国际绿色和平组织，开始时以使用非暴力方式阻止大气和地下核试验以及公海捕鲸著称，后来转为关注其他的环境问题，包括水底拖网捕鱼、全球变暖和基因工程。
国际绿色和平组织起源于“不以举手表决委员会”，1971年该委员会由一群加拿大人和美国人组成一支抗议队伍，乘一艘渔船，试图亲身阻止美国军方代号为Cannikin在阿拉斯加州安奇卡岛下进行的第二次地下核试验。自此之后，亲身到达破坏环境的现场，成为表达绿色和平及其支持者抗议破坏环境行为的重要方式。1972年，该组织的名字改为“绿色和平基金会”。1979年，绿色和平组织温哥华总部出现了经费问题，组织内部产生了基金筹款和组织方向的分歧，阻碍了全球的运动。其创始人DavidMcTaggart游说加拿大绿色和平基金会接受一套新的结构，让分散的绿色和平办事处由全球一个统一的主办者协调。同年10月，国际绿色和平组织成立。
国际绿色和平组织宣称自己的使命是“保护地球、环境及其各种生物的安全及持续性发展，并以行动作出积极的改变。”旨在确保我们的地球得以永久地滋养其上的千万物种，致力于寻求方法，阻止污染，保护自然生物多样性及大气层，避免海洋、陆地、空气与淡水之污染及过度利用；追求一个无核（核武器）的世界，促进实现一个更为绿色、和平和可持续发展的未来。
为了保持它的独立性和中立性，国际绿色和平组织不接受政府和企业的捐赠，捐赠品会被拍摄以保证遵循这一条原则。该组织宣称：他们与其他环保组织的最大不同处，在于他们坚持“中立性”──拒绝任何企业及政府的捐助，以使可以对各国及各大型企业的破坏环境行为加以指责。
国际绿色和平组织通常使用非暴力直接行动；与有关当局和国际公约组织进行谈判；借助研究结果提供关于环境问题的解决方法和选择；广泛推动环境技术与产品的发展来表达对环境问题的关心与抗议。组织当局关注许多环境问题，焦点主要集中在阻止全球变暖以及保持世界海洋和原始森林生物多样性。
虽然成立于北美，国际绿色和平组织却在欧洲取得了更大的成功，得到了更多的成员和资金。组织绝大多数的捐赠来源于普通成员，不过也有一些来自于名人。目前在全世界已经有250万以个人作为名义的会员在支持着绿色和平组织。国际绿色和平组织主要的人员来自各种领域，使得其诉求与建议更加具有可信度，这些专业人员包括环境问题的专家、通讯领域之媒体专业人士、政经单位中的老手，及来自英国与乌克兰两个科学实验室的工作人员等。“绿色和平号”则航行于各个国家与地区之间，意图发现地方的环境问题。
国际绿色和平组织在环境保护方面发挥着重要作用：禁止输出有毒物质到发展中国家；阻止商业性捕鲸；50年内禁止在南极洲开采矿物；禁止向海洋倾倒放射性物质、工业废物和废弃的采油设备；停止使用大型拖网捕鱼；全面禁止核子武器试验（这是绿色和平最早和永远的目标）。同时，国际绿色和平组织在气候变化、空气污染和电子垃圾方面也做出了成绩。
禁止向海洋倾倒放射性物质
国际绿色和平组织认为海上倾废不但严重毒害海洋动物及植物，并污染全球日益减少的海产。20世纪90年代初，大约有80%~90%的倾倒废料来自挖掘港口的污染物，其他污染来源包括工业废料、下水道污物、辐射性物质及焚化炉的微粒。10%的淤泥被重金属污染，这些重金属是从陆上流入海里，部分亦是从油轮、工业及家居废物中释放出来的，而且，即使把非污染性物质倒进海里，亦会对海洋生态造成潜在威胁。因此绿色和平组织呼吁禁止向海洋倾倒放射性物质。
阻止商业性捕鲸
国际绿色和平组织阻止捕鲸的努力促成了1976在英国伦敦召开的国际捕鲸委员会会议。现在的国际绿色和平和日本绿色和平年年都会到南极海作反捕鲸示威。2007年，日本绿色和平设立了whalelove.jp，这是一个反捕鲸的网上电视频道，利用youtube.com发放反捕鲸咨询，一星期一集。
食物安全
国际绿色和平组织认为：“假如我们现在不立刻行动，制止基因改造，数年之后，我们的大部分食物都将会是经过基因改造的‘科学怪物’”。发展基因改造技术的跨国企业，极力让大众相信这些食物都是经过严密测试的，不仅安全，而且营养丰富。可是，独立的科学家却提出警告，指出人类现在对基因的了解极其有限，因此，他们认为这种科技是充满瑕疵、危机四伏的。基因改造生物对环境和人类健康有何影响，目前人类尚未确知。因此，国际绿色和平组织相信，把任何基因改造生物放在自然环境中培育种植，将引致无法还原的改变，其患无穷，是极不负责任的行为。这些生物会酿成基因污染，可能对环境造成循环不息、层层递增的人造灾难。
森林保护
