当年哥伦布第一次接近北美海岸时，报告说发现“烛光在海里游动”。后来生物学家推断，哥伦布所看到的是多毛类蠕虫的交配仪式。这种小型底栖多毛类蠕虫每年在盛夏之夜、月圆星高之时，连续几天夜间游到水面，像结婚大典一样，举行繁殖盛会。雌的纷纷跳起转圈舞，形成一个个绿色的旋转的光环。雄性也纷纷一闪一闪地发着光向光环处游去。雌雄相会后分别释放出卵子和精子，在水里受精，繁殖仪式渐趋结束。显然光对这种动物的繁殖起着重要的作用。
再一类发光浮游生物是小型甲壳动物，即体长2～4厘米的磷虾，它的学名就来自一个希腊词，意思是真正闪光。它的胸部、腹部和靠近眼处有几个方向朝下的发光器，能发出蓝色的光。
有一种游泳虾叫樱虾，全身有150多个发光器。所有发光器可以像电门打开一样，突然一下子都亮起来，也可以突然都熄灭，也可以由前而后、从头到尾像霓虹灯一样，一个接一个地亮起来。前一个闪一两秒钟后刚熄灭，后一个发光器马上亮起来。光呈绿黄色，非常漂亮。平时也可以只保持少数的特别是眼附近的发光器发光。科学家发现有发光器的种类比没有发光器的种类的眼大，表明发光器通过对眼的影响而对它的生活，如捕食、同类相识、保持群居及繁殖成功有很大作用。