“这里很复杂。”他说，“请继续往下说。”
“从那以后，过了两年，一直到现在，我比以前更加孤独。然而，一个月前，很幸运有位认识多年的朋友向我求婚，他叫波西·阿米塔奇，是阿米塔奇先生的二儿子，住在里丁附近克兰活特的阿米塔奇先生的二儿子。我继父对这件婚事没有表示反对，我们计划在春天结婚。两天前，这所房子西侧的房子开始进行维修，我卧室的墙壁打了些洞，所以我只好搬到我姐姐去世前住的那间房里去住，睡在她睡过的那张床上。昨夜，我睁大眼睛躺在床上，回忆起她那可怕的遭遇，在夜深人静的时候，我听到了预示姐姐死亡的口哨声，我当时被吓坏了！我赶紧起来，点着灯，但是在房里什么也没见着。但是我实在是吓得魂飞魄散，不敢重新上床入睡。我穿好了衣服，一大早，我悄悄地走出来，在邸宅对面的克朗旅店雇了一辆马车，坐车到莱瑟黑德，又从那里乘车来到你这儿，来这儿的目的是来拜访您，请您指教。”
“你这样做很对，”我的朋友说，“但是你是不是全说了？”
“对，全说了。”
“没有，罗伊洛特小姐，你在袒护继父。”
“呀，你是什么意思？”
这时，福尔摩斯挽起那只黑色花边袖口的褶边，她的手放在膝上，是为了不让我们看到。那白皙的手腕上有五块青紫的伤痕，五个指印。
这女人满脸通红，遮住手腕说：“他身强力壮，可能不清楚他自己的力气。”
大家长时间地沉默不语，而福尔摩斯则手托下巴，望着燃烧着的炉火。
后来他说：“这案子非常复杂，在采取行动以前，要了解许许多多细节。
不过，现在再也不能耽搁。如果我们明天去斯特克莫兰，能不能去看看房子而不让你继父知道这事？”
“刚巧他说今天要进城办件要紧的事，很可能全天都不在家，这样就不会碍事了。我家有个管家，她上了年纪而且很笨，很容易打发开。”
“非常好，华生，去一趟你不反对吧？”
“完全同意。”
“那么我们俩都去。你还有什么事要办吗？”
“现在进了城，还要办一两件事。我会坐十二点钟的火车回家，好在那里等你们。”
“你可以在正午后等我们。我有点业务上的小事需要处理，你留一会儿吃早饭吗？”
“不，我该走了。向你们吐露心事后，觉得轻松多了。期望下午见到你们。”说完她拉下那厚厚的黑面纱，轻轻地走出房间。
“华生，你是怎么看的？”福尔摩斯躺在椅子上说。“我想，是个狠毒阴险的阴谋。”
“十分狠毒。”
“但是，如果像这女士所说的地板和墙壁完好无损，而门窗和烟囱进不去的话，那她姐姐死因不明的话，那么肯定是一个人在房里。”
“可是，那哨声怎么解释？那女人临终之言又意味着什么呢？”
“我不明白。”
“深夜的哨声；出现一帮吉普赛人，这些人和医生关系密切；我们有理由相信医生想阻止继女结婚；临终前所说的关于带子的话；还有斯托拉小姐听见的金属声（可能是一根扣百叶窗的铁条放回原处造成的）；当你把这些事情联系起来的时候，我想，顺着这些线索就可以解开这个谜了。”
“而那些吉普赛人做了些什么呢？”
“我说不出。”
“任何推理我看都有许多不足之处。”
“是这样。正是因为这样，所以我们今天要去斯托克莫兰去。我想知道这些缺陷是无法补救，还是可以说得通。活见鬼，这究竟是怎么啦？”
伙伴突然大叫是因为门突然被撞开。一个身材高大的汉子出现在门口，他衣着奇怪，像个学者，也像个农夫。他戴着顶黑色礼帽，穿着件长长的礼服，脚上穿着高统靴，手里舞着一根猎鞭。他身材高大，帽子擦着房门的横楣。他个子大，几乎堵住了整个门。他的脸上满是皱纹，被日光晒得黄黄的，露出邪恶的神情，瞧瞧我，再望望福尔摩斯。他那一双凶狠深陷的眼睛和那高高的鹰钩鼻，使他看起来很像一头凶残的老猛禽。“你俩谁是福尔摩斯？”
“先生，我就是，对不起，你是谁？”
“我是斯托克莫兰的格里姆斯比·罗伊洛特医生。”
“哦，医生，”福尔摩斯温和地说，“请坐。”
“别来这一套，我清楚我的继女来过这儿，因为我跟在她后面。她对你说了些什么？”
“现在天气还这么冷。”福尔摩斯说。
“她跟你说了些什么？”老头大喊大叫起来。
“听说番红花会很美。”我的伙伴谈笑风生地接着说。“哼！你想敷衍我，对不对？”这位客人往前迈进一步，舞动着手中的猎鞭说，“我认识你，你这个混蛋！我早就听人谈到你。福尔摩斯，你是个爱管闲事的人。”