地球上的森林能吸收二氧化碳、产生氧气、固定泥土、调节气候、平衡水的循环系统，并且提供动物及植物一个相当理想的栖息处。原始森林蕴含着丰富的生物资源，对自然生态产生平衡的作用。丧失宝贵的原始森林，便等于失去优美的自然环境、未来经济发展的机会，以及濒临绝种的生物。再甚者是会引致全球的气候变化。绿色和平积极与政府和企业展开对话和合作，以及通过对消费者进行教育推广，提高对森林友好性纸张的认识，保护地球上仅存的原始森林。国际绿色和平组织成功促使加拿大和英国《哈利·波特》的出版商在该书新版中使用再生纸和经FSC认证的纸张；推动巴西政府保护44万公顷的亚马逊雨林；经过国际绿色和平组织的努力，加拿大政府终于将200万公顷的大熊雨林设为保护区。
反对核试验
国际绿色和平组织反对战争，支持以非暴力途径化解冲突，并主张消除任何国家拥有的所有杀伤力大的武器。从1971年绿色和平组织建立以来，就一直尽力在阻止各式的核子武器以及其使用、促进世界和平、全球军武裁减及不使用暴力。而至今也继续在朝着零核的方向迈进。在国际绿色和平组织的抗议下，法国于1995年停止了核试验计划。绿色和平组织也成功促使西班牙政府承诺放弃核能。
电子垃圾
国际绿色和平组织透过行动和发布绿色电器调查指南，向各大电子企业提出改善环保政策的诉求，包括停止在产品生产过程中使用有毒物质和承担收回电子废物的责任。国际绿色和平组织成功促使阿根廷政府发布禁令，禁止使用耗费能源的传统灯泡；在国际绿色和平组织的努力下，美国国会禁止在儿童玩具中使用聚氯乙烯塑料；国际绿色和平组织经过三年的努力，促使戴尔、宏基与联想三大电脑产品公司承诺逐步停止在产品中使用有毒化学品原料。
国际绿色和平组织中国分部建立于1997年2月，活动空间覆盖大陆、香港、台湾和澳门。绿色和平香港成立于1997年，2002年以来开始在中国大陆地区开展工作。最初，绿色和平的办公室设在广州市中山大学校内，在那里它发起了一项关注食品安全的活动，通过一个建设绿色社区的计划倡导“绿色广州”。其后，绿色和平在北京设立了办公室，打算培养出一支大陆的员工队伍，能够将宣传技巧与他们已经深入掌握的环境专业的知识结合起来。绿色和平现正在全国范围内展开监测环境问题的工作。同绿色和平在其他国家的分部一样，绿色和平中国分部独立于任何政府、组织和个人的影响之外，并且严格不接受政府和公司的资助。
气候变化
经过三次对珠峰及黄河源地区的实地考察，国际绿色和平组织公布了青藏高原冰川消融的考察结果，并呼吁全世界采取行动控制温室气体排放。绿色和平与科学家在青藏高原进行考察，发表《黄河源之危》报告，指出气候暖化导致黄河源区生态恶化，包括水土流失、植被覆盖降低和湖泊干涸。
森林保护
国际绿色和平组织成功游说中国最大的家居建材零售商百安居承诺在中国不销售任何可能来自非法采伐的木制品，并保证到2010年其在华所销售的全部木制品均来自于经过认证的可持续的森林资源。
国际绿色和平组织对金光集团在海南省非法毁林的行为进行调查并发表报告。在舆论压力下，金光集团致函中国政府承诺将遵守中国法律，停止非法毁林行为。国际绿色和平组织发起大规模的公众参与项目“拯救森林，筷行动”，成功地与超过2万市民一起行动，说服了北京近500家饭店承诺停止提供一次性筷子。
食物安全
国际绿色和平组织成功推动香港特区立法会大多数通过议案，严格监管食物中的残余农药。香港政府承诺制定农药残余标准，订立《食物安全法》并以规管蔬果为优先处理项目；在香港发布《避免基因改造食物指南2008》，超过235个品牌承诺不使用基因改造原料，当中包括新承诺的知名食品品牌百威、首选及超值等；揭露全球第二大食品公司卡夫在中国销售含有转基因成分的产品，经过长达半年的协商，卡夫承诺在中国停止出售转基因食品。
空气污染
国际绿色和平组织在香港推出《空气污染真相指数》，引起公众对香港空气污染的关注，并使香港特区政府承诺根据世界卫生组织指引修订香港过时的《空气质素指标》。
电子垃圾
国际绿色和平组织揭露香港新界存在多个露天电子垃圾处理场进行电子垃圾的中转贸易。事件曝光后引起公众与媒体的广泛关注，并促使特区政府修改相关法律。此外，全国人民代表大会通过《可再生能源利用法》，鼓励可再生能源在中国的应用。绿色和平作为唯一的非政府组织被邀请参与了该法的咨询过程。绿色和平组织发布了《风力12在中国》，是中国第一份对风电发展的蓝图式报告；发布了《煤炭的真实成本》报告，首次计算出煤炭使用造成的环境、社会和经济等外部损失，国家发改委随后表示，煤炭价格改革是必然的方向；对北京奥运会的环境工作进行独立评估，并发布环境评估报告，国际奥组委给予明确回应，表示将把绿色和平的建议纳入今后持续的评估体系中。