一处来，恨得咬牙切齿，真是忍无可忍啊。他正在极力怂恿他儿子娶我女儿，压根儿不考虑她可能有什么意见，就好像她是大街上的妓女似的。一想到自己和自己心爱的命根子，竟然遭受这样一个恶棍的随意摆布，我简直气得发疯。我难道不能斩断他的魔爪吗？我已经病入膏肓，活不了几天了，也就无所顾忌了。尽管我的头脑还清醒，四肢还强壮，但是我知道我自己这一生已经彻底完蛋了。唉，可叹我记忆中的心酸往事啊！可叹我心爱的女儿啊！
只要我能使他闭上他那张臭嘴，那我记忆中的心酸往事和我心爱的女儿就都得救了。福尔摩斯先生，于是，我就付诸实施了。我真想再来一次，才解我心头之恨。我罪孽深重，为了赎罪，我这一辈子受尽了磨难。但是，要是我女儿也落入那张逼我就范，从而使我一直任其摆布的罗网，我可怎么都受不了。我一下子就把他打翻在地，感到我打的是一头穷凶极恶的野兽，心里没有一丝一毫的内疚。他儿子听到他的呼喊声就跑了回来，但是我那时已经在树林里躲藏起来了，不过后来我不得不再跑回去，把我慌慌张张逃跑时掉在地上的大衣捡回来。先生，这就是整个这件事的真相。”
这位老者在写就的那份供状上签字的时候，福尔摩斯对他说：“好啦，对您进行审判不是我的事。祈祷上苍保佑我们从此不再受到这种诱惑。”
“但愿如此。先生，您打算怎么办呢？”
“考虑到您身体的状况，我不打算采取任何行动。您自己也清楚，您不久就要为您的行为而受审，而且是在高于巡回审判庭的法院受审。我一定把您的供状保存好，不过，如果麦卡锡被定罪，我就只好出示它了。如果麦卡锡被无罪释放，那谁都休想再见到它。不论您在不在人世，我们对您的秘密都会守口如瓶。”
这位老者庄重地说：“那么，再见！将来您自己在弥留之际，想起您曾经让我安宁地离开人间，您会感到更加安然的。”这位身躯庞大的老人颤巍巍地站起身来，然后跌跌撞撞、踉踉跄跄地走出了房间。
福尔摩斯沉默了很久，然后他说：“愿上帝保佑我们！为什么命运女神总是跟贫穷可怜的芸芸众生过不去呢？每每听到这类案件的时候，我就想起巴克斯特的话，并且总是对自己说：“没有上帝的保佑，就没有我歇洛克·福尔摩斯。”
詹姆斯·麦卡锡在巡回审判庭被宣告无罪释放，这得力于福尔摩斯起草并提供给辩护律师的几份申诉书。老特纳和我们面谈之后，又活了七个月，但他现在已经谢世了。十分可能出现的前景是这样的——麦卡锡的儿子和特纳的女儿最终结为夫妻，在一起过着幸福的生活。在他们过去的岁月中，他们的上空曾经笼罩着阴霾，但他们对此却一无所知。
（武铁民译）