蛇是没有四肢的，所以画蛇不可以添足。但蛇在陆上行动却很敏捷，或攀援树木，或钻洞穿穴，或陆上爬行，或相互争斗，行动都很迅速。原来，它有发达的腹鳞，依靠肌肉牵动灵活的脊柱和腹鳞就能匍匐前进。海蛇亚科的种类腹鳞退化，所以不能上陆。扁尾蛇亚科具有很宽的腹鳞，所以能上陆。
扁尾海蛇
海蛇必须从空气中摄取氧气，无论在海面下游泳或匍匐海底休息，都需要不时地浮出水面换气。对海洋适应程度高的海蛇亚科，鼻孔位于吻的背面，使它出水呼吸方便。而适应程度低的扁尾蛇亚科，鼻孔仍位于吻的两侧。它们的鼻孔上都有瓣膜，当其吻部露出水外时，瓣膜打开，让新鲜空气吸入肺中。当潜入水下时，瓣膜关闭，水就不会灌进鼻孔里。像呼吸囊一样的单叶肺脏，在腹腔里大大向后延伸，当吸入空气后，肺占整个腹腔体积的10％～20％。
科学家发现海蛇大部分（即约87％）的时间是在水面以下活动，浮出换气的时间很短暂，有时仅有1秒钟。潜水时间都较长，有20％潜水活动超过1小时，据记录最长达213分钟。黄领海蛇潜水时间平均为35分钟，长者可达两个多小时，平均潜水深度17米，最深达50米。海蛇的潜水习惯有季节变化，旱季潜水浅，一般只20米；雨季潜水深，时间长。海蛇的肺容量是很大的，所以潜水时间较长。但它实际潜水时间比按肺容量推算出的潜水时间要长得多，奥妙在于海蛇能合理消耗肺部的氧气，心搏变慢，几乎每分钟1次，以降低氧气消耗。它的全身皮肤可以从海水中吸取氧气，摄取的量几乎占其需氧量的70%，并把二氧化碳排入水中。据观察，海蛇下潜时身体几乎与水面相垂直，这样可节省能量。
海蛇多喜生活在河口附近
海蛇多喜生活在河口附近。当多雨的季节到来时，上涨的河水把雨水冲来的大量有机物带到大海里，虽使水质污浊，但为鱼虾提供了大量食物。因此大批鱼虾蜂拥而来，使那里形成猎捕鱼虾的好地方。鱼群的到来把以鱼为食的海蛇也招引来了，形成海蛇的聚集期。在水里，它们像海鳝一样迅速而敏捷地游来游去；在海边，它们有的隐于岩石的缝隙之中，有的匍匐在草丛或树根基部，有的趴在水下建筑物的桩上。一对圆睁睁小眼放射出阴森可怖的寒光，窥测着周围的动静，以便随时对游近的鱼儿进行突然袭击，也常给渔民带来意外的不幸。菲律宾群岛附近的海域中，海蛇多时一网可以拖出上百条。雨季过去，鱼群离开了，海蛇也随之从河口附近消失了。
海蛇主要以鱼为食
有些海蛇也可以沿河上溯达100多海里。而在没有什么大型河流的许多太平洋小岛上，也会有大量海蛇在那里生活。虽然它们喜栖于浑水，但有的种类如长尾海蛇却常在清澈的水域中见到踪影。它们也能被养在淡水中，只要喂养得当，水质清洁，就可以存活数月之久。它们虽多栖近岸，但也有的生活在距岸100～150海里的大洋中。有些海蛇属夜行性种，只有在夜间才到处游动觅食，趋光性很强，哪里有灯光，它就游向哪里，所以晚上无论在海面或水下放置灯光或点起通明的火把，都会把海蛇吸引过来，这是捕捉海蛇的好方法。如有人在马尼拉港钓海蛇，整个白天可能一无所获，而在晚上9～10点钟时，利用灯光仅用一块咸猪肉就可钓到六七条海蛇。