我的朋友笑了一笑。
“福尔摩斯，管闲事的家伙！”
他更加满脸笑容。
“福尔摩斯，你这个苏格兰的自高自大的小芝麻官！”福尔摩斯格格地笑了起来。“你说话真有趣，”他说，“请你出去的时候把门关紧，因为有一股冷风。”
“我说完就走。你竟敢来干涉我。我清楚斯托纳小姐来过这里，我跟在她后面。我可是个不好惹的人！你瞧瞧这个。”他很快往前走了几步，拿起火钳，伸出那双褐色的大手把它扭弯。“当心点别让我逮住你。”他吼道，然后把弯火钳扔进壁炉里，大步走出房间。
“他的确像个非常和气的人，”福尔摩斯大笑道：“我个头没他大，但如果他多呆会，就会知道我的手劲比他的差不了多少。”说完，他捡起那条钢火钳，用劲一扳，就把它给弄直了。
“十分可笑，他毫不讲理，把我和警探混为一谈。然而，这小小的插曲给调查增加了乐趣，但愿我们那位粗心的朋友不要给这家伙跟上而吃苦头。
行了，华生，我们叫他们吃早饭吧，饭后我要到医师协会去，希望在那儿能弄到些有关这案子的材料。”
福尔摩斯快一点才回来。他手里拿着一张蓝纸，纸上面潦潦草草地写着一些文字和数字。
“我找到了他那已去世妻子的遗嘱，”他说，“为了了解遗嘱所留下的确切的收入数额，我必须算出遗嘱中所开列的那些投资有多少进项。其全部收入当那女人去世时近一千一百英镑，现在，由于农产品跌价，最多不到七百五十英镑。可是每个女儿一结婚就有权每年拿二百五十英镑。十分明显，如果两个小姐都结了婚，这位可爱的继父就只剩下微不足道的钱，这样即使一个女儿结婚也会弄得他很难堪。我上午的工作没白花劲，因为它证明了医生有着非常强烈的动机以阻止女儿结婚。现在那家伙已经了解我们对此案很感兴趣，如果还再不抓紧时间的话就非常危险，如果你准备好了的话，我们就去雇马车，到滑铁卢车站去。你可以把你的左轮手枪放在口袋里，我会十分感谢。对付能把钢火钳扭弯的先生，埃利二号手枪是最能解决问题的工具了。我想带上这玩意和牙刷就够了。”
在滑铁卢车站，我们正好赶上一班开往莱瑟黑德的火车。到站下车后，我们在车站旅馆雇了一辆双轮轻便马车，沿着可爱的萨里路走了五六英里。
天气很好，阳光明媚，天空中轻轻地飘着白云。路边的树木和树篱刚刚发出嫩枝，空气中飘着湿润的泥土气息，使人心旷神怡。我觉得这春意盎然的景色和与这件案子的调查形成了鲜明的对照。我的伙伴坐在马车的前部，两臂交叉放着，帽子耷拉着，遮住了眼睛，头低垂至胸前，他在沉思着。忽然他抬起头来，拍拍我的肩，指着对面的草地。“看，在那边，”他说。
一片树木葱葱的园地，向着不很陡的斜坡上延伸，最高处构成了密密的一片丛林。树丛之中耸立着一座古老的邸宅。“这是不是斯托克莫兰？”他问道。
“正是，先生，那是罗伊洛特医生的房子。”马车夫说。“那里正在大搞建筑，”福尔摩斯说，“我们就是要到那里去。”
“那里就是村子，”马车夫指着左面的一些屋顶说，“但是，如果你们想到那幢房子那里去的话，往这边走更近些：通过篱笆边的台阶，再顺着小路走，往那儿去，往那小姐走的路上去。”
“我相信那就是斯托纳小姐，”福尔摩斯用手挡住阳光，仔细看了看说，“好，我们走这边。”
我们下了车，付了车钱，马车叽叽喀喀地往回走了。当我们登上台阶时，福尔摩斯说：“我想最好还是让车夫把我们看成建筑师，或者是来这办事的人，免得他传些闲言蜚语的。你好哇，小姐。看，我们说话算数。”
这小姐我们上午见过面，马上上前迎接我们，显得十分高兴。“我一直在焦急地等你们，”她和我们热情地握手。“一切顺利。罗伊洛特医生上城里去了，看样子他傍晚前回不来。”
“我们认识了医生，很高兴。”福尔摩斯说。然后他谈了一下事情的经过。听了后，小姐的脸和嘴都变得苍白。“上帝呀，”她嚷道，“那么说他在一直跟踪我？”
“似乎是这样。”
“他十分狡猾，我总是感到受着他的监视。回家后他会说什么呢？”
“他必须防范，因为他知道有比他还要狡猾的人在追踪他。今晚你一定要把门锁好不让他进来。如果他发狂，我们送你到姨妈家去。现在赶紧点，请马上带我们到房间里去，检查检查。”
