海星是海滨最常见的棘皮动物，外形似五角星，亦称星鱼，西方也称轮星鱼。海星体色鲜艳，多呈鲜红、深蓝、玫瑰色、橙色，还有的在粉红色的底色上点缀着紫色的虫纹状花纹和镶边，也有的在蓝色中有红斑和红边。海星的五个角称作腕，有的种类腕不只5个，多者达26个。腕在中央的汇合处就是它的体盘。背面微微隆起，颜色深而鲜艳；腹面微微下凹，有口的一面，叫口面，色较淡。
海星
海星的种类很多，全世界有1600多种，我国沿海有50～60种。有五角星似的罗氏海盘车、凸起如帽的面包海星、皮棘如瘤的瘤海星、生有镶边的砂海星、腕短而色蓝的海燕、腕细如爪的鸡爪海星和状如荷叶的荷叶海星等。多数都不甚大，直径10～25厘米，也有少数种类直径可达1米。
海星每条腕的腹面中央各有一条沟，沟内有许多管足，末端有吸盘，数目很多，成百上千，里面充满液体，全身相通，形成一个复杂的水管系统。靠水压的作用使管足蠕动而产生运动，在海底每分钟可缓慢地爬行10厘米，最快20厘米。海星吸附在岩石上时，将管足内的液体排到专门的囊中，使管足内部形成真空，所以吸附得非常牢固，即使狂风巨浪也奈何不了它。当海星需要活动时，液体再流回到短足中，身体就可以自由活动了。每个管足都有神经纤维控制，靠肌肉的局部收缩或舒张，能使海星沿360度的弧形自由活动。海星的腕上分布有感觉细胞，能接受外界的信息。它的五只腕动作并不完全一致，其中有一只腕特别活跃，不停地伸缩，有人认为这只腕起着头的作用，支配其他器官；一旦这只腕被砍掉，会有另一只腕取代其作用。平时海星总是腹面着地慢慢活动，捕捉食物或逃避敌害。五条水管汇合之处就是海星的口。
海星貌似温文尔雅，实则不少种都是凶猛的肉食者
海星貌似温文尔雅，实则不少种都是凶猛的肉食者。它们捕食温顺的贝、游动的小鱼、美丽的珊瑚和多刺的海胆等。海星的食量很大，一只海盘车幼体一天吃的食物量相当本身重量的一半多，因此它们相当贪婪。一旦发现蛤等猎物，就用活动的腕将其捉住，并调整蛤的位置，使它壳顶朝下，腹缘朝上，然后用强有力的腕和管足将壳打开，将胃翻出来，伸进蛤壳内，安静地美餐以后，再把胃拉回体内。虽然蛤的强有力的闭壳肌能使双壳紧闭，以保护自己，但海星的拉力更大。一只直径225厘米的海盘车就有40～504牛顿的拉力，且能坚持6个小时之久。海星的耐力也相当惊人。据实验，一只直径40多厘米的海星，用两夜一天的时间将一只需要50牛顿的拉力才能打开的模拟蛤打开了。海星的胃能从直径02毫米的小孔里钻进去取食，所以一般贝类一旦被海星捕获就难逃灭顶之灾，即使一时不能将贝壳打开，海星也会将贝类紧紧围住使它窒息而死。因此海星是贝类养殖的大害。海星肛门很小，不能消化的残渣大多经口排出。
长有15～21个腕的浅绿色棘冠海星专以美丽的珊瑚为食。一只直径不过60厘米的海星，一个月就要吃掉1立方米的造礁珊瑚。世界上已有10％左右的珊瑚环礁被海星毁灭了。澳大利亚库克敦和汤斯维尔之间的120个大珊瑚礁，也已有90％被它毁灭。这说明棘冠海星的破坏性相当大。
渔民对海星无不深恶痛绝。每遇之必手撕刀砍，将其大卸八块，再投弃大海，满以为这样可以将其置于死地。谁知这会事与愿违。海星有很强的再生能力，无论是被砍去或是被其他动物咬掉一只腕，不久它都会生出新腕。再生能力很强的砂海星，只要有1厘米长的腕就会长成一个完整的新海星。这就等于说将它砍成几块，就帮它新添几个新成员。只有将它放在陆地上晒干沤肥才可使它永不能复活。
海星有很强的再生能力
海星为什么会有这种魔术般的再生能力？科学家发现，当海星受伤时，后备细胞就被激活了，这些细胞中包含身体所失部分的全部基因，并和其他组织合作，重新生出失去的腕或其他部分。一般说生物越简单再生能力就越强，研究海星的再生能力，对研究人体组织的再生会有很大启迪。
五角海星
当然海星并非被人或其他动物撕成小块后靠再生能力产生新个体，而是以有性繁殖增加它新一代的成员。在繁殖季节，雌海星腹面朝上，用腕的末端吸附在岩礁的底或侧面，体盘突起，形成一个小小的“筐”，卵就产在筐里。附近雄海星排出的精子顺水进入筐内，与卵子结合形成合子。从此，雌海星开始了为期2个月的孵化过程，身体的轻微活动主要为保持筐内的水质清洁和通气。刚孵出的海星叫短腕幼虫，只有3个黏着的腕，以后经过变态出现5个突起，再逐渐变成5个腕。孵化2个月后小海星就可以到处活动了，此时雌海星才得以“翻身”，恢复口面朝下的正常姿态，但仍和小海星待在一起。几天以后，长到1毫米的小海星更为活跃，就纷纷离“巢”各自开创自己的天下去了。
海星也并非一点用处也没有，可以用它沤肥或加工成粉状饲料。近来用其腕内的卵加工成海星黄罐头，营养价值很高，含蛋白质1592％，脂肪1113％。海星所含的二十五碳五烯酸等成分对高血脂症及心脑血管病患者有一定疗效。用海星幽门盲囊加工成的海星酱，可称得上色、味、营养俱全。
海星