提起珊瑚，谁都对它的绚丽多姿赞不绝口。若有幸来到南海诸岛潜游水下，在那碧蓝清澈的海水底层，就会见到一片片、一簇簇珊瑚，像怒放的花朵争妍斗奇。大者一两米高，小者仅几厘米。它们种类繁多，形态各异。珊瑚鹿角珊瑚颇似驯鹿头上多岐的鹿角；石芝珊瑚很像破土而出的蘑菇；蜂巢珊瑚酷似结构精巧的蜂巢；脑珊瑚的确像沟回发达的大脑；蔷薇珊瑚犹如一朵朵盛开的蔷薇；柳珊瑚像随风拂动的柳枝。还有的像苍松翠柏，像菊花牡丹，像伸展的手掌，像打开的圆扇，像扁扁的盘、圆圆的球等，可谓千姿百态。看那颜色，红的像玛瑙，绿的似翡翠，黄的像琉璃，五颜六色。难怪人们称它海石花，它不是鲜花，却胜似鲜花。
营造这美丽海底世界的珊瑚虫，在动物分类学上属于腔肠动物，和淡水中的水螅及海水中状如菊花的海葵是同类。所以珊瑚虫的结构与海葵相似，基部有一个石灰质的底座，成环状，环壁向中央成辐射状地伸出许多隔膜，上部是袋状软体部，顶部是口，周围有一圈触手，身体中央是消化腔。体壁主要由内胚层和外胚层构成，两层之间还有一个中胶层。触手将浮游动物摄人消化腔内进行消化、吸收，所剩的残渣再经口部排出，可见它是很低等的动物。它的身体很小，一个珊瑚虫充其量不过一粒大米那样大。