这座邸宅是用灰色石块砌成的，墙壁上长满了青苔，房子中部高耸，两边是弧形的耳房，像螃蟹的一对钳子。一侧的耳房玻璃已破，上面钉着木板，部分屋顶已经塌陷，一副破败衰落的样子。房子中间部分也年久失修，而右边的房子比较新，挂着窗帘，烟囱冒着烟，看起来有人居住。山墙边放着一些脚手架，墙已经打通，但没有看见工人。福尔摩斯在草地上慢慢地走着，仔细地看着房子的外部。
“我想，这边是你从前的卧室，中间是你姐姐的，靠主楼的那间是医生的。”
“正是这佯，但现在我睡中间这间。”
“我想是因为房子正在维修，但好像那堵墙根本没有急于维修的必要。”
“根本没必要，只不过是把我赶出来的一个借口。”
“好，这就说明了问题。这小小的边房的边上有条过道，能通向三间房。
里面有窗户吗？”
“有，窗户很小，太窄，人进不去。”
“既然你俩都锁上自己的门，从那里进去并不是不可能的。现在请你进屋去，闩上百叶窗。”
斯托纳小姐照办了。福尔摩斯十分仔细地观察着窗子，想法打开窗户，但是没法打开，连一把刀子也插不进去。然后，他用放大镜仔细检查了合叶。
合叶是用铁造的，牢固地嵌在石壁里。“噢，推理有些说不通的地方，关上百叶窗是没人能进去的。好了，让我们看看里面有没有线索帮我们解开疑团。”
小小的侧门通向洁白的过道，三间房门都朝向这过道。福尔摩斯没想看第三间，径直来到第二间，现在斯托纳小姐睡的那间，也就是她姐姐不幸遇难的那间房。房子小而简朴，里面是乡间旧式邸宅式样，矮矮的天花板，有个开口式的壁炉。一个角落里竖着只带抽屉的褐色橱柜，另一角放着罩着白色床罩的窄窄的床，窗子左边是梳妆台。此外还有两张椅子，中间铺了一块地毯，这些就是全部的摆设。房间四周是木板，褐色板子到处是蛀孔，陈旧不堪，褪了色。很可能是当年造房子时铺的板子。福尔摩斯搬了条椅子放在墙角，坐在那里，默不作声，四处观望着，注意着每个细节。
最后，他指着窗边粗粗的拉铃绳问道：“这铃通哪里？”那绳的一端实际上就搭在枕头上。
“通往管家的房里。”
“看样子很新。”
“是的，才装一两年。”
“是姐姐要这样做的吗？”
“不，从没听她说过。要什么我们自己去拿。”
“对，安那么好的一根铃绳似乎没有多少必要，等等，让我看看这地板。”
他趴在地上，手握放大镜，前前后后迅速地移动着，认真地检查木板间的裂缝，然后检查了房间里的嵌板。最后，他走到床前，认真仔细地看了好一会，又顺着墙上下来回扫视。而后他拿着铃绳猛地使劲拉了一下。
“哦！这玩艺只是做做样子而已。”他说。
“不响吗？”
“不响，上面连线也没接。真有意思，你看，绳子恰好系在通气小孔上面的钩子上。”
“真荒唐！我以前从未见过。”
“真奇怪，”福尔摩斯拉着铃绳喃喃地说，“这房子有一两个地方很特别。造房子的人很笨，本来可以花同样的工夫把通气孔通向户外的，竟会把它通向隔壁房间。”
“这事也是刚做的。”小姐说。
“是与铃绳同时安的吗？”福尔摩斯问。
“是的，安铃绳时还改了几个小地方。”
“这些实在有趣——装样子的铃绳，不通风的气孔。如果你允许的话，斯托纳小姐，让我们到里面那间去看看。”格里姆斯比·罗伊洛特医生的房间比他继女的宽敞些，但是房间里的摆设也同样简朴。一张行军床，一个小小的木书架，上面摆满了书，多数是技术书籍，床边放着把扶手椅，靠墙是一把普通的木椅，一张圆桌和一个大的铁制保险柜，主要的家具就这些。福尔摩斯在屋里慢慢地兜了一圈，细心地检查了一遍。
他敲了敲保险柜问：“这里面放了些什么？”
“继父业务上的文件。”
“噢，这么说你看见过里面的东西了？”
“只有一次，那是几年前了。我记得里面塞满了文件。”
“里面会不会藏有一只猫？”
“不会的，想到哪里去了！”
“过来，看看这个！”福尔摩斯从保险柜上拿起一个盛奶的浅碟子。
“不，我家没喂猫。但是养了一头印度豹和一只狒狒。”
“哦，印度豹和一只大猫差不多。但是，可以说要喂头豹子，一碟奶怕不怎么够吧。还有一点，我要搞清楚。”他蹲在木椅前，认认真真地将椅子面检查了一